บททั้งหมดของ 그의 후회 (전남편이 나를 되찾고 싶어 한다): บทที่ 131 - บทที่ 139

 체이스는 레스토랑을 빠져나와 넓은 보폭으로 걸었다. 조금 다급한 걸음으로 지하 주차장에 세워둔 차를 향했다. 그는 계속 휴대전화를 귀에 대고 알테아와 통화하며, 패닉에 빠진 듯한 그녀를 진정시키려 했다. 체이스는 알테아가 왜 이렇게까지 이성을 잃을 수밖에 없는지 이해했다.그 역시 리디아에 대한 소식을 듣고 무척 놀랐다. 체이스는 그 여자를 아주 잘 알고 있었다. 함께 시간을 보낸 적도 많았다—리디아는 늘 알테아와 조시의 곁을 지켜주었고, 체이스가 알테아에게 다가가는 것을 지지해 준 사람이기도 했다. 리디아의 진심 어린 태도는 체이스 역시 그녀를 신경 쓰게 만들었다.그는 리디아가 무사하기를 바랐다. 리디아에게 무슨 나쁜 일이 생긴다면…… 정말 가슴 아픈 일이 될 것 같았다.얼마 지나지 않아 검은색 차가 건물 밖으로 빠르게 빠져나갔다. 체이스는 한시라도 빨리 학교에 도착하고 싶은 마음을 억누르며 운전에 집중하려 애썼다. 알테아의 울음소리가 정말 가슴을 찢어지게 했다.“조금만 참아, 자기야. 곧 리디아를 만나러 갈 거야. 알겠지?” 체이스가 말했다.몇 분 뒤, 그는 알테아가 근무하는 학교 앞에 차를 세웠다. 여자는 이미 정문 근처에 서 있었다. 얼굴은 창백했고 손에는 휴대전화를 꽉 쥐고 있었다. 체이스를 보자 알테아는 곧장 그에게 다가갔다.

 “그러니까…… 어떻게 해야 하는지 알겠지?” 크리스가 조시를 바라보며 물었다. 그의 곁에 있던 작은 남자아이가 활짝 웃었다.“물론이지. 우리가 아케이드에서 오랜 시간을 보냈다고 말할 리가 없잖아. 햄버거를 먹고, 아이스크림도 먹고, 피자도 먹고…… 탄산음료도 마셨어.”크리스가 재미있다는 듯 킥킥 웃었다. “넌 정말 기억력이 좋구나.”“그런데 크리스 삼촌.” 조시가 크리스를 빤히 바라보았다. “엄마는 그랜니네 집에 있어? 저녁 준비하고 있는 거지?”“아직 일이 끝나지 않았어, 조시.” 크리스가 다정하게 조시의 정수리를 쓰다듬었다. “슬퍼할 필요 없어. 크리스 삼촌이랑 케일 삼촌이 네 곁에 있잖아. 그랜니도 잭, 엠마, 에단에게 여기서 자고 가라고 했어. 아마 내일쯤 도착하겠지?”금세 풀이 죽었던 조시의 얼굴에 다시 활기가 돌았다. “그럼 나 외롭지 않겠네.”“그럼 이제 그랜니랑 그랜드대드를 만나러 가자.”“가자!”

 그 부탁을 들은 조시는 활짝 웃었다. “물론이지!”크리스는 사실 조금 주의를 주고 싶었다. 하지만 조시가 싫어하지 않는 데다 딱히 경계해야 할 만한 점도 없어 보였기에, 크리스는 곁에 있던 성인 남자가 무릎을 꿇어 조시와 눈높이를 맞추도록 내버려 두었다. 그리고 대븐은 조시를 힘껏 끌어안았다.마치…… 당분간 다시 만나지 못할 사람들처럼.“학교에서 즐겁게 지내, 조시.” 대븐이 포옹을 풀며 말했다. 마음은 놓고 싶지 않다고 소리치고 있었지만, 그가 무엇을 할 수 있겠는가?“네, 잘생긴 신사 아저씨!” 조시가 환하게 웃었다. “그럼 나 이제 들어갈게.” 조시는 대븐을 똑바로 바라보았다. “다음에 또 봐요, 대븐 님.”크리스가 못마땅하다는 듯 혀를 찼다. “내가 없는 사람인 줄 아니, 조시?”조시가 혀를 쏙 내밀었다. “잘 가요, 크리스 삼촌. 학교 끝나고 나면 우리 또 아케이드에서 놀자.”“케일 삼촌한테 혼날까 봐 안 무서워?”

 그날 오후 미가탄의 공기는 햇살이 따갑게 내리쬐는데도 차갑게 느껴졌다. 이날 불어오는 바람도 제법 거셌다. 알테아는 몇 번이나 바람에 흐트러진 머리카락을 정리해야 했다. 하지만 어머니의 묘소에 도착한 순간, 알테아는 그 모든 것을 외면하기로 했다. 그녀는 어머니의 묘비 앞에 서서, 그 위에 놓인 꽃들이 시들어가는 모습을 바라보았다.“오랜만에 찾아왔어요, 엄마.” 알테아의 목소리가 떨렸다. 그녀는 곧 손에 들고 있던 꽃으로 시든 꽃을 바꾸었다. “제가 이곳에 자주 오지는 못하지만, 늘 엄마를 기억하고 있어요. 언젠가는 우리가 다시 만나 함께할 수 있기를 바라면서요.”그녀의 손이 떨렸다. 어머니의 이름이 새겨진 묘비를 손으로 쓸어내렸다. 어머니와 단둘이 보냈던 과거의 모든 기억이 다시 떠올랐다.그들은 행복했다. 정말로 행복했다. 비록 소박했고 풍족한 삶을 살지는 못했지만, 함께 겪었던 모든 일들이 무척 즐거웠다.알테아가 어머니를 찾아오고 싶지 않았던 것은 아니었다. 하지만 미가탄까지 오는 길이 꽤 멀다는 것을 생각하면, 그녀는 여전히 많은 것을 고민할 수밖에 없었다. 특히 캘리스 가문과의 만남에 대해서는 더더욱 그랬다. 그럴 가능성이 매우 희박하기는 했지만…… 그런 일이 일어날 수도 있잖아?“나…… 엄마가 보고 싶어요.” 알테아는 눈물을 참지 못했다.