Semua Bab العقد السحري المحرّم حين استيقظ الدم الذي نسيه العالم : Bab 11 - Bab 20

الفصل الحادي عشر: متغيرات الاختيار ظل السجل القديم مفتوحًا فوق الطاولة، وبقيت العلامة السوداء التي تحمل الحرف S واضحة في منتصف الصفحة، كأنها بقعة حبر لم تستطع السنوات الطويلة محوها من الورق. كان لوسيان يحدق فيها بجدية، بينما جلس ناثان وإيلينا وريان حول الطاولة، وقد انحنت أجسادهم قليلًا نحو السجل، وكأنهم يحاولون العثور بين السطور على تفسير منطقي لوجود ذلك التصنيف. لم يكن أحد منهم يفكر فعلًا في دخول ذلك العالم؛ فمجرد وجود تصنيف S في سجل قديم كان كافيًا لإثارة فضولهم، لكنهم جميعًا يعرفون أن الأمر أكبر بكثير من قدراتهم الحالية. كانوا طلابًا ما زالوا يستعدون لاختبار التخرج، وليسوا مستكشفين يبحثون عن أماكن مجهولة لا يعرفون عنها سوى علامة واحدة مكتوبة بالحبر الأسود. مد ناثان يده وقلب الصفحة بحذر، ثم مرر إصبعه فوق الختم الحديث الموجود أسفل السجل، وتغيرت ملامحه قليلًا عندما لاحظ الفرق الواضح بين طريقة تسجيل الختم القديم وطريقة تسجيل الختم الجديد. قال ناثان وهو يحدق في التاريخ المسجل بجانب الختم: «إعادة التسجيل حدثت قبل ثلاثة أيام فق

أغلق ناثان الصفحة ببطء، ثم قال: «دعونا نترك هذا النوع الآن، ونعود إلى الوحوش التي يمكننا التعامل معها من الناحية الدراسية دون أن نبقى عالقين في تفاصيل هذه التجارب القديمة.» انتقل إلى صفحة أخرى، وظهر في الرسم نمر ضخم يقف بين الأشجار الكثيفة، وكانت عيناه بالكاد تظهران بين الأوراق، بينما بدا جسده شبه مختفٍ داخل الظلال. قال ناثان: «النمر المفترس يعيش منفردًا، ويعتمد على التخفي والصبر أكثر من اعتماده على القوة المباشرة، فهو يراقب فريسته لفترات طويلة وينتظر اللحظة التي تصبح فيها غير منتبهة إلى محيطها.» أضافت إيلينا وهي تتأمل الرسم: «وحواسه قوية أيضًا، ولذلك يستطيع تحديد مكان الفريسة من حركتها أو رائحتها حتى عندما لا يستطيع رؤيتها بوضوح.» ابتسم ريان وقال: «إذن أخطر شيء فيه أننا قد لا نعرف أنه موجود أصلًا حتى يبدأ بالاقتراب منا، وهذا يجعل مراقبة البيئة أكثر أهمية من محاولة البحث عنه مباشرة.» أجابه لوسيان: «وإذا تمكنت من رؤيته بوضوح، فقد يعني ذلك أنه أصبح قريبًا منك بالفعل، ولذلك لا أعتقد

دخلت كارينا المتجر بسرعة، وكأنها تخشى أن يختفي الفستان الذي أعجبها فجأة. كانت عيناها تتحركان بين الفساتين المعلقة، بينما كانت ابتسامتها تكبر كلما تقدمت أكثر. بدا المتجر واسعًا من الداخل، تحيط به مرايا طويلة وإضاءة دافئة وهادئة، بينما امتدت الفساتين على جانبي المكان بألوان وتصاميم مختلفة تمامًا. قفزت كارينا بسعادة صغيرة عندما لمحت صفًا جديدًا من الفساتين. كانت قد نجحت أخيرًا في إغاظة لوسيان، ولم تعد تهتم بغضبه أو بمحاضرته القادمة عن المال. التفتت نحو أمها وهي تضحك، ثم أشارت بحماس نحو أول فستان وقعت عيناها عليه. «أمي، انظري إليه، هذا هو الفستان الذي أريده تمامًا. لن أبحث عن غيره، لأنني أحببته بمجرد أن رأيته أمامي.» نظرت إيما إلى الفستان الذي أشارت إليه ابنتها، ثم ابتسمت بهدوء. كان الفستان أنيقًا بلون ناعم، بتصميم مناسب لفتاة ستحتفل بعيد ميلادها السادس عشر، ولم يكن مزينًا بطريقة مبالغ فيها. كانت تفاصيله الدقيقة كافية لجعله مناسبًا لمناسبة كبيرة دون أن يبدو أثقل من عمر كارينا. قالت إيما وهي تقترب من الفستان وتلمس طرفه بهدوء: «يبدو جميلًا فعلًا، لكن جربيه أولًا حتى نتأكد من مقاسه و

ظهر لوسيان أمام إيما مباشرة، بينما كانت بقايا دائرة الانتقال السحرية لا تزال تتلاشى على أرضية المكان، تاركة خلفها خيوطًا رقيقة من الضوء أخذت تختفي تدريجيًا وسط هواء المركز التجاري المزدحم. لم ينتظر حتى تستقر أنفاسه بعد الانتقال، بل اتجه نحو والدته بخطوات سريعة، وكانت عيناه تبحثان عن كارينا قبل أن تلتفتا إلى أي شيء آخر حوله.وما إن رآها ساكنة بين ذراعي إيما حتى تغيرت ملامحه، وانحنى أمامها دون تردد، واضعًا أصابعه على معصمها ليتحقق من نبضها. بقي صامتًا للحظات وهو يراقب تنفسها، ثم قرب يده من وجهها ليتأكد من حرارة جلدها وأي استجابة لحركته. كانت كارينا لا تزال فاقدة للوعي، لكن تنفسها بقي منتظمًا، ولم يظهر عليها ما يشير إلى اضطراب واضح.رفع لوسيان عينيه نحو إيما، ثم عاد بنظره إلى شقيقته مرة أخرى، وكأنه يريد التأكد قبل أن يسمح لنفسه بالسؤال:.«نبضها مستقر، وتنفسها طبيعي، لكن لماذا لم تستيقظ حتى الآن؟»نظرت إيما إليه بعينين متعبتين، وبدا عليها أنها كانت تنتظر هذا السؤال منذ اللحظة التي اتصلت به فيها. حاولت أن ترتب أفكارها، لكن الخوف جعل

عاد الظلام من حول كارينا فجأة، وكأن الغابة والنار وكل ما رأته قبل لحظات لم يكن سوى حلم قصير انطفأ دون إنذار، تاركًا خلفه فراغًا أسود لم تستطع رؤية نهايته أو معرفة أين يبدأ.لم تعرف أين اختفت الأرض من تحت قدميها، ولم تستطع حتى رؤية يديها أمام وجهها، فاستدارت في مكانها بسرعة وهي تشعر بأن شيئًا غير طبيعي يحيط بها من جميع الجهات، بينما بدأ قلبها يخفق بعنف وكأن جسدها يحاول تحذيرها من خطر لا تستطيع رؤيته.«أين أنا؟!»خرج صوتها مرتجفًا، ثم ارتد إليها من بعيد كصدى مشوه جعل الخوف يزداد داخل صدرها، فرفعت يديها محاولة لمس أي شيء قريب منها، لكنها لم تجد سوى فراغ بارد امتد حولها بلا حدود واضحة.كلما تحركت خطوة شعرت بأن المسافة من حولها تتسع بدلًا من أن تضيق، وكأن الظلام نفسه يتحرك معها، يلتف حول جسدها ويحاصرها أينما حاولت الذهاب، حتى بدأت تشعر بأنها مهما ركضت فلن تبتعد عن المكان الذي يقف خلفه ذلك الظلام.«أمي...؟ لوسيان... أبي... هل تسمعونني؟»لم يجبها أحد، وبقي الصمت من حولها كثيفًا إلى درجة جعلتها تسمع صوت أنفاسها المتسارعة بوضوح،