All Chapters of 빙의자는 억울한 죽음을 거부한다: Chapter 71 - Chapter 80

​적장의 머리통이 깨지는 소리가 신호탄이었다.​잠시 멈칫했던 왜군들이 악을 쓰며 달려들었다. 지휘관을 잃은 분노보다는, 눈앞의 괴물을 죽이지 않으면 자신들이 죽는다는 공포가 그들을 움직였다.​"죽여라! 다구리쳐!"​일본어가 아닌 조선말 비명이 들리는 것 같았다. 놈들은 사방에서 칼과 창을 들이밀었다.​나는 미숙이를 고쳐 잡았다.흑단목의 묵직한 중량감이 손바닥에 전해졌다.​"오냐. 다 덤벼라."​나는 제자리에서 빙글 돌았다.허리의 탄력을 이용해 원심력을 극대화한, 인간 팽이 그 자체였다.​부웅-!​공기를 찢는 파열음이 고막을 때렸다.​퍼억! 우지끈!​내 주변을 에워쌌던 왜군 넷이 동시에 날아갔다. 갑옷이 구겨지고 뼈가 으스러지는 소리가 화음처럼 울렸다.​"뭐, 뭐야! 저거!"​뒤에 있던 놈들이 기겁하며 멈춰 섰다.​이전의 참나무 방망이였다면 부러졌을지도 모른다. 하지만 서백설이 구해준 흑단목은 달랐다. 쇠보다 단단하면서도 특유의 탄성이 있어 충격을 고스란히 적에게 되돌려 주었다.​"역시 흑미숙이. 타격감이 다르네."​나는 피 묻은 미숙이를 어깨에 걸치고 씨익 웃었다.​"자, 다음 타자."​하지만 놈들은 나에게 덤비는 대신, 뒤쪽으로 시선을 돌렸다. 그곳에는 더 거대한 절망이 다가오고 있었다.​쿠르릉- 쿵! 쿵!​육지 거북선, 현무(玄武) 세 대가 내리막길을 타고 속도를 높이고 있었다.​"막아! 저 수레를 막아!"​왜군 조총수들이 일제히 사격을 가했다.​타타타탕!​수백 발의 납탄이 빗발쳤다. 하지만 현무는 멈추지 않았다. 두꺼운 정철 장갑에 맞은 탄환들은 힘없이 찌그러져 바닥으로 떨어질 뿐이었다.​팅! 채앵!​"안 통해! 쇠가죽이야!"​공포에 질린 왜군들이 창을 들고 현무 앞으로 달려들었다. 바퀴 틈에 창을 꽂아 멈추려는 심산이었다.​하지만 현무는 단순한 수레가 아니었다.나대용이 설계하고, 내가 감수한 '살상 병기'였다.​"고슴도치 전개!"​현무 2호기 안에서 최가의 목소리가 들렸다.​철컥.​현무의 하

​"밀어! 바퀴 빠졌다!"​진흙탕에 빠진 현무 2호기를 꺼내느라 익호군 녀석들이 끙끙거렸다.​이치 고개에서 금산으로 가는 길은 험난했다. 산 넘고 물 건너는 강행군. 전투 직후라 다들 녹초가 되어 있었지만, 쉴 틈이 없었다.​나대용이 땀을 뻘뻘 흘리며 바퀴 축을 살폈다.​"대장, 무리요. 현무들이 한계에 다다랐소. 바퀴 살이 휘고 축이 틀어져서, 이 속도로는 금산까지 하루 꼬박 걸릴 거요."​"하루면 늦습니다. 그 영감님 성격에 벌써 들이받았을지도 모릅니다."​나는 초조하게 하늘을 올려다보았다. 해가 뉘엿뉘엿 넘어가고 있었다.​조헌(趙憲).호는 중봉(重峯).임진왜란 의병장의 상징과도 같은 인물이지만, 동시에 조선 최고의 '꼰대'로도 유명했다.​그는 도끼를 들고 대궐 앞에 엎드려 상소를 올리던(지부상소) 강성 인물이었다. 타협이란 걸 모르는 불같은 성격. 그런 양반이 700명의 의병을 이끌고 금산성에 틀어박힌 왜군을 치러 갔다.​역사대로라면, 그는 내일 아침 전멸한다.함께 간 승병장 영규 대사도, 이름 없는 의병들도 모조리.​그 아까운 목숨들을 역사책의 한 줄로 남게 할 순 없었다.​"최가야."​"예, 대장님. 헉헉."​최가가 혀를 빼물고 달려왔다.​"현무는 천천히 오라고 해. 나대용 형씨한테 맡기고, 우린 정예 요원만 추려서 먼저 뛴다."​"뛰어서 말입니까? 여기서 금산까지요?"​"그래. 다리 튼튼하잖아. PT 체조로 단련된 허벅지를 믿어라."​나는 미숙이를 허리춤에 단단히 묶었다.​"늦으면 다 죽는다. 살리고 싶으면 뛰어."​우리는 산길을 달렸다.전생의 나는 5분만 뛰어도 숨이 찼을 테지만, 지금의 나는 지칠 줄 모르는 에너자이저였다. 산을 타고 계곡을 넘었다.​한밤중이 되어서야 금산성 인근, 눈벌(연곤평)이 내려다보이는 야산에 도착할 수 있었다.​"허억... 허억... 대장님... 도착했습니다..."​최가와 병사들이 바닥에 대자로 뻗었다. 하지만 나는 숨을 고를 새도 없이 아래를 내려다보았다.​금산성.성벽

​"이거 놓지 못하겠느냐! 이 무식한 놈! 상놈! 도적놈!"​등 뒤에서 찰진 욕설이 랩처럼 쏟아졌다.조헌 영감님. 연세도 지긋하신 분이 폐활량 하나는 기가 막혔다. 산을 오르는 내내 쉬지도 않고 소리를 질러대는 통에 귀가 따가울 지경이었다.​"영감님. 혀 깨무십니다. 좀 조용히 가시죠."​나는 짐짝처럼 둘러멘 조헌을 추스르며 산길을 올랐다.​내 왼쪽 겨드랑이에는 기절한 영규 대사가 끼여 있었다. 덩치 큰 스님이 축 늘어져 있으니 무게가 꽤 나갔지만, 내게는 솜이불 정도였다.​"네놈이 감히 의병장을 능멸하고도 무사할 줄 아느냐! 내 당장 내려가서 왜적과 싸우다 죽을 것이다! 그게 선비의 도리거늘!"​조헌이 내 등짝을 주먹으로 퍽퍽 쳤다. 안마받는 기분이었다.​"도리 좋아하시네. 개죽음 당하는 게 도리입니까?"​나는 씩씩거리며 걸음을 재촉했다.​뒤를 돌아보니 가관이었다.700명의 의병들이 쭈뼛거리며 우리를 따라오고 있었다. 대장이 납치되어 가니 구해야 할 것 같긴 한데, 납치범(나)이 너무 강력해 보여서 덤비지는 못하고, 그렇다고 도망가자니 의리가 없고.​그야말로 오리 떼가 어미 오리 따라오듯 줄줄이 산을 오르고 있었다.​"빨리 가자! 밥 줄 테니까!"​최가가 맨 뒤에서 양치기 개처럼 의병들을 몰았다.​우리가 도착한 곳은 금산성 맞은편, 험준한 산봉우리였다.아래로는 조헌이 원래 진을 쳤던 연곤평(눈벌)이 훤히 내려다보이는 명당자리였다.​"도착했습니다."​나는 조헌을 바닥에 내려놓았다. 영규 대사도 옆에 뉘었다. 스님은 아직도 드르렁 코를 골며 자고 있었다. 내가 급소를 너무 정확하게 쳤나 보다.​"쿨럭! 이, 이 괘씸한..."​조헌은 땅에 발을 딛자마자 지팡이를 찾았다. 없으니까 주변에 있던 나뭇가지를 주워 들고 나를 겨눴다.​"네놈이 나를 욕보였어! 내 오늘 너를 죽이고 저승에 가겠다!"​독기 어린 눈빛.진짜로 찌를 기세였다.​나는 피하지 않고 그 앞에 털썩 주저앉았다.​"죽이려면 죽이쇼. 근데 그전에 구경이나 좀

​콰직!​내 손에 들린 미숙이가 왜병의 투구를 강타했다. 쇠가 찌그러지는 소리와 두개골이 부서지는 소리가 끔찍한 화음을 이뤘다.​손끝에 전해지는 묵직한 진동.역시 흑단목이다. 참나무였다면 벌써 부러졌을 텐데, 이놈은 쇠몽둥이마냥 짱짱했다.​"비켜!"​나는 쓰러지는 놈을 발로 차내며 앞으로 나아갔다. 내 앞을 막아선 왜군 창병들이 기겁하며 뒷걸음질 쳤다.​당연하겠지.멀쩡하던 진영이 갑자기 폭발하고, 하늘에서 바위가 떨어지더니, 산 위에서 괴물들이 쏟아져 내려왔으니까. 놈들의 지휘 체계는 이미 박살이 난 상태였다.​"죽여라! 한 놈도 살려 보내지 마라!"​최가가 낫을 휘두르며 내 옆을 스쳐 지나갔다. 익호군 녀석들은 신이 나서 날뛰었다. 훈련 때 흘린 땀방울이 전장에서의 생존율로 보상받고 있었다. 놈들은 3인 1조로 움직이며 당황한 왜군들을 하나씩 각개격파하고 있었다.​그뿐만이 아니었다.​"이놈들! 네놈들이 조선 땅을 더럽히고도 무사할 줄 알았느냐!"​백발을 휘날리며 칼을 휘두르는 노인. 조헌이었다.불과 몇 시간 전까지만 해도 죽으러 가겠다며 고집을 피우던 꼰대 영감은 온데간데없었다. 지금 그의 눈에는 살기가 등등했다. 늙은 호랑이가 이빨을 드러낸 것 같았다.​서걱!​조헌의 칼이 왜병의 어깨를 깊숙이 베었다. 문신(文臣) 출신이라 무시했는데, 칼솜씨가 제법이었다. 악과 깡으로 싸운다는 게 저런 거구나 싶었다.​"나무아미타불! 지옥으로 가거라!"​그 옆에서는 영규 대사가 거대한 철장(쇠지팡이)을 풍차처럼 돌리고 있었다. 스님의 쇠지팡이에 맞은 왜군들은 허수아비처럼 날아갔다. 살생을 금하는 불가(佛家)의 제자라기엔 타격감이 너무 찰졌다.​전황은 우리 쪽으로 완전히 기울었다.하지만 적들도 만만치 않았다. 놈들의 지휘관은 안코쿠지 에케이(安国寺恵瓊). 승려 출신의 다이묘였다. 그래서인지 적들 중에는 머리를 깎고 기괴한 승복에 갑옷을 걸친 승병들이 섞여 있었다.​"조센징! 죽어라!"​승병 하나가 나기나타(월도)를 휘두르며 내게 덤벼들

​"장군님! 감사합니다! 익호장군 으뜸이오!"​담양으로 돌아오는 길은 꽃길이었다.진짜 꽃을 뿌려주는 건 아니었지만, 길가에 늘어선 백성들의 환호는 그 어떤 꽃보다 화려했다.​금산에서 700 의병을 구하고 왜군을 섬멸했다는 소식은 이미 바람을 타고 호남 전역으로 퍼졌다. 나는 더 이상 동네 힘센 형이 아니었다. 호남을 지키는 수호신, '익호장군(翼虎將軍)'이었다.​"어깨 펴라. 너희가 영웅이다."​내가 말하자 흙투성이가 된 익호군 녀석들이 가슴을 쫙 폈다. 최가는 아예 코가 하늘을 찌를 기세였다.​"봤냐? 내가 바로 그 익호군 조장 최가다!"​객주에 도착하자 서백설이 달려 나왔다.​"왔어요? 다친 데는요?"​"멀쩡해. 밥이나 줘. 배고파 죽겠다."​"하여간... 밥 타령은."​서백설은 눈을 흘기면서도 입가에는 미소가 번져 있었다. 그녀도 알 것이다. 내가 이기고 돌아올 때마다 그녀의 상단(주식회사 익호)의 가치도 천정부지로 솟고 있다는 것을.​며칠간은 평화로웠다.참전했던 이들은 전투의 피로를 풀고, 영규 대사는 요양을, 망가진 무기들은 수리를 하고, 논공행상을 했다.​​조헌 영감님과 영규 대사는 담양에 며칠 머물며 전열을 정비했다. 그리고 떠나는 날, 두 사람은 비장한 얼굴로 내게 왔다.​"호남은 자네가 지키게. 나는 충청도로 가야겠네."​"충청도요? 거긴 이미 왜놈들 천지 아닙니까?"​"그렇기에 가야지. 놈들이 청주성을 점거하고 충청도를 유린하고 있다네. 내 그곳을 탈환하고, 더 많은 의병을 모아 한양으로 올라갈 것일세."​조헌의 눈빛은 확고했다. 단순한 고집이 아니었다. 나라의 허리를 끊고, 임금이 계신 곳으로 길을 뚫겠다는 우국지사의 결의였다.​나는 옆에 서 있던 영규 대사를 바라보았다.​"스님도 가십니까?"​영규 대사가 껄껄 웃으며 육중한 철장을 들어 올렸다.​"바늘 가는 데 실이 가야지 않겠나. 그리고 자네가 금산에서 구해준 이 목숨, 부처님을 위해, 그리고 이 땅의 백성을 위해 써야 하지 않겠는가."​"두 분