บททั้งหมดของ 그의 후회 (전남편이 나를 되찾고 싶어 한다): บทที่ 41 - บทที่ 50

“다들 좋은 아침이에요.” 알테아가 교무실에 들어서며 밝게 인사했다.“좋은 아침, 알테아.” 교무실에 있던 몇몇 교사들이 인사를 받아주었다. 나머지도 알테아를 향해 미소를 지었다.“알테아, 또 아침 식사 가져왔어?” 체육 교사인 토니가 알테아를 반갑게 맞이하며 물었다. “마침 내 커피도 방금 내렸는데.”“빵집에 들를 수는 없었어?” 마리아가 혀를 찼다. 토니의 행동이 못마땅한 수학 교사였다.“내가 뭐 잘못했어?” 토니가 웃었다.“응, 가져왔어. 마침 빵을 구울 시간이 있었는데 조시가 맛있다고 하더라.”알테아가 건포도를 듬뿍 뿌린 구운 빵이 들어 있는 종이봉투를 꺼냈다. 달콤하면서도 고소한 향이 순식간에 퍼져 교무실에 있던 사람들의 입맛을 자극했다.“맛있게 드세요.”알테아가 동료들에게 권했다.“와, 너 정말 주방 일에는 소질이 있구나.” 마리아가 감탄하며 말했다.

리디아가 친구의 손을 다정하게 어루만졌다. 알테아가 하는 말은 충분히 이해할 만했다. 어쩌면 자신이 알테아와 같은 상황에 놓였다면 리디아 역시 같은 태도를 취했을지도 모른다. 하지만…… 리디아라면 자신에게 온 마음을 다해 관심을 보여주는 사람에게 지나치게 마음의 문을 닫아두지는 않았을 것이다. 게다가 그 남자는 충분히 특별한 고려를 받을 만한 사람이었다.“알지? 네가 두려워하는 건 당연해. 특히 지금은 너 혼자만의 삶이 아니니까. 하지만 한 가지는 꼭 알아둬. 네 행복도 생각해야 해. 넌 이미 세상에 증명했잖아. 한때 널 짓밟았던 사람들 없이도 행복할 수 있다는 걸. 이번에는 너 자신도 행복을 느끼게 해줘.”알테아가 작게 미소 지었다.“생각해 볼게.”“네가 그 말을 하는 것도 벌써 몇 번이나 들었어, 알테아. 이번에는 진지하게 생각해.”“알았어, 알았어.”알테아가 결국 웃음을 터뜨렸다. 그리고 곧 남은 차를 한 모금 마신 뒤, 여전히 체이스와 신나게 놀고 있는 아들을 다시 바라보았다. 그때 마침 남자가 활기차게 손을 흔들었다.“그레이슨 선생님, 조시가 자기 작품을 보여드리고 싶대요!”

“나…….”알테아가 눈을 질끈 감았다.“잠깐만 뒤로 물러나줄래?”“싫어.”체이스가 곧바로 대답했다.“일단 내 질문에 대답해줘. 오늘은 나를 좋아하게 됐어? 당신이 나를 사랑하는지 묻는 건, 아직도 내게는 너무 먼 이야기인 것 같거든.”알테아는 말이 없었다.“그러니까…… 대답해줄 수 있어?”월요일 아침은 주말이 끝날 무렵부터 알테아가 예상했던 작은 폭풍처럼 찾아왔다.학교 복도 곳곳에는 웃음소리와 작은 발걸음 소리가 울려 퍼졌다. 교무실은 평소보다 더욱 부산스러웠다. 서류들이 여기저기 흩어져 있었고, 교사들은 번갈아 가며 우수 학생 명단을 논의하고 있었다. 그리고 물론—그날 아침 가장 뜨거운 화제는 일본 대사관 관계자들의 방문이었다.“듣기로는 교환학생 명단에 오른 아이들을 직접 선발할 거래.&rdquo

“당신은 하는 일이 늘 이렇게 바빠?”바네사의 목소리가 날카롭게 날아들었다. 그녀는 팔짱을 낀 채 가슴 앞에 팔을 모으고, 못마땅한 눈빛으로 데이븐을 바라보고 있었다. 대체 몇 번이나 불만을 털어놓았는지 모른다. 하지만 그래도 일에 미쳐 사는 데이븐의 습관은 좀처럼 바뀌지 않았다.데이븐은 읽고 있던 서류에서 시선을 떼고 한숨을 내쉬었다. 그는 아내를 좀 더 똑똑히 바라보기 위해 안경을 벗었다. “말했잖아. 이번 주는 일정이 꽉 차 있다고.”“항상 그 대답이잖아.” 바네사가 나지막이 으르렁거렸다. “지난주에는 내 패션 클라이언트와 잡혀 있던 저녁 식사에도 참석하지 않았어. 나한테는 정말 중요한 자리였다고, 자기야!”“바네사.” 데이븐은 사과할 생각도, 더 설명할 생각도 없다는 듯 무덤덤한 눈빛으로 여자를 바라보았다. “여자는 혀를 차며 말했다. “내일 새 카탈로그 촬영이 있어. 당신이 나와 함께 가줬으면 좋겠어. 알잖아, 내가 이 촬영을 얼마나 기대하고 있었는지?”데이븐은 다시 고개를 숙여 손에 든 보고서의 새 페이지를 펼쳤다. “아무래도 미팅 일정이 있는 것 같은데—”

“데이븐 회장님이 이 연회에 오실 줄은 몰랐습니다.” 스기무라가 반갑게 인사를 건넸다. 데이븐 캘리스터의 참석이 그의 비서에게서 확인되었을 때, 스기무라는 기분이 좋았다. 스기무라가 데이븐과 오랫동안 많은 이야기를 나누지 못한 지도 꽤 오래되었다. 공식 행사가 있을 때마다 편하게 이야기를 나누기에는 여러 가지 걸림돌이 있었다.“이런 자리에 다시 참석할 수 있어 영광입니다, 스기무라 씨.”“이런, 세상에. 자네는 여전히 딱딱하군.” 스기무라가 농담하듯 말했다.두 사람은 나란히 걸으며 연회의 중심 구역으로 들어섰다. 동시에 인사를 나누는 사람들도 많았다. 자연스럽게 이어지는 대화 역시 사업과 경제, 그리고 미가탄과 관련된 여러 사회적 현안에 대한 의견들이 주를 이루었다.데이븐과 스기무라의 발걸음은 고토와 샤미센으로 연주되는 은은한 일본 전통 음악의 선율에 맞춰 나란히 이어졌다. 연회는 일본의 전통적인 장식으로 꾸며진 호화로운 연회장에서 열리고 있었다. 천장에는 붉고 흰 종이 등불이 매달려 있었고, 인공 벚꽃은 방 곳곳을 우아하게 장식하며 차분한 분위기를 자아냈다.하객들은 정장을 차려입고 속속 모습을 드러냈지만, 그중 일부는 문화에 대한 존중을 표하기라도 하듯 현대적인 기모노를 입고 있었다. 방 오른쪽에는 초밥과 사시미를 비롯한 다양한 일본 전통 요리가 실크 천을 깐 긴 테이블 위에 우아하게 차려져 있었다.