جميع فصول : الفصل -الفصل 110

ノルヴァルト公国から届いた招待状は、美しかった。 雪を思わせる白い紙。 銀糸のように細い飾り罫。 封蝋には、北方の鷹と月桂樹を組み合わせた公国紋章。 派手ではない。 けれど、こちらを試すような品のよさがあった。 クラリスは、その招待状をもう一度読み返した。 文面は丁寧だ。 アルヴィア王国からの謝罪文を受け取ったこと。 王妃主催茶会が滞りなく終わったことへの祝意。 両国の友好を保つため、ノルヴァルト大使館で小規模な晩餐会を開きたいこと。 そして最後に、セルゲイ大使の直筆で一文。 クラリス・フォン・エルディア顧問が出席されるならば、我々は席に着きまし

「儀礼補佐官か」 国王が少しだけ笑う。 「さっそく制度を使うのだな」 「使わなければ、制度になりませんので」 「誰を出す」 クラリスは少し迷った。 ここでミレーヌを出す案も、頭の片隅にはあった。 先日の茶会で蜂蜜菓子を止めた。 学びの場としては意味がある。 だが、まだ早い。 ノルヴァルト大使館での外交晩餐会は、失敗できない。 ミレーヌ本人にも重すぎる。 「今回は、王妃執務院の若手女官リーナを推薦します」 マルタが頷いた。 「妥当です。先日の茶会でも厨房連絡を担当しておりました」 ジュリアスが口を挟む。 「ミレーヌではないのか」 クラリスは

謝罪文の一文目は、重い。 クラリスはそう思っている。 長ければよいわけではない。 美しければよいわけでもない。 まして、相手を感動させようと飾りすぎれば、それはもう謝罪ではなく演説になる。 謝罪文の一文目で大切なのは、逃げないことだ。 何を悪かったと思っているのか。 誰に対して頭を下げるのか。 どの責任を認め、どこから先は今後の行動で示すのか。 そこを曖昧にした文章は、どれほど整っていても、読む者には伝わってしまう。 ごまかしている、と。 「……ですから、殿下。この一文は少し違います」 王宮臨時顧問室の丸卓に、ジュリアスの謝罪草案が置かれていた。

リーナの背筋が伸びる。 「ありがとうございます」 「では、対応案は？」 「王太子殿下の事前資料に、ノルヴァルトでは歓迎料理であると明記します。さらに、食事前の説明としてセルゲイ大使夫人が触れられるよう、先方へ確認できれば安全かと」 「よい案です」 クラリスは、リーナの資料に確認印を押した。 自分が先に読んでいたら、この気づきを奪っていたかもしれない。 そう思うと、少し冷やりとした。 任せるとは、こういうことだ。 相手が気づく機会を残すことでもある。 レオンハルトが横で静かに言った。 「儀礼補佐官制度は、機能し始めているな」 「はい」 クラリスは頷いた。

その代わり、葉の形と石の配置で静かな美しさを作っていた。 王宮の華やかさとは違う。 余計なものを削った、冬の美しさ。 クラリスは門をくぐる前に、ほんの少しだけ息を吸った。 出迎えたのは、ノルヴァルト公国の侍従だった。 礼は丁寧。 ただし、温度は低い。 当然だ。 まだ完全に許されたわけではない。 玄関広間に入ると、すでにジュリアスたちの馬車も到着していた。 ジュリアスは深紺の礼服姿で立っている。 顔は硬い。 だが、逃げるような目はしていなかった。 オスカーは少し後ろで書類鞄を持ち、リーナは緊張しながらも背筋を伸ばしている。 クラリスと目が合