Semua Bab عضّني أكثر، أيها الألفا: Bab 131 - Bab 140

يمتد الطريق مظلمًا ومتعرجًا عبر الأراضي الحدودية المحايدة. أقبض على عجلة القيادة بقوة شديدة حتى تبيض مفاصل أصابعي.أشعر برابطة الرفقاء مشدودة إلى أقصى حد، كأنها خيط هش على وشك أن ينقطع.ما زلت أشعر بذعر كيران وغضبه، لكنني حجبت معظم مشاعره عني.يجب أن أفعل ذلك.تستمر صورة لورا في الظهور أمام عينيّ؛ شاحبة، هشة، تبتسم رغم الألم.أريد أن أرى عيد ميلاد كالوم الأول.كيف يمكنني أن أجلس وأتركها ترحل بينما توجد فرصة لإنقاذها؟تغشاها الدموع، فأمسحها بغضب.كيران لا يفهم.ما زالت لديه روينا.لقد نشأ محاطًا بالقطيع.أما أنا، فمنذ وفاة أمي، لم يبقَ لي سوى لورا.هي ثابتي الوحيد.وملاذي الآمن.يقودني نظام تحديد المواقع إلى أعماق التلال المظلمة.ثم تنفرج الأشجار، كاشفة عن محكمة مصاصي الدماء.الحدائق في غاية الأناقة والنظام، باستثناء الورود.كل شجيرة متضخمة، مثقلة بزهور حمراء داكنة تتدلى فوق الممرات كأنها دماء مسكوبة.يرتفع قصر قوطي هائل من قلب الضباب؛ حجارة سوداء، وأبراج شاهقة، ونوافذ تتوهج بلون قرمزي.تلقي فوانيس زجاجها بلون الدم ظلالًا طويلة عبر الحدائق المشذبة بعناية.يتحرك مصاصو الدماء بصمت على طو

 أقبض على عجلة القيادة بقوة شديدة حتى يئن الجلد تحت أصابعي. يمر الطريق أمامي ضبابيًا بينما أزيد سرعة السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات عبر الليل.وجود سيينا يشبه إشارة راديو تتلاشى وتعود.إنها تحجبني عنها."اللعنة."أزأر، وأضرب لوحة القيادة بقبضتي.كالوم آمن في النزل مع روينا، لكن كل غريزة بداخلي تصرخ بأن أعثر على رفيقتي.الآن.أحاول استخدام الرابطة من جديد، وأدفع بكل ما لدي.أين أنتِ؟ عودي إليّ.لا جواب.أقبض على عجلة القيادة ب

الفصل السادس والثلاثون بعد المائة: سييناابتسامة دلفين حادة."لديكِ حتى الفجر. بعد ذلك... سنسحب العرض. وسنبدأ في أخذ ما نريده بوسائل أخرى.""ماذا تقصدين؟" حدقت في دلفين، غير قادرة على إخفاء ارتباكي.وقفت متجمدة في الأرشيف ذي الإضاءة الزرقاء، بينما ظل مصاص الدماء الذي تحوّل للتو يحدق بي بجوع مفترس خام.كان فاليريوس يراقبني باهتمام سريري، كما لو كنت عينة مثيرة للاهتمام خلف زجاج مختبر."مثير للإعجاب، أليس كذلك؟ عملية التحول أنيقة في وحشيتها. ستستيقظ قوية."أجبرت صوتي على البقاء ثابتًا. "وماذا عن الآثار الجانبية؟ التعطش للدماء؟ فقدان الإنسانية؟ قرأت الأساطير. ورأيت ما يكفي لأعرف أن شيئًا بهذه الق

كانت سيينا أول من لاحظ الدم.حلقت أصابعها فوق الجروح العميقة في صدري، ترتجف."أنت تنزف. كيران... يا إلهي، لقد تأذيت بسببي.""لا شيء يُذكر."خرجت الكذبة من حلقي بصعوبة.وضعت كفها برفق فوق أسوأ جروحي. انتشرت حرارة دافئة من راحة يدها، لكن الفضة رفضت أن تستجيب. حاولت استخدام قوة الجسر بأطراف أصابعها، إلا أن الحرق الفضي ظل يقاوم.أمسكت معصمها وأوقفتها."لا تفعلي. وفّري قوتك."وصلنا إلى النزل.وبمجرد أن توقفت السيارة، أخرجتها منها وتوجهت مباشرة إلى جناحنا، متجاهلًا النظرات القلقة لأفراد القطيع الذين أسرعوا نحونا.بقي مادوكس ورايكر خلفنا لإطلاع الحراس على ما حدث.أُغلق الباب خلفنا بعنف.وأخيرًا تركتها.بدأت أذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا كذئب حبيس، والدم يلطخ الأرض مع كل خطوة."ذهبتِ وحدك."قلت ذلك بصوت منخفض."بعد كل ما قلته لك. بعد أن توسلت إليكِ أن تثقي بي. ومع ذلك ذهبتِ إليهم."وقفت سيينا بالقرب من السرير، وذراعاها ملتفتان حول جسدها.كانت عيناها حمراوين، لكنها رفعت ذقنها."كان عليّ أن أحاول، كيران. لورا تحتضر. الأطباء قالوا إن أمامها أيامًا فقط. لم أستطع الجلوس هنا وانتظار أن ترحل، بينما كان

ماذا لو لم تستطيعي إنقاذها؟تتردد كلمات كيران في ذهني بينما أقف في المطبخ المشترك الكبير في النزل. ومع ذلك، أواصل التقطيع.المطبخ دافئ ومزدحم. تقود روينا مجموعة صغيرة من النساء وهنّ يحضّرن وجبة كبيرة للقطيع — خضروات مشوية، وخبز طازج، ويخنة مطهوة على نار هادئة. تملأ رائحة الأعشاب والثوم المكان. أحاول المساعدة بتقطيع الجزر، لكن سكيني تنزلق من يدي مرة أخرى. تتدحرج جزرة أخرى بعيدًا عن لوح التقطيع؛ بعضها مقطّع إلى قطع كبيرة، وبعضها مهروس. أفسد دفعة أخرى."تبًا"، أتمتم تحت أنفاسي وأنا أحدق في الفوضى على لوح التقطيع.تلاحظ روينا الأمر فورًا. تمسح يديها بمئزرها، ثم تأخذ السكين مني برفق."دعي الأخريات يتولين التقطيع يا عزيزتي. تعالي معي."تقودني إلى زاوية أكثر هدوءًا من المطبخ، بعيدًا عن أسطح العمل المزدحمة. تواصل النساء الأخريات عملهن، ويرسلن نحونا نظرات فضولية لكنها محترمة. تستند روينا إلى المنضدة الخشبية وتتأملني بعينيها الحادتين اللتين لا يفوتهما شيء."إذن"، تقول بنبرة يغلب عليها شيء من السخرية، "هل لديكِ أي أفكار شجاعة اليوم؟"أرتبك. إنها تعرف. بالطبع تعرف.وأقرر أن أكون صادقة."أنا... فك