Alle Kapitel von 대표님과 헤어지겠습니다.: Kapitel 41 – Kapitel 49

결혼식 당일, 하객들이 가득 찬 화려한 예식장 안. ​신부 대기실에서의 긴장감이 채 가시기도 전에, 드디어 본식이 시작되고 지연은 아버지의 손을 잡고 버진로드를 걷기 시작했다. 눈이 부신 조명 아래, 주례석 앞에는 의젓하게 서 있는 하성과 지연을 따뜻한 눈으로 바라보는 지연의 아버지 명환이 기다리고 있었다. ​지연을 태운 아버지는 하성에게 손을 건네기 전, 잠시 멈춰 서서 하성을 깊은 눈으로 바라보았다. ​"우리 딸… 잘 부탁한다, 하성아" "아버님, 걱정 마십시오. 평생 지연이 웃는 날만 만들겠습니다." ​하성은 진심을 담아 명환의 손을 맞잡았다. 명환은 묵직하면서도 든든한 손길로 두 사람의 손을 포개어 쥐여주었다. ​"고마워, 아빠." ​지연이 눈물 어린 미소를 지으며 명환을 향해 속삭였고, 명환은 딸의 뺨을 다정하게 쓸어내리며 주례석 옆으로 자리를 옮겼다. 비록 피는 안 섞였을지라도, 지연을 향한 명환의 눈빛에는 진짜 아버지의 깊은 사랑과 애정이 가득 담겨 있었다. ​주례가 이어지는 동안, 하성은 문득 식장 맨 앞줄에 비어 있는 부모님의 자리를 바라보았다. ​어린 시절 홀로 남겨졌던 기억, 그리고 문득문득 찾아오던 쓸쓸함. 오늘같이 가장 기쁘고 눈부신 날에 누구나 품을 법한 부모님에 대한 그리움이 스쳐 지나갔다. 하성의 눈빛이 순간 미세하게 흔들렸다. ​그 감정을 눈치채기라도 한 듯, 명환은 자연스럽게 하성의 얼굴 바라보며 든든한 미소를 지어 보였다. 그 눈빛은 마치 이렇게 말하는 것만 같았다. ​'오늘부터 내가 네 아빠다. 외로워할 필요 없다.' ​하성은 그 따뜻한 온기에 마음이 뭉클해졌다. 복잡 미묘한 감정이 밀려왔지만, 이내 눈을 질끈 감았다가 뜨며 깊은 안도감과 결연함으로 채웠다. ​하성은 명환을 향해 가볍게 목례를 하며 환하게 웃어 보였다. 주례의 마지막 성혼선언문과 함께 하객들의 우렁찬 박수갈채가 예식장을 가득 채웠고, 두 사람은 서로의 손을 꼭 잡은 채 새로운 인생의 첫걸음을 내딛었다. .

한편, 모든 것을 버리고 시골로 잠적하려던 민정의 마음속 깊은 곳에서는 억울함과 분노가 들끓고 있었다. 자신을 이 지경으로 만들었다고 굳게 믿고 있는 대상은 다름 아닌 지연이었다. 복수심에 눈이 먼 민정은 결국 시골행을 포기하고 지연을 찾아가기로 결심했다. 곧장 지연의 예전 집으로 찾아갔지만, 이미 그곳에는 낯선 사람이 살고 있었다. ​허탈함도 잠시, 지연을 찾아내겠다는 집념으로 민정은 지연이 일하는 회사 건물로 향했다. 하성이 엄중하게 경고했던 터라 직접 지연에게 접근할 용기는 나지 않았다. 대신 1층 로비 구석에 웅크린 채, 지연의 발목을 잡을 수 있는 치명적인 약점이나 꼬투리를 잡기 위해 몇 날 며칠을 로비에 기생하며 기회를 엿보고 있었다. ​그러던 어느 날, 우연히 로비 근처를 지나가던 지연과 하성이 다정하게 대화를 나누는 소리가 민정의 귀를 파고들었다. ​"오빠, 우리 아기 태명은 뭐라고 짓고 싶어?" ​"아, 그걸 안 정했네. '기쁨이' 어때? 난 그 소식 들었을 때 정말 너무 기뻤거든." ​"와, 좋다! 기쁨이 마음에 들어." ​두 사람의 행복한 목소리는 민정의 비틀린 심기를 건드리기에 충분했다. 지연의 얼굴에 떠오른 환한 미소를 본 민정의 눈에 질투와 광기가 서렸다. ​'태명이라고? 이지연이 임신을 한 거야? 골 아프게 됐네. 약점을 잡기가 더 까다로워졌잖아. 잠깐, 아니지? 오히려 이게 기회일 수도 있어.' ​민정의 머릿속에 지저분하고 악랄한 생각이 스치고 지나갔다. 그녀는 주머니에서 휴대폰을 꺼내 들었다. 악의적인 거짓 뉴스를 지어낸 뒤, 자신이 대표의 주변인이라는 익명의 명분을 내세워 연예부 기자들에게 찌라시를 뿌릴 계획이었다. 민정의 손가락이 빠르게 움직였고, 그녀의 입꼬리는 기괴하게 올라갔다. . . . ​다음 날 아침, 평화로워야 할 신혼집의 공기는 요란하게 울리는 벨소리에 의해 산산조각이 났다. 지연과 하성은 미치도록 울려 대는 서로의 휴대폰 진동 소리에 놀라 잠에서 벌떡 깨어났다. ​"

민정은 결국 하성의 합의를 거부한 채 허위사실 유포와 명예훼손 혐의로 피고인의 자리에 서게 되었다. 하성의 마음 한구석은 여전히 씁쓸함과 지독한 허탈함으로 물들어 있었지만, 더 이상 물러설 곳이 없다는 단단한 각오로 스스로를 다잡았다. 이번 충격이 민정에게 진정한 반성의 계기가 되기를 바랄 뿐이었다. 무거운 발걸음으로 집으로 돌아온 하성은 거실 소파에 앉아 지연을 말없이 품에 끌어안았다. ​지연은 그의 단단한 품 안에서 전해지는 온기를 고스란히 느끼며, 그간 가슴을 짓누르던 불안과 서늘한 공포를 서서히 내려놓았다. ​"지연아, 그… 기자에게 제보한 사람 말인데." 조심스럽게 울리는 하성의 목소리에 지연은 차분한 눈빛으로 그를 올려다보았다. "엄마지?" "어… 알고 있었어?" "어느 정도는 짐작하고 있었어. 오빠, 괜찮아?" "너야말로 정말 괜찮은 거야? 그래도 네 어머니인데." "응. 난 괜찮아. 이미 예상했던 일이라 타격도 별로 없어. 그래서 엄마, 고소한 거야?" "…방금 경찰서 다녀오는 길이야." "잘했어. 오빠가 틀린 일 한 거 아니잖아." ​지연은 오히려 하성의 등을 다독이며 깊은 안도의 숨을 내쉬었다. 하성은 지연의 티 없이 밝은 표정을 마주하고서야 겨우 비로소 마음의 짐을 조금이나마 덜어낼 수 있었다. 그는 조심스럽게 지연의 아직 평온한 배를 부드럽게 쓸어내렸다. ​"우리 기쁨이도 놀라지 않고 잘 있지?" "응, 아기가 아주 튼튼한가 봐. 기분 좋은지 아빠 마음을 아는지 얌전해. 아빠가 멋지게 결단 내린거, 아주 대견해데." "푸흡, 무슨 아기가 그걸 알아. 그래도 다행이다. 고마워, 지연아." "고마운 건 나지. 이렇게 끝까지 내 손 잡아준 사람인데." ​지연은 장난스럽게 하성의 콧등을 툭 치며 청량하게 웃어 보였다. 그녀의 환한 미소는 그간의 모든 풍파를 씻어내리는 정화제 같았다. ​산전수전 다 겪은 두 사람의 삶은 그 폭풍우가 지나간 자리처럼 마침내 단단하고 평온한 안정을 찾아가고

하성은 빵집에 들려 딸기 케이크를 사서는 곧장 집으로 향했다. 현관문을 열자마자 집 안은 아이들의 재잘거리는 웃음소리로 가득 차 있었다. ​"나 왔어." "오빠 왔어?" ​지연은 엉망이 된 머리칼과 풀린 눈을 한 채로 하성을 맞이했다. 고된 육아의 흔적이 역력한 그녀의 모습에 하성은 말없이 다가가 지연을 품에 꼭 안아주었다. ​"딸기 케이크 사왔어. 일단 이거부터 먹고 조금 자." "진짜? 고마워~ 역시 오빠밖에 없다니깐." ​지연은 피곤 속에서도 환하게 웃으며 케이크 상자를 열어 식탁에 앉았다. 아이들을 돌보느라 점심조차 거른 탓이었다. 그 사이, 지수와 지아가 손을 휘적이며 엄마를 찾자 하성은 자연스럽게 아이들의 작은 손을 맞잡아주었다. ​"아빠 왔어~" "아바바... 아바." ​지수는 활짝 웃으며 하성을 반겼지만, 지아는 엄마를 찾느라 잠시 뾰족하게 표정을 굳혔다. ​"이 녀석, 아빠가 아직 어색한 거야? 속상하네. 아빠도 일 끝나자마자 부스스 달려온 건데." "아맞다. 오늘 회사 일은 잘 되고 있는 거야?" "응, 걱정하지 마. 팀원들이 워낙 손발이 잘 맞잖아." "휴, 다행이네." ​얼마 지나지 않아 케이크를 비운 지연은 하성의 곁으로 다가와 그의 어깨에 지친 머리를 살짝 기대었다. 하성은 다정한 손길로 지연의 헝클어진 머리칼을 쓸어넘겨 주었다. 마침 지연이 고개를 들어 눈이 마주치자, 하성은 장난스럽고도 애틋한 눈빛으로 그녀의 이마와 코끝을 거쳐 입술에 가볍게 입을 맞췄다. ​"쓰읍. 오빠, 아시죠? 아직 수술한 지 일주일밖에 안 됐어. 한 달 동안은 절대 안 되는 거 알면서 왜 이래~" ​쌍둥이를 낳고 고민 끝에 정관수술을 한 지 이제 막 일주일째였다. 하성에게는 하루하루가 고역이었지만, 다시는 지연을 고생시키지 않기 위해 꾹 참고 있던 참이었다. 하지만 눈앞에 있는 그녀를 볼 때마다 밀려드는 설렘은 통제하기가 힘들었다. ​"……이렇게 이쁜데 내가 어떻게 참아." "못살아 진짜. 아, 저기 봐. 애들 눈 감기 시작

문을 열고 들어서며 크게 이름을 부르는 하성의 목소리에 집 안 전체가 온기로 가득 찼다. ​"지아야, 지수야!" ​기다렸다는 듯 울음을 터트린 지수가 아장아장 걸어 하성에게 향했다. 몇 걸음 못 가 쿵 넘어지며 울음소리가 배로 커졌지만, 지연은 푹 한숨을 쉬면서도 입꼬리를 올린 채 지수를 일으켜 안아주었다. ​"오빠 왔어?" "응, 많이 기다렸어?" "그치. 혼자 두 애 보느라 힘들어 죽는 줄 알았다니까." "그랬어? 휴가라도 좀 낼까?" "휴가는 무슨. 일 열심히 해서 매출이나 올려야지." ​지연은 장난스레 씨익 웃으며 하성의 콧등을 톡톡 쳤다. 하성은 그 다정한 손길에 쑥스러운 듯 배시시 웃더니, 옷 속에 숨겨두었던 작은 꽃다발 하나를 꺼내 밀어밀었다. ​"선물." "엥? 뭐야. 오빠 요즘 용돈도 없다며." "그렇긴 하지. 애들 간식 사느라 털렸어. 그래도 길 가다 너 생각나는데 안 살 수가 있어야지." ​머쩍게 웃던 하성은 지연의 품으로 쏙 들어와 어깨에 얼굴을 묻었다. 지연은 하성의 부드러운 머리카락을 쓸어넘겨 주었지만, 이내 그를 살짝 밀어낼 수밖에 없었다. 구석에서 또 다른 작은 눈동자가 찌릿해지고 있었기 때문이다. ​"지아 또 질투한다. 오빠 삐치는 거 진짜 똑 닮았다니까." "아니거든. 이건 완벽하게 이지연 너 닮은 거야." ​티격태격 웃음을 터트린 두 사람은 칭얼거리는 아이들을 하나씩 품에 안고 포근한 이불 위에 눕혔다. 지아와 지수는 아직 더 놀고 싶은지 조그만 발로 이불을 펑펑 찼지만, 이내 집 안을 채우는 지연의 나지막한 자장가 소리에 잔물결처럼 조용해졌다. 긴 속눈썹이 내려앉고 조용한 숨소리가 방 안을 채우자, 두 사람은 까치발로 방을 빠져나왔다. ​서로의 손을 꼭 쥔 채 들어선 시원한 베란다. 창밖 짙은 밤하늘에는 은가루를 뿌려놓은 듯한 별들과 커다란 둥근 달이 떠 있었다. 환한 달빛이 쏟아져 내려 베란다에 서 있는 두 사람의 그림자를 길게 늘려놓았다. ​"달이 오늘따라 진짜 크네." "그러게... 지