Todos os capítulos de 婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です　　～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～: Capítulo 31 - Capítulo 40

その日は、風のない、静かな日だった。庭の木々は動かず、噴水の水音だけが、やけに大きく聞こえた。私は、マルグリット夫人の授業を終えて、回廊を歩いていた。「――皇太子殿下は、何かを隠しておいでだそうよ」「まあ、何かとは」聞こえてきたのは、若い令嬢たちの声だった。回廊の陰、庭に面した東屋のあたりから、風に乗るでもなく、ひそひそと。日差しは強いのに、その声だけが、妙に冷たく耳に届いた。石造りの柱に、私は肩を寄せた。ひやりとした感触が、頬の近くにあった。私は、足を止めた。「ノクスハイム嬢との婚約、あまりに急ではなくて」「ええ。決闘の噂は聞くけれど、それだけであれほどの譲歩をなさるかしら」「兄が申しておりましたわ。教会が、何か不穏な動きを見せていると」「教会が」「詳しくは分からないけれど。ただならぬ気配だとか」私は、柱の陰で、身動きが取れなくなっていた。「もしかして」声が、さらに低くなった。「ノクスハイム嬢ご自身に、何か」「まさか。あんなにお美しい方が」「でも、あの決闘のときの様子。尋常ではなかったわ」「それは、確かに」「殿下が、何かを庇っていらっしゃるのだとしたら」沈黙が落ちた。その沈黙が、何より雄弁だった。私は、自分の心臓の音を、やけにはっきりと聞いた気がした。内容は、当たっていない。誰も、魔王だったことまでは辿り着いていない。分かっている。頭では、分かっているのに、指先が冷たくなっていくのを止められなかった。決闘のときの様子。あの言葉だけが、何度も耳の奥で繰り返された。あのとき、地面が抉れるほどの力を見せた自分を、彼女たちは、遠目にどう見ていたのだろう。畏怖だったのか、それとも――今のこの、疑いの種だったのか。庭の噴水の音が、やけに大きく

馬車の窓から見える景色が、次第に変わっていった。帝都を出て三日。青々とした麦畑は、いつしか痩せた荒野に変わっていた。土は乾き、ところどころに、灰をかぶったような色の岩が転がっている。遠くに見える山の稜線が、記憶のどこかと静かに重なり始めていた。――ここは。胸の奥で、何かが疼いた。説明のつかない疼きだった。痛みでも、懐かしさでもない。もっと深いところに沈んでいた何かが、久しぶりに、水面近くまで浮かび上がってくるような感覚。「お嬢様」シェラが、私の様子に気づいて声をかけた。「ご気分が優れませんか」「……いいえ」私は窓の外を見つめたまま答えた。「ただ、この土地に見覚えがある気がして」シェラは何も言わなかった。けれど、その沈黙の質で分かった。彼女も、同じ景色を覚えているのだ。かつて同じ軍にいた者として、この方角に何があったのかを。言わなくても、伝わっていた。かつて、この方角に、私は幾度となく軍を進めた。正確な地名までは思い出せない。当時の私にとって、土地の名前など意味を持たなかった。占領するか、しないか。それだけが基準だった。人が住んでいるということも、そこに積み重ねられた暮らしの厚みも、私の目には映っていなかった。けれど、この山の形。この乾いた風の匂い。覚えている。身体のどこかが、覚えている。目でも、記憶でもなく、もっと奥にある何かが、ここを知っていると告げていた。馬車の車輪が石を弾く音さえ、遠い昔に聞いた行軍の響きと、重なって聞こえる気がした。「アルヴィス様」向かいの座席で、彼は静かに私を見ていた。「大丈夫か」「……分かりません」正直に答えた。「怖いような、申し訳ない

しばらく、誰も口を開けなかった。木々の間を抜ける風の音だけが、その沈黙を埋めていた。 祠の石組みに、朝の光が斜めに差し込んで、苔むした表面を、淡く照らしていた。先に動いたのは、アルヴィス様だった。「フェン、と言ったか」彼の声は、いつもより慎重だった。「もう少し、伺ってもよろしいか」「はい」「その、記憶が晴れる以前――曖昧だった頃のことを、覚えておいでか」フェンは少し考えるようにした。 視線を、一度、地面に落とした。「断片的に、ではございますが」「どのような、暮らしを」「前世では、小さな商いをしておりました。妻も、子もおりませんでした。ただ、静かに、日々の品を売り買いする、それだけの暮らしを」「戦とは」「無縁でございました」フェンは、はっきりと言った。「剣を握ったことも、軍に加わったことも、一度としてございません。あの日も、ただ、店先を片づけていただけでした」アルヴィス様の表情が変わった。 頬の筋が、微かに強張るのが分かった。「――ただ、居合わせた、というだけで」「はい。それだけでございます」フェンは静かに続けた。「なぜ、この身に、あのお方の記憶と、あのお方の瞳の色が刻まれているのか。わたくし自身、長らく分かりませんでした」私はアルヴィス様を見た。彼の顔から、血の気が少しずつ引いていくのが分かった。 唇が、一度、固く結ばれた。「――そんなはずは」彼が、掠れた声で言った。「あの術は、本来、このような結果を生むものでは、なかった」「アルヴィス様」「あれは、私が長年、独自に研究していた術だ。誰にも明かしたことのない、未完成の秘術だった」彼は、額に手を当てた。 指先が、微かに震えていた。「いつか、私自身が死を迎えたとき、来世でもう一度、魔王としての本懐を遂げるために

翌朝、私たちはまた祠へ向かった。昨日と同じ道を、けれど昨日とは違う足取りで。フェン様は祠の前で、静かに座っていた。私たちの姿を見ると、少し驚いた顔をした。「また、いらしたのですか」「はい」私は彼の前に膝をついた。「昨日、約束いたしました。また、お会いすると」「律儀なお方でございますね」彼は微かに笑った。「フェン」アルヴィス様が彼の隣に腰を下ろした。「殿下」「今日は頼みがあって来た」「頼みでございますか」「あなたの話を聞かせてほしい」「わたくしの話」「苦しみのことではない」アルヴィス様は静かに続けた。「あなたが、どんな人生を送っていたのか。何を大切にしていたのか。それを知りたい」フェン様は、しばらく黙っていた。その沈黙は、昨日までの重い沈黙とは違う質のものだった。「……小さな話でございますよ」やがて、彼は口を開いた。「前世のわたくしは染物職人でもあり、商人でもありました。自ら染めた布、あるいは遠くの街から珍しい織物。こうしたものを村の者に売って歩いておりました」「布」「はい。特に藍染めの布が得意でございました。染めの技術だけは、村の誰にも負けぬ自信がございました」彼の目に、初めて懐かしむような光が宿った。「毎年秋になると、藍の収穫を手伝いに村の外れまで出かけておりました。あの日も」彼は少し、言葉を止めた。「あの日も、そのつもりで店先を片づけていたのです」私は黙って聞いていた。「藍の匂いが好きでございました。今でも時折、思い出します」「フェン」アルヴィス様が静かに言った。「前世の、あなたの名を、伺ってもよろしいか」フェン様は、少し驚いたように目を瞬いた。「――前世の名、でございますか

帝都の門をくぐった瞬間、空気の違いに気づいた。見慣れた街並みのはずなのに、どこか張り詰めたものがあった。 行き交う人々の視線が馬車に向けられるたび、一瞬だけ何かを探るような色を帯びる。 以前は単純な好奇と歓迎の視線だった。 今はそこに、別の何かが混じっていた。大通りの露店はいつもと変わらず賑わっていた。 パンの焼ける匂いと香辛料の匂いが入り混じり、行商人の威勢の良い呼び声が響く。 表面上は何も変わっていないように見えた。 けれど馬車がゆっくりと通り過ぎるたび、店先の話し声がふっと途切れる瞬間があった。 そのわずかな沈黙の作り方が、以前にはなかったものだった。 宮への道のりが、いつもより長く感じられた。「――お帰りなさいませ」宮に着くと、ガイル様がいつになく硬い表情で出迎えた。「留守の間、変わりはなかったか」アルヴィス様が尋ねると、ガイル様は一枚の紙を差し出した。 指先がその紙を持つ手つきに、微かなためらいを滲ませていた。 長年、報告役として鍛えられてきた彼の手が、今は少し震えているようにも見えた。それは粗末な紙に刷られた、街角の読み売りだった。インクは滲み、紙質も粗い。 急ごしらえで刷られたものだと一目で分かった。 それでも見出しの文字だけは、やけにくっきりと目に飛び込んできた。『皇太子妃候補、災厄の令嬢か』私は息を呑んだ。「これは」「三日前から下町を中心に出回っております」ガイル様は苦い顔で続けた。「発行元ははっきりいたしません。ですが内容があまりに具体的で」私は紙面に目を走らせた。 文字を追うごとに、指先が冷たくなっていくのが分かった。決闘の夜の出来事。 地面が抉れたという噂。 婚約に至った異例の代償の額。 それらが断片的に、けれど悪意を持って並べられていた。 誰かが意図的に選び、意図的に並べた