جميع فصول : الفصل -الفصل 20

“คุณหนูรอบ่าวด้วยเจ้าค่ะ” เสี่ยวชิงสับฝีเท้าเร่งแล้วแต่ทว่าคุณหนูเดินเร็วเหมือนจะวิ่งให้ได้“ยังไม่รีบอีก...ชักช้าข้าจะลงโทษเจ้า” เฉิงโหรวเอ่ยต่อว่าอย่างเหลืออด นางเป็นถึงคุณหนูจวนแม่ทัพ แต่กลับต้องรอสาวใช้คนหนึ่ง“มาแล้วเจ้าค่ะ มาแล้ว” เสี่ยวชิงรีบวิ่งทันทีแม้จะรู้ดีว่ากฎในตระกูลเผยเข้มงวดนัก บ่าวจะวิ่งตึงตังไร้เหตุผลอันควรจะถูกลงโทษให้อดข้าว แต่นางต้องเอาใจผู้เป็นนายก่อนสองนายบ่าวเดินในจวนดูคล้ายเงียบเหงาเต็มที แต่ก่อนยังมีคุณชายใหญ่กับคุณหนูรอง ตอนนี้เหลืออนุซูที่มักจะเดินไปเดินมา ส่วนเผยเหล่าฟูเหรินก็ไม่ต้องพูดถึง นานครั้งจึงจะเดินเล่นในจวนแห่งนี้ตั้งแต่แม่ทัพเผยพาบุตรชายบุตรสาวออกไป ในจวนไม่มีความสดใสอันใดเลย แต่บ่าวกลับไม่กล้าเอ่ยปากพูดไปแต่เมื่อเดินผ่านเรือนเย็บปัก ทว่าจู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงสนทนาดังออกมาจากศาลาที่อยู่ไม่ไกลนัก“ข้าไปซื้อด้ายที่ในร้านอี้เต๋อจี้ผ่านเหลาโหลว เหม่ยสือ ได้ยินคนที่นั่นพูดคุยกันว่าเจ้ากรมคลังเสนอตัดเงินบำรุงกองทัพและตัดเสบียงแม่ทัพเผย”“แล้วไงต่อ...ท่านแม่ทัพจะโดนตัดเสบียงหรือไม่”“ยังไม่โดนหรอกตอนนี้ เห็นพูดกันว่าผู้ตรวจการเฉินเอ่ยวาจาแสบสันถึงพริกถึ

เกวียนและรถม้าหน้าทางแยกย่านการค้าชะงักชั่วครู่ ก่อนที่รถม้าหรูหราของจวนเซียวอ๋องจะออกตัวมุ่งหน้าต่อ ทว่ายามเมื่อรถม้าเทียบจอดลงหน้าเรือนหลิงซวง ร่างสูงโปร่งของ เซียวจิ่งเหิง ในชุดหรูหราก้าวลงมาด้วยสีหน้ายิ้มยาก แววตามีความอับอายเจืออยู่ในนั้นทว่ายังไม่ทันที่เท้าจะก้าวพ้นบันไดรถ ร่างบางของ เฉิงโหรว ในชุดกระโปรงสีชมพูหวานก็ก้าวตามลงมาจาก ประตูรถม้าคันเดียวกัน นั้นติด ๆ!ย่านนี้เป็นย่านที่มีคนผ่านไปผ่านมาเส้นทางหน้าเรือนหลิงซวงมาก ดังนั้นภาพที่เซียวอ๋องสนิทสนมกับคุณหนูเฉิงโหรวถึงขั้นนั่งรถม้าคันเดียวกันประจักษ์แก่สายตาหลายคู่นางอ้างเหตุผลเรื่องรถม้าของจวนเผยเสียขวางทางกลางตลาด จึงหน้าด้านขอเซียวอ๋องเมตตาให้โดยสารรถม้ามาด้วย นัยน์ตาของนางมีประกายแห่งผู้ชนะที่ได้นั่งรถม้าคันเดียวกับเชื้อพระวงศ์หนุ่มเข้ามาถึงหน้าเรือนสินเดิมของมารดาตระกูลเฉินของเผยฉางอิง ก่อนจะปั้นรอยยิ้มงดงาม เดินเคียงข้างบุรุษสูงศักดิ์ก้าวข้ามธรณีประตูเรือนหลิงซวงเข้ามาพร้อมกัน เรื่องนี้บ่าวรายงานเผยฉางอิงแล้ว นางเพียงแต่ขบขันในเรื่องราวที่เซียวอ๋องต้องประสบใครไม่รู้แต่นางรู้ว่าเซียวอ๋องเกลียดที่สุดก็คือสตรีที่ตามติดเ

เหล่าขุนนางต่างดื่มกินกันอย่างเมามาย สุดท้ายก็ถูกหามกลับจวน แต่ในวันรุ่งขึ้นกลับรีบตื่นมาถวายฎีกาต่อฝ่าบาทจนได้แม้ฝ่าบาทจะยังไม่มีความเห็นแต่ก็เอนเอียงไปกว่าครึ่งแล้ว ทำให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นมีหน้ามีตาในช่วงนี้ทางด้านเรือนหลิงซวง...ทันทีที่ข่าวเรื่องฉินอ๋องถูกกักบริเวณส่งมาถึงเผยฉางอิง เพียงปรายสายตามองจดหมายในมือ รอยยิ้มเยียบเย็นผุดขึ้นที่มุมปาก‘สั่งกักบริเวณสามเดือนรึ...สงสัยจะเริ่มแผนการกันแล้วสินะพวกขุนนางชั่ว’ ฉางอิงอ่านจดหมายจบก็จุดไฟเผาทันที นางทำงานรอบคอบเสมอ ดังนั้นย่อมไม่มีใครรู้ว่าผู้ใดบ้างที่วางสายลับเอาไว้ในวังหลวง“เหลียนเอ๋อร์เรียกพ่อบ้านมา”เหลียนเอ๋อร์ไม่รอช้ารีบไปแจ้งท่านพ่อบ้านทันที เมื่อพ่อบ้านมาถึงนำผู้ช่วยอีกสองคนมาด้วย“สั่งลงไป... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ลงสลักปิดประตูเรือนหลิงซวง! งดรับเทียบเชิญและงดพบแขกทุกตระกูลไม่มีกำหนด ใครจะมาขอพบ ไม่ว่าจะเป็นคนแซ่ชุย อนุซู หรือเซียวอ๋อง ให้บอกไปว่าข้าป่วยหนักต้องการพักผ่อน!”“รับทราบขอรับคุณหนูรอง!”การปิดเรือนไม่มีกำหนดของฉางอิงทำให้ข่าวไปถึงจวนเซียวอ๋อง เดิมเขาเพียงแปลกใจ จึงให้คนไปสืบดูทั้งเรือนตระกูลเฉินและร้านค้าต่

“แคว้นตงเซี่ยบุกทะลวงด่านซางโจวเข้ามาได้แล้วหรือ! แล้วเมืองหลวงจะทำอย่างไรต่อไป!”“อีกกี่วันที่รายงานทหารฉบับเต็มจะมาถึง” ฮ่องเต้แม้ว่าจะตกตะลึงไม่น้อย แต่ก็ยังประคองสติเอาไว้ได้ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือความเจ็บปวดเซียวอ๋องเห็นดังนั้นพลันขมวดคิ้วทันที หากแม่ทัพเผยตายในสนามรบแล้วกองทัพเล่า“ทูลฝ่าบาทข่าวฉบับเต็มจะมาถึงในอีกสิบห้าวันพ่ะย่ะค่ะ”เรื่องราษฎรอดอยากจึงกลายเป็นเรื่องเล็กไปสำหรับการประชุมวันนี้ หากเทียบกับแม่ทัพพิทักษ์แคว้นอย่างแม่ทัพเผยสิ้นในสนามรบข่าวร้ายเรื่องแม่ทัพเผยสิ้นชีพในสนามรบ แพร่สะพัดออกจากวังหลวงไปทั่วทุกตรอกซอยในเมืองหลวงไวยิ่งกว่าไฟไหม้หญ้าแห้ง! เพียงไม่กี่ชั่วยาม ผู้คนทั่วทั้งเมืองต่างพากันตื่นตระหนกตกใจ ตระกูลใหญ่ต่างเตรียมตัวรับมือกับความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่กำลังจะตามมา!ฮูหยินผู้เฒ่าเผยเองก็ได้ยินข่าวเช่นกัน นางจึงต้องหารืออย่างรัดกุมเพื่อเตรียมตัวเอาไว้บ้าง“ท่านแม่ทำอย่างไรดี” เฉิงโหรวที่เดินมาพร้อมกับมารดาหันมาถาม แม้นางจะพยายามเก็บอารมณ์ แต่บ่าวไพร่ที่ภักดีต่อแม่ทัพเผยต่างร้องไห้กันระงมจวน บรรยากาศโศกเศร้าเช่นนี้ นางจะมีอารมณ์ทำเรื่องอะไรได้“ใจเย็นก่อน.

หลังจากข่าวแม่ทัพเผยสิ้นชีพฝ่าบาทมีรับสั่งให้นำตัวบุตรชายท่านแม่ทัพมาสอบสวน หากผิดจริงจะประหารเก้าชั่วโคตรสะพัดไปทั่วเมืองหลวงได้สามวัน...ทำให้เรื่องราวในโรงน้ำชาและเหลาอาหารพูดคุยประเด็นนี้ไม่หยุด“แม่ทัพน่าสงสาร”“นี่ทำคุณบูชาโทษ”“ตระกูลเผยสิ้นชื่อทั้งตระกูลแล้ว”ถ้อยคำเหล่านั้นล้วนเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจตระกูลแม่ทัพที่โดนฮ่องเต้รังแก บางคนถึงกับเจ็บแค้นบอกแน่จริงก็ออกรบกันเองสิ คนตายก็ตายไปแล้วยังทำให้วิญญาณของพวกเขาไม่สงบสุขอีกหรือ...ตลอดสามวันมานี้ เผยเหล่าฟูเหรินวิ่งเข้าออกตำหนักหลิวกุ้ยเฟยเป็นว่าเล่นเพื่อหาทางรอด ทว่ายามนี้หลิวกุ้ยเฟยเองก็วางตัวลำบากและไม่กล้าสอดมือช่วยจนกระทั่งวันนี้... สตรีสูงวัยที่ไร้ทางไป จึงจำต้องสวมชุดฮูหยินมีบรรดาศักดิ์เต็มยศสามารถขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ได้ ยกความดีความชอบของอดีตสามี ก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงตำหนักไท่เหอด้วยตนเองวันนี้ท้องพระโรงตำหนักไท่เหอยังคงมีประชุมเช้า เพราะมีเรื่องมากมายให้แก้ไขบรรยากาศยามเช้าตรู่อบอวลไปด้วยความตึงเครียด แสงแดดสะท้อนลงบนพื้นหินอ่อนขัดเงา ไร้เสียงพูดคุยของเหล่าขุนนางที่ยืนเรียงราย เมื่อขันทีหน้าตำหนักประกาศ“ฮูหยินผู้