บททั้งหมดของ عهودٌ كُتبت على الغبار: บทที่ 21 - บทที่ 30

من وجهة نظر تاتومفي وقت لاحق من ذلك المساء، كنت أعمل في مكتبي عندما رن هاتفي. وعندما رأيت أن المتصل هو والدي، أجبت."مرحبًا، تاتوم،" جاء صوته عبر الهاتف."مرحبًا،" أجبته."كيف حالك؟" سأل."أنا بخير، شكرًا.""أردت أن أسألك... إذا كنتِ متفرغة الليلة، هل يمكنكِ القدوم مع آردن إلى القصر لتناول العشاء؟""أبي، أنت تعرف أن وجود آردن هناك مستحيل، لكنني سأحضر.""هل يمكنكِ أن تطلبي منه؟ أنا—""أبي، لا تزعجني بهذا الأمر، وإلا فلن آتي حتى.""حسنًا، أراكِ لاحقًا.""همم،" قلت ثم أغلقت الخط."يا له من إزعاج."ارتديت ملابسي ثم قدت سيارتي إلى القصر. رحبت بي الخادمات، فتوجهت مباشرة إلى غرفة الطعام.وبمجرد أن رأيتهم جالسين بالفعل إلى الطاولة، توجهت نحوهم."مساء الخير، أبي."تجاهلت الشخصين الآخرين وجلست في مقعدي."مساء الخير، تاتوم. أنا سعيد لأنكِ أتيتِ."ابتسم لي ابتسامة متكلفة."مرة أخرى، أنقذتِ الشركة من الإفلاس.""ألم يكن هذا هو سبب زواجي من الأساس؟" رددت بحدة.تبدلت ملامحه إلى شيء لم أستطع تفسيره تمامًا."الأمر ليس كذلك يا تاتوم. والدكِ—" بدأت أنيتا."لا تتدخلي فيما لا يعنيكِ،" قاطعتها ببرود."مهلً

من وجهة نظر تاتومفاجأني التغير المفاجئ في الطقس تمامًا. فقد أظلمت السماء بسرعة مخيفة، معلنةً عن عاصفة قوية تلوح في الأفق. كنت أنوي غسل وجهي قبل الذهاب إلى النوم، لكن تغير الطقس السريع جعلني أتردد. ومع ذلك، ولأنني أردت أن أشعر بالنظافة والراحة قبل أن أخلد إلى النوم، قررت التوجه إلى الحمام على أي حال.وفجأة، دوّى صوت رعد قوي ومفاجئ، تبعه انقطاع كامل للكهرباء."آآآآآه!" تأوهت بصوت مرتفع.شعرت بالهلع يسيطر عليّ في الحال. فمنذ وفاة والدتي، وأنا أعاني من رهاب شديد من الظلام والرعد.وقفت متجمدة في الظلام الدامس، أرتجف بعنف بينما استمرت صواعق البرق في الوميض خارجًا، فتُلقي بظلال غريبة وسريعة على أرجاء الغرفة.وفجأة، اخترق صوتٌ الظلام وهو يناديني."تاتوم!"عندما لم أجب فورًا، ناداني الصوت مرة ثانية، بصوت أعلى وأكثر إلحاحًا."تاتوم!""ن-نعم،" تمكنت من الرد من داخل الحمام، وصوتي يرتجف. "أنا هنا.""أين أنتِ؟""في الحمام!" أجبت، بينما كان جسدي كله يرتجف، وأضاء وميض آخر من البرق المكان للحظات.انفتح باب الحمام، وكان آردن واقفًا هناك، مستخدمًا ضوء هاتفه ليشق طريقه وسط الظلام.اقترب مني بسرعة وجثا ع

من وجهة نظر آردنبعد كل ما حدث مع جيم، صببت كل إحباطي وغضبي في العمل. ذلك الرجل أثار أعصابي هذه المرة حقًا.كنت أراجع بعض الملفات عندما سمعت طرقًا على الباب."ادخل." أمرت.دخل سكرتيري، جيسون."سيدي، سيبدأ اجتماع بعد عشر دقائق." أعلن جيسون."حسنًا." أجبته.بعد عشر دقائق، غادرت متجهًا إلى الاجتماع.وما إن دخلت الغرفة حتى وقف الجميع لتحيتي وأومؤوا برؤوسهم احترامًا."لنبدأ." قلت. "بعد المراجعة الأخيرة للمشروع الجديد في الاجتماع السابق، انتقلنا الآن إلى مرحلة اختبار المنتج.""متى سيكون المنتج جاهزًا للاختبار؟" سأل أحدهم."وماذا بعد ذلك؟" سألت."إعلان تجاري للترويج له." أجاب."حسنًا، من تفكرون فيه؟" سألت."بريانا أندرسون. إنها واحدة من أشهر الممثلات. إذا ظهرت في الإعلان، فسيحظى المنتج بالتأكيد بالكثير من الاهتمام، مما سيرفع من شعبيته." شرح."أنت تعرف ما عليك فعله." قلت، ثم غادرت الاجتماع.---من وجهة نظر تاتومبصراحة، كان العمل مرهقًا للغاية في الآونة الأخيرة.كنت منشغلة ببعض الأمور عندما سمعت طرقًا على الباب."ادخل!" ناديت.دخلت كلوي وقالت:"سيدتي، تواصل معي مدير العلاقات العامة في شركة فو

من وجهة نظر تاتومبعد أن أعطاني مارتن منديلًا، حاول أن يفتح معي حديثًا."هل ما زلتِ حزينة بسبب ما حدث؟" سأل."ومن لن يكون كذلك؟" أجبت."لا بأس." قال."لكنني لم أفعلها." أكدت بإصرار."أعرف." أجاب.اتسعت عيناي بدهشة."تعرف؟ أم أنك تصدقني فقط؟" سألته."كلاهما." أجاب بابتسامة.بصراحة، شعرت بسعادة وارتياح كبيرين لأن هناك شخصًا صدقني فعلًا.ثم ناولني قطعة حلوى."يقولون إن الأشياء الحلوة تجعلكِ تشعرين بالسعادة حتى عندما تكونين حزينة." قال.ابتسمت له."شكرًا.""على الرحب والسعة." أجاب.واصلنا الحديث، ثم ألقى نكتة جعلتني أضحك أخيرًا.كان يبدو عادةً شخصًا باردًا ومنعزلًا، لكنه في الحقيقة كان شخصًا ممتعًا للغاية.وفجأة، التفتُّ لأجد نظرات آردن مثبتة علينا.كان يحدق بنا، لكنني لم أستطع فهم المعنى الكامن خلف تعابير وجهه.ومن خلف البوابة، تقدم نحونا."مرحبًا، ما الأخبار يا رجل؟" حيّاه مارتن."عذرًا." قلت وأنا أستعد للمغادرة.لكن مارتن أوقفني."مهلًا، إلى أين تذهبين؟" سأل."لدي شيء يجب أن أفعله.""أوه، حسنًا." قال.وبمجرد أن استدرت لأغادر، أمسك آردن بمعصمي."ألا تظنين أنكِ مدينة لي بتفسير؟" طالبني آ

من وجهة نظر تاتومفي صباح اليوم التالي، استيقظت وتوجهت إلى الحمام لأغتسل وأنتعش قليلًا. وبعد دقائق، انفتح الباب ببطء، وصُدمت عندما رأيت مارتن يدخل."مارتن؟" رمشت بدهشة، وقد باغتني ظهوره تمامًا."كيف تشعرين الآن؟" سأل بنبرة لطيفة."أنا بخير. لكن... ماذا تفعل هنا؟""جئت فقط لأطمئن عليكِ"، أجاب ببساطة."لا، أقصد... ألم يكن من المفترض أن تسافر خارج البلاد الليلة الماضية؟" سألته، وقد ازداد ارتباكي."لم أستطع المغادرة فحسب"، قال مارتن وهو يلتقي بنظراتي. "لقد دخلتِ المستشفى، وبدا الأمر خطيرًا جدًا."اقترب مني وأعطاني علبة صغيرة."أوه. شكرًا لك"، قلت، وشعرت بموجة صادقة من الامتنان."هل أنت من أحضرني إلى هنا بالأمس؟""كلا، آردن هو من أحضرك. وبصراحة، كان يبدو شديد القلق عليكِ."آردن؟ قلق؟حاولت أن أتخيل ذلك، لكن الصورة لم تكتمل في ذهني.أنا لست بريانا. فلماذا قد يفقد آردن رباطة جأشه بسببي؟وبالحديث عن بريانا... تلك المجنونة تمامًا."مرحبًا."أخرجني صوت مارتن من دوامة أفكاري."أوه، آسفة"، تمتمت."إذن، ماذا حدث بالضبط؟ ماذا أكلتِ؟" سأل، وقد عقد حاجبيه بقلق."قالت الممرضة إنهم وجدوا آثارًا لمستخلص