جميع فصول : الفصل -الفصل 60

​전투가 끝난 고갯길은 고요했다.피 냄새가 진동했지만, 익호군 녀석들의 표정은 밝았다.​"대장님! 이 총이란 거, 생각보다 물건입니다!"​최가가 노획한 조총을 들고 벙글거렸다. 녀석은 어깨에 걸친 끈을 만지작거리며 아이처럼 좋아했다.​"조심해서 다뤄. 심지에 불붙어 있으면 오발 난다."​나는 녀석들에게 조총 다루는 법을 가르쳤다. 전생에 군대에서 배운 사격술과는 다르지만, 원리는 간단했다. 화약 넣고, 총알 넣고, 쑤시고, 불 붙이고, 빵.​다행히 익호군 중에는 산에서 멧돼지 좀 잡아본 포수 출신들이 꽤 있었다. 그들에게 조총을 쥐여주니 금세 적응했다.​"활보다 사거리는 짧아도 위력은 죽여줍니다요. 멧돼지 가죽도 한 방에 뚫겠습니다."​"그래. 이제 우린 칼 들고 설치는 원시인이 아니다. 화력전이다."​나는 노획한 조총 50정을 포수들에게 지급했다. 나머지 병력은 창과 방패(전투 중에 주운 왜군의 갑옷 등)로 무장시켰다.​승리의 기쁨도 잠시, 척후를 나갔던 춘식이가 헐레벌떡 뛰어왔다.​"대, 대장님! 큰일 났습니다!"​"왜. 똥이라도 마렵냐?"​"저, 저기 아래! 산 아래를 보십쇼! 새까맣습니다!"​춘식이가 가리키는 곳을 바라보았다.​이치 고개 아래, 굽이치는 산길.그곳에서 피어오르는 먼지구름이 하늘을 가리고 있었다. 그리고 그 먼지구름 사이로 수천 개의 깃발이 펄럭이고 있었다.​선봉대와는 차원이 달랐다.끝이 보이지 않는 행렬. 족히 천 명, 아니 그 이상은 되어 보였다.​왜군 본대(本隊).고바야카와 다카카게(小早川隆景)가 이끄는 제6군 주력 병력이었다.​"워메... 저게 다 사람이여? 개미 떼여?"​최가의 입이 딱 벌어졌다. 방금 승리의 자신감은 온데간데없고, 다시 공포가 엄습하는 듯했다. 100명 잡았다고 좋아했는데, 뒤에 1,000명이 넘게 오고 있으니 그럴 만도 했다.​"쫄지 마라."​나는 녀석의 등짝을 후려쳤다.​"어차피 이 좁은 고갯길엔 한 번에 많이 못 올라와. 병목 현상 알지? 놈들은 줄 서서 죽으러

​두두두두! ​말발굽 소리가 지면을 울렸다. 붉은 갑옷을 입은 왜군 부장. 그가 쥔 긴 창(야리)의 끝이 내 심장을 정조준하고 있었다. 말의 속도에 장수의 체중까지 실린, 운동에너지의 결정체. ​보통 사람이라면 피하거나 방패 뒤로 숨었을 것이다. 하지만 나는 피하지 않았다. 피하면 뒤에 있는 현무가, 그리고 그 안에 있는 내 부하들이 다친다. ​나는 다리를 어깨너비로 벌리고 바닥에 박았다. 단전에서부터 기운을 끌어올렸다. 근육이 비명을 지르며 팽창했다. ​'와라.' ​거리는 10보, 5보, 1보. ​놈의 기합 소리와 함께 창끝이 섬광처럼 찔러 들어왔다. ​"죽어라!" ​나는 왼손을 뻗었다. 창날을 잡는 게 아니다. 그건 도박이다. 나는 창대, 정확히는 날 바로 밑의 목 부분을 노렸다. ​탁! ​잡았다. 손바닥이 타들어 가는 마찰열이 느껴졌다. 엄청난 충격이 어깨를 타고 척추까지 전해졌다. 내 몸이 뒤로 밀려나며 흙바닥에 두 줄기 고랑이 파였다. ​"크윽...!" ​하지만 거기까지였다. 나는 밀려나는 와중에도 버텼다. 금강불괴의 뼈는 부러지지 않았고, 역발산의 근육은 버텨냈다. 히히힝! 푸르르! ​말이 울며 앞발을 쳐들었다. 내가 창을 잡고 버티자, 달 리던 말의 목이 꺾일 듯 멈춰 섰기 때문이다. 관성의 법칙을 무시하는 강제 정지. ​"뭐, 뭐냐!" ​부장의 눈이 튀어나올 듯 커졌다. 기마 돌격을, 그것도 정면에서 한 손으로 막아내다니. 놈의 상식으로는 이해할 수 없는 괴물이었다. ​"내 차례다." ​나는 잡은 창을 내 쪽으로 확 끌어당겼다. 안장 위에 있던 부장의 몸이 허공으로 붕 떴다. 놈은 창을 놓지 않으려 했지만, 내 악력을 이길 수는 없었다. ​"내려와서 얘기해." ​나는 창을 놓아버리고, 허공에 뜬 놈의 발목을 낚아챘다. 그리고 그대로 바닥에 패대기쳤다. ​콰앙! ​"끄악!" ​놈의 등짝이 흙바닥과 키스했다. 붉은 갑옷이 찌그러지고 투구가 벗겨져

​전투가 끝난 이치 고개는 거대한 도축장 같았다.비릿한 피 냄새가 진동했지만, 익호군 녀석들의 표정은 싱글벙글했다.​"대장님! 이 갑옷 보십시오! 아주 때깔이 죽여줍니다!""이 칼은 어떻고요? 날이 시퍼런 게 썩어도 준치입니다!"​녀석들은 시체 파밍에 여념이 없었다. 왜군들이 버리고 간 조총, 갑옷, 식량, 은전... 굴러다니는 게 다 돈이었다.​"적당히 챙기고 정리해라. 해 지기 전에 내려가야지."​나는 바위에 걸터앉아 아련하게 부러진 방망이 자루를 만지작거렸다.​'미숙아.'​내 첫 전용 무기이자, 현감의 멘탈을 갈아버린 영혼의 파트너. 참나무 중에서도 제일 단단한 놈으로 골라 깎았는데, 하루를 못 버티고 두 동강이 나버렸다.​"아깝네. 손에 딱 맞았는데."​일반 나무로는 내 괴력을 감당할 수가 없다. 그렇다고 아무 쇠파이프나 주워 쓰자니 손맛이 안 살고. 뭔가 더 단단하고 묵직한 놈이 필요했다.​그때, 서백설이 다가왔다. 그녀는 내 손에 들린 부러진 막대기를 보더니 혀를 찼다.​"무식하게 힘만 세가지고. 나무가 남아나질 않네."​"어쩔 수 없지. 내 힘을 버티는 나무가 조선 팔도에 흔하겠냐."​"기다려 봐요. 쓸만한 게 있을 테니까."​서백설이 수레 쪽으로 갔다. 잠시 후, 그녀가 낑낑대며 무언가를 들고 왔다.​검붉은 빛이 도는, 묵직해 보이는 나무토막이었다.​"이거... 흑단목(黑檀木) 아니야?"​내가 눈을 동그랗게 떴다.​"알아보네요? 명나라 상인한테서 어렵게 구한 거예요. 물에 가라앉을 정도로 무겁고, 쇠처럼 단단해서 가구 만들려고 아껴둔 건데."​서백설이 나무토막을 내게 던졌다.​탁.​묵직했다. 일반 참나무의 두세 배는 되는 밀도가 손끝으로 전해졌다. 쇠뭉치 같은 질감이지만 나무 특유의 탄성이 느껴졌다.​"이걸로 깎아 써요. 이것마저 부러뜨리면 그땐 진짜 쇳물 부어서 만들어야 해요."​"오... 땡큐. 아니, 고맙다 백설아."​나는 즉석에서 단도를 꺼내 나무를 깎기 시작했다.사각, 사각.나무가 어찌나

​전쟁은 칼로만 하는 게 아니었다.밥으로 하는 거였다.​"살려줍쇼! 제발 한 입만 주십쇼!""내 새끼가 굶어 죽게 생겼소! 밥 좀 주소!"​담양 객주 앞은 아수라장이었다.이치 대첩의 승전보와 함께, 김덕령이 있는 곳은 안전하다는 소문이 퍼지자 인근 고을은 물론이고 경상도, 충청도에서까지 피난민들이 몰려들었다.​그 수가 족히 수천 명.담양 읍내가 사람들로 미어터질 지경이었다.​나는 미숙이를 들고 마당에 섰다. 하지만 내 무력도 배고픔 앞에서는 무용지물이었다. 호랑이를 때려잡는 힘으로 쌀을 만들어낼 수는 없으니까.​"대장님! 쌀독이 바닥났습니다!"​최가가 울상을 지으며 달려왔다.​"어제 털어온 산적 식량도 다 동났습니다. 이대로 가다간 폭동이 일어날 판입니다!"​"젠장. 입이 너무 많아."​나는 머리를 감싸 쥐었다.사람을 모으는 건 좋았다. 하지만 먹이는 건 다른 문제였다. 1592년의 보급 시스템으로 수천 명의 난민을 감당하는 건 불가능에 가까웠다.​굶주린 사람들의 눈빛이 변해가고 있었다. 애원하던 눈빛이 점차 탐욕과 분노로 바뀌고 있었다. 저들은 곧 좀비 떼처럼 변해 객주를 덮칠지도 모른다.​그때였다.​"길 비켜요! 다들 줄 안 서?"​앙칼진 목소리가 군중의 소음을 갈랐다.서백설이었다. 그녀는 쌀가마니 위에 올라가 확성기(나대용이 놋쇠로 만들어준 깔때기)를 들고 소리치고 있었다.​"지금부터 여기는 '주식회사 익호'의 관할 구역이다! 내 허락 없이는 쌀 한 톨도 못 가져간다!"​그녀의 당당한 기세에 사람들이 주춤했다.​"누구요? 댁이 뭔데 밥을 주네 마네 하는 거요?"​피난민 중 덩치 큰 사내 하나가 따지고 들었다.​"나? 여기 안주인이다. 꼬우면 딴 데 가서 얻어먹든가."​서백설은 눈 하나 깜짝하지 않았다.​"잘 들어라. 세상에 공짜 점심은 없다. 밥을 먹고 싶으면 값을 치러라."​"돈? 우린 돈 없소! 다 털리고 몸만 왔는데 무슨 돈이오!"​"누가 돈 내래? 돈 없으면 몸으로 때우란 말이야!"​서백설이 지

​"대장님! 북쪽에서 말발굽 소리가 들립니다!"​망루에 올라가 있던 최가의 다급한 외침이 들려왔다.​나는 미숙이를 허리춤에 차고 자리에서 일어났다. 객주 마당에서 작업하던 익호군 녀석들도 하던 일을 멈추고 무기를 챙겼다.​"왜놈들인가?"​"아닙니다! 깃발이... 조선군입니다! 관군입니다!"​관군?이 시기에 관군이 왜 여기로 내려오지?​탄금대에서 신립 장군이 패배하고, 선조가 한양을 버리고 북쪽으로 도망쳤다는 소식은 이미 들었다. 그렇다면 내려오는 놈들은... 뻔했다.​도망병들.혹은 패잔병들.​"일단 문 열어라. 아군인지 적인지 확인은 해야지."​담양 읍내 입구. 우리가 쌓아 올린 방벽 앞으로 흙먼지를 일으키며 기마대 십여 기와 보병 오십여 명이 나타났다.​몰골이 말이 아니었다.갑옷은 찌그러지고 피가 묻어 있었으며, 투구도 없이 상투가 풀어진 자들이 수두룩했다. 눈에는 공포와 피로가 가득했다. 전형적인, 싸움에 져서 쫓겨 내려온 패잔병의 행색이었다.​하지만 선두에 선 지휘관으로 보이는 자는 달랐다.비단 관복 위에 두정갑을 걸치고, 허리에는 화려한 환도를 차고 있었다. 말도 윤기가 흐르는 명마였다.​"멈춰라!"​내가 손을 들어 행렬을 막아세웠다.​말 위에 앉은 지휘관이 인상을 찌푸리며 나를 내려다보았다.​"네놈은 뭐냐? 감히 관군의 앞길을 막다니."​목소리에 짜증이 가득했다. 며칠 굶은 사람처럼 보이지는 않았다. 오히려 기름기가 흘렀다.​"여기는 주식회사 익호의 관할 구역입니다. 신분과 용건을 밝히시죠."​"주식회사? 그게 무슨 해괴한 소리냐!"​지휘관이 채찍을 들어 나를 가리켰다.​"나는 경상우도 병마절도사 휘하 종사관, 박석진이다! 전선을 재정비하기 위해 남하하는 중이니, 당장 길을 터라!"​종사관이라. 꽤 높은 직책이다. 하지만 '재정비'라는 말은 핑계일 뿐, 눈빛만 봐도 알 수 있었다. 이놈은 살기 위해 도망치는 중이다. 그것도 아주 멀리.​"재정비요? 전선은 저 위쪽인데 왜 남쪽으로 재정비를 하러 오십니까?