Alle Kapitel von アルファの傷深き癒やし手: Kapitel 61 – Kapitel 70

アルファ・ディミトリの視点キスは続いた。彼女の唇は柔らかく、最初はためらいがちだったが、やがてゆっくりとキスを返し、予想外の衝撃が胸を貫いた。私は動きを優しく保ち、片手が軽く彼女の顔の横に触れ、親指が顎を撫でたが、それ以上を求めはしなかった。彼女が差し出すもの以外は、取らない。彼女が話してくれたことのあとでは。別の男が自分の触れ方を恐れさせたことを知ったあとでは。彼女がキスを返したとき、胸の奥で何かが強く締めつけられた。それは単なる欲望ではなかった。彼女は離れることもできたのに、しなかった。脈が速くなり、私は頭を傾け、彼女が応じたときだけキスを深めた。唇には、頬で乾いた涙のわずかな塩気の跡がまだ残っていた。この瞬間は勝利のように感じられると思っていた。代わりに、それよりもずっと深いものに感じられた。自分が気づかないまま待ち続けていた何かのように。ゼッドがすぐに前へせり出した。狼は彼女を自分のものにしたがっていた。傷のない首の側に歯を立て、すべての狼に彼女が誰のものかを示し、彼女を傷つけた男が二度と彼女を主張できないようにする印を。本能は強烈だったが、私は彼がもう一歩踏み出す前に押し返した。まだだ。恐怖に駆られた瞬間に彼女を主張したりはしない。すでに彼女が帯びている印が、彼女の世界の歩き方に今も影響を与えているのに、さらに永久の印を与えたりはしない。ゆっくりとキスから離れ、変化を理解する時間を彼女に与えた。額を彼女の額にしばらく寄せてから位置を変え、優しく頬にキスをした。ほんの少しだけ留まり、それから彼女を見るために後ろへ引いた。短い赤髪が顔を縁取り、先のほうが少し不揃いだった。茶色の瞳が私の緑の瞳を見つめ、私が次に何をするかを見極めるように、すべての動きを追っていた。あの目を、彼女が私の命を救った夜に覚えている。床に跪き、私を見捨てることを拒んだときの目を。今朝、傷を美しいと呼んだときに、驚いて見開かれた目を。今朝、彼女の美しさに気づいていた。こうして近くに座ると、その下にもっと大切なものが見えた。彼女は、自分を壊そうとしたすべてを生き延びたのだ。彼女には慎重に接する。その考えは、ゼッドに対してと同じくらい、自分自身に向けられていた。狼が内側で動いた。私が放棄させた主張のせいで、まだ落ち着かないままだった。彼女が傷つく理由

レイヴン／スカーレットの視点六日間の休暇は、思っていたよりもずっと早く過ぎてしまった。あのキスのあと、アルファ・ディミトリは二度とそれについて触れなかった。私のほうから切り出す勇気も、自信もなかった。話題は二人のあいだに伏せられたまま、それ以外の時間は予想していたよりもずっと自然なリズムで流れていった。彼は以前より優しくなった。だが、無理にそうしているようにも、わざとらしくもない。食事を終えるまで待ってくれたり、鋭い命令を控えたり、監視されていると感じさせないように様子を見てくれたりした。ブラッドファングを離れていた日々は、いつのまにか次々と消えていった。時間が溶け合うように過ぎて、帰る日が来てしまった。まだ心の準備もできていないのに。そして、私たちは戻ってきた。城に足を踏み入れたとき、すでに夜が落ちていた。彼の居室に入ると、木と清潔なリネンの慣れ親しんだ匂いが漂っていた。トニックは、キルケを探しに出る前とまったく同じ位置に置かれていた。私は習慣でそちらへ歩み寄り、カップを持ち上げて味見をし、いつもの検査を始めようとした。「必要ない」アルファ・ディミトリの声が私を止めた。彼は窓辺に立ち、すでに上着を脱いで、旅のあいだ中私を見ていたのと同じ、落ち着いた緑の瞳でこちらを見つめていた。「明日から、いつもの職務に戻る。公の場に姿を見せることも含めてだ。暗くなってから戻ったので、すべては朝から再開する」少し間を置いて、彼は言った。「ひとつだけルールがある」。その口調は、私がきちんと聞くことを求めていると明らかに伝えていた。「出張について誰かに聞かれたら、すべての質問を私に回せ。ダークムーン女史が君を困らせることはないだろうが、職務は正確に果たせ。わかったな？」何日ぶりかで、私は声に出して答えた。「はい、アルファ。完全に理解しました」自分の声を聞くのは、何日も沈黙し、文字だけでやり取りしていたあとでは奇妙な感覚だった。アルファ・ディミトリの口元が、小さく、本物の笑みを浮かべた。「また君の声を聞けて嬉しいよ、スカーレット」頰が熱くなった。私も小さく微笑み返して、うなずいた。彼の視線が、もう一瞬だけ私の目にとどまった。「ここは安全だ」。彼はそう保証してくれた。「今夜はもう下がっていい」私は手つかずのトニックをテーブルに戻し、頭を下げてから、自

レイヴン／スカーレットの視点私は無理に微笑んだ。「その通りです」嘘があまりに早く出て、ベータ・ペトルの目がわずかに細められた。「友人？」「はい」彼はもう一秒私を観察してから、ダークムーン氏の方を見た。「それでは、スカーレットが一人でハーブを集めに行くのは許可すべきではないかもしれない」胃が締めつけられた。それは予想していなかったことで、もちろんベータ・ペトルは隙を無駄にしなかった。「私が護衛する」彼は言った。声はまだ穏やかだった。「彼女はアルファ・ディミトリの個人治癒師だ。城の壁の外で彼女に何かあったら困るだろう？」ダークムーン氏の肩が硬直した。「もちろんです。スカーレットは今の任務を終えたあとで行けます——」「夜になってから？」ベータ・ペトルが遮り、片方の眉を上げた。「我々の治癒師を夜になってから外側の領土へ行かせるつもりか？」ダークムーン氏はためらった。「あの道がどれほど危険か知っているだろう」彼は続けた。口調はまだ落ち着いていた。「彼女に何かあったら、アルファ・ディミトリが喜ぶとは思えない」ダークムーン氏はすぐに頭を下げた。「いいえ。もちろんです。申し訳ありません。彼女が望むならすぐに出発できます……あるいは彼女が最善だと感じるときに」「構わない」彼は謝罪を、まるで何でもないことのように手で払った。それから私の方を向いた。「スカーレット。ついて来い」私はほんの一秒だけためらってから彼の後を追った。治癒師の区画を出るあいだ、頭が回転していた。ハーブと都合の良い護衛以上のものがあるのは明らかだったが、今行かないということは、シーナにたどり着く最良のチャンスを失うことを意味した。ベータ・ペトルが私から何を欲しがっているにせよ、時が来たら対処すればいい。外では、午後の光が石の道に鋭く落ちていた。ベータ・ペトルは私を側入口近くに停めてあった黒い車へと導いた。私はそれを見て足を緩めた。彼は助手席のドアを開けた。「乗れ。俺が運転する。アルファ・ディミトリの個人治癒師に外側の領土まで歩かせる必要はない」彼が私をアルファ・ディミトリの個人治癒師と呼ぶたびに、それは称号というより、何かの念押しのように聞こえた。私は何も言わずに助手席に乗り込み、ドアを閉めた。車内は清潔な革と、かすかに金属めいた匂いがした。ベータ・ペトルがハンドルの前

レイヴン／スカーレットの視点不在のあいだに正確には何があったの？その質問が彼女の口から出た瞬間、思考が駆け巡った。私は彼女の小さな兵舎の部屋の真ん中に立ち、片方の肩にトートバッグを下げたまま、どこまで話せるかを決めようとしていた。シーナはただの親友ではなかった。姉妹に最も近い存在だった。彼女は私の隣で髪を切り、私と一緒に印を焼き、どちらも無事に出られるかわからないまま敵の領土へついてきてくれた。彼女に嘘をつくのは間違っているように感じた。だが真実を話すのは、それ以上に悪く感じた。もしシーナにキルケやオロスタのことを話したら、私たちは二人とも処刑されるかもしれない。アルファ・ディミトリは血統に関わる秘密を私に託し、決して明かさないと命をかけて誓わせた。シーナに話すことはその約束を破るだけでなく、彼女を本来知るはずのないことを知る者にしてしまう。ただし、アルファ・ディミトリが私の処刑を命じるという考えは、想像しにくくなってきていた。あの男は私にキスをし、腕の中に抱き、自分の保護の下で安全だと言った同じ男だった。私たちのあいだに起きたすべてのあとで、本当に私を見て、シーナに真実を話したからという理由で死を命じることができるのか。それとも、もっと悪いことに、私が彼女を彼の秘密の一部にしたというだけで、彼女の死を命じることができるのか。その考えは形になったと同時にほとんどすぐに押し殺した。アルファ・ディミトリが私に何を感じていようと、血統がかかっているときにその感情がどこまで及ぶのか、私にはわからなかった。二人の命を賭してその限界を試すつもりはなかった。沈黙を保たせているのは恐怖だけではなかった。アルファ・ディミトリは私を信じてくれた。私たちのあいだに起きたすべてのあとで、その信頼を裏切るという考えが胃をねじった。できなかった。シーナのためでさえ。シーナの目が細められ、私を観察した。それは、私たちが若くて、私が新しいあざを彼女から隠そうとしたときに彼女が見せたのと同じ目だった。彼女はいつも、何かがおかしいとわかっていた。たいてい私が自分で認める準備ができる前に。彼女は一歩近づいた。「明らかに、あなたが不在のあいだにたくさんのことが起きたわね」彼女は言った。声は優しかったが、あの口調に逆らうべきではないとわかっていた。「座って。赤ちゃんのことが心配な

アルファ・ディミトリの視点ゼッドがすぐに頭の中で動いた。メイトを尋問するな。怖がらせているぞ。「黙れ」私は呟いた。注意はスカーレットから離れなかった。彼女はスカーフを着けていなかった。首に沿った傷が、部屋の柔らかな光の下で完全にむき出しになっていた。外側の領土にいるあいだ、彼女がそれを覆い隠していたことを私は知っていた。受け取った報告がそれを確認していた。彼女がそこにいるあいだに何も起きないように、遠くから誰かに目を配らせておいたのだ。彼女は今日出会った全員から傷を隠し、それでも今、私の前では覆おうとする気配も見せずに立っていた。私に対しては、違う。その細部が、予想以上に私に影響を与えた。報告には、彼女が一人で行っていないことも書かれていた。ベータ・ペトルが自ら護衛した。私のベータであるにもかかわらず、ペトルは完全に信用できる相手ではなく、彼が自ら同行したと知って、私は落ち着かなかった。彼女がなぜ行ったかはすでにわかっていた。フィオナ・ライトウェザーが外側の領土に駐屯している。スカーレットが家族と見なすほど信頼する友人だ。視線がスカーレットを通り過ぎ、遠い壁の近くの椅子へ移った。スカーフがそこに折りたたまれて置かれ、今は忘れられたままだった。彼女は部屋に戻ったあと、他に誰も見ていない状態になってからそれを外したのだ。そして、私にドアを開けたとき、再び着けようともしなかった。その認識が、予想外に温かい何かを胸に掻き立てた。そこには親密さがあり、信頼の静かな印があって、私は自分でも驚くほど嬉しいと感じた。視線を彼女に戻し、ゆっくりと全身を見渡した。彼女は仕事でいつも着ている実用的なシャツとズボンではなかった。代わりに、シンプルなガウンがふくらはぎまで緩やかに落ちていた。凝ったところは何もなく、注目を集めるためのものでもないのに、彼女をこうして見ると違って感じられた。柔らかく。よりリラックスして。彼女は美しかった。その考えは迷いなく、否定しようとする気配もなく、簡単に浮かんだ。まだ彼女を見ているうちに彼女が口を開き、最初にどもった言葉が注意を会話に戻した。「す、す、すみません、アルファ。そんなつもりは……私は……」謝罪が神経質な早口で続き、言葉が次の言葉に引っかかっていた。彼女がパニックに陥る前に止めた。「すべて大丈夫だ、ス