Alle Kapitel von 元彼の叔父は私の運命: Kapitel 71 – Kapitel 80

ピーーーーーッ……。心電図モニターの途切れることのない電子音が、病室の静寂を切り裂いた。私の体は、完全に硬直した。数秒間、身動きひとつ取れなかった。「先生！　患者さんが！」看護師が叫んだ。すぐさま、医師たちがアンドレのベッドへ駆け寄った。「心停止です！」「急いでアドレナリンを準備して！」私はその場に立ち尽くし、目の前の光景から目を離すことができなかった。ほんの数分前、この男性は自分が私の父親だと告げたばかりだった。それなのに、今は……。生きるために、必死に闘っている。クラークが私に近づいた。そして、そっと両手を私の肩に置いた。「マリア・ローズ……」彼の声は低く、不安に満ちていた。けれど、私は答えられなかった。周囲で何が起きているのかさえ、ほとんど耳に入ってこなかった。私の目は、アンドレを救おうと必死になっている医師たちに釘づけになっていた。「200ジュールに設定して！」除細動器が彼の胸に当てられた。電気ショックを受けた瞬間、彼の体がわずかに跳ね上がった。私は息をのんだ。「もう一度！」二度目の電気ショックが病室に響いた。そして、三度目。時間が止まってしまったかのようだった。一秒一秒が、耐えられないほど長く感じられた。そして、突然……。ピッ……ピッ……ピッ……。モニターに、再び規則正しい心拍が表示された。医師は長く息を吐き出した。まるで、彼自身もようやく息を取り戻したかのようだった。「助かりました。まだ生きています」足から力が抜けた。反応する間もなく、クラークが私を支えてくれた。私は何も考えず、彼の胸に飛び込んだ。何分もの間、必死にこらえていた涙が、ようやく頬を伝い始めた。彼の手が、優しく私の髪をなでた。「大丈夫だ……きっと大丈夫だから」彼が私を安心させようとしていることはわかっていた。私に安全だと感じてほしいのだということも。けれど、心の奥底では……。何一つ、大丈夫ではなかった。---灰色の瞳をした若い男は、まだその場に立っていた。騒ぎが始まってから、一歩も動いていなかった。彼の落ち着き払った態度は、部屋を包み込む緊張感とは対照的だった。やがて、ダニエルが彼に近づいた。その眼差しには、まだ警戒心が残っていた。「さっきの質問に、まだ答えてもらっていないぞ」男はゆっくり

アンドレの顔から、みるみる血の気が引いていった。病院のベッドに横たわったまま、彼は指でシーツを強く握りしめていた。手があまりにも激しく震えているため、布地には深いしわが寄っていた。クラークが彼に一歩近づいた。「アンドレ……何の話をしているんだ？」アンドレは数秒間、目を閉じたままだった。一つ一つの言葉を慎重に選んでいるようだった。言葉を口にするだけでも、残されたわずかな力を使い果たしてしまいそうだった。やがて、彼は小さな声でつぶやいた。「王冠は……宝石のことじゃない」ダニエルが眉をひそめた。「じゃあ、何なんだ？」アンドレはゆっくりと私のほうへ顔を向けた。彼の目に浮かぶ悲しみが、私の胸を締めつけた。そこには計り知れない疲労と、それ以上に深い苦痛がにじんでいた。「あるファイルの暗号名だ」そのあとに訪れた沈黙が、部屋全体を飲み込んでしまったように感じられた。私は理解できず、何度かまばたきをした。「ファイル……？」彼はかすかにうなずいた。「そこには……何年もの間、私たちの家族を裏で操ってきた連中の証拠が、すべて収められている……」クラークは微動だにしなかった。「それはどこにある？」アンドレの唇に、苦々しい笑みが浮かんだ。「まだどこにあるのか分かっていたら……奴らが私を生かしておくはずがない」私は喉が締めつけられるのを感じた。これまでの長い年月……。嘘。死。引き裂かれた家族。すべてが、たった一つのファイルのためだったというのか。いや……。ファイルそのものが目的なのではない。そこに記された内容こそが、すべての原因なのだ。---その頃……。街から数キロ離れた、人里離れた一軒家。明かりの消えたリビングを、テレビの弱々しい光だけがかろうじて照らしていた。一つの人影が、微動だにせずニュースを見つめていた。キャスターは、クラーク・テリーに対する襲撃が失敗に終わったと報じていた。男が片手を軽く動かした。画面が消えた。その顔は、依然として闇の中に隠されたままだった。ゆっくりとドアが開いた。一人の女性が入ってきて、男から数歩離れた場所で立ち止まった。「旦那様……」「何だ？」「病院の前で逮捕された男ですが、何も話しませんでした」見知らぬ男の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。「ただの駒にすぎない」彼は落ち着き払

クラークは携帯電話の画面を見つめたまま、身動き一つしなかった。一言も発しない。彼がゆっくりと携帯電話を握りしめるのが見えた。あまりにも強く握っているせいで、指の関節が白くなっていた。私は次第に不安に駆られた。「クラーク……どうしたの？」彼は答えなかった。まるで目の前の光景が信じられないかのように、写真を凝視し続けていた。ダニエルが近づいてきた。写真を目にした瞬間、彼の表情が一変した。その写真は、テリー・グループで開かれた会議の際に撮影されたものだった。写真の中で、クラークはリラックスした様子で、チームのメンバーたちと笑顔を見せていた。しかし、その中でもひときわ目立つ顔があった。ダニエルの口から、かすかなつぶやきが漏れた。「そんな……」私はそっとクラークの手から携帯電話を受け取った。写真に目を走らせる。そして、ようやく理解した。クラークのすぐ隣に立っている男……。それは、マシュー・コリンズだった。テリー・グループの財務責任者。いつも身だしなみは完璧。いつも冷静。そして、最も重要な決定が下される会議には、必ずと言っていいほど出席していた男だった。クラークはゆっくりと携帯電話を下ろした。その声には、力がなかった。「彼は十年間、俺のすぐそばで働いてきた……」ダニエルは拳を握りしめた。その顔には、隠しようのない怒りが浮かんでいた。「彼はすべてにアクセスできたんです」「機密文書も」「出張や移動の予定も」「グループの戦略的な決定も」「本当に、何もかもです」背筋に悪寒が走った。これまでの十年間……。彼は一度も疑われることなく、敵に情報を流し続けることができたのだ。クラークが顔を上げた。その目から、迷いは消えていた。残っていたのは、冷徹な決意だけだった。「彼をここへ連れてこい」ダニエルはすぐに携帯電話を取り出した。何度か素早く電話をかけ、数秒間、低い声で話してから通話を切った。彼の表情は、さらに険しくなっていた。「社長……」クラークは彼を見据えた。「どうした？」「マシュー・コリンズは、一時間前に自分のオフィスを出ています」クラークは眉をひそめた。「誰にも何も告げずにか？」「はい」ダニエルは、たった今届いた別のメッセージを確認した。その顔がさらに険しくなる。「それだけではありません

重苦しい沈黙が部屋を包み込んだ。誰もそれ以上、言葉を発しなかった。機械の作動音さえ、突然ひどくうるさく感じられた。私はゆっくりとダニエルに顔を向けた。彼の顔からは血の気が引いていた。私たちと同じくらい衝撃を受けているようだった。「な……何だと？」彼は震える声でつぶやいた。マシューは苦しそうに息をしていた。息を吸うたびに、激しい痛みに耐えているようだった。胸がゆっくりと上下し、そのたびに力なく沈んでいく。クラークは彼から目を離さなかった。「今、言ったことをもう一度言え。」マシューは苦しそうに唾を飲み込んだ。「ダニエル……ブルックス……」ダニエルはすぐに一歩前へ出て、激しく首を横に振った。「違います！そんなの嘘です！」彼の視線はクラークと私の間を行き来した。まるで、誰か一人でも自分を信じてくれる人を探しているかのようだった。「旦那様……私のことはよくご存じのはずです。私は何年もあなたに仕えてきました。一度だって、あなたの信頼を裏切ったことはありません。」クラークはすぐには答えなかった。その表情は冷たく、何を考えているのか読み取れなかった。けれど、彼の頭の中で何が巡っているのかは想像できた。ダニエルはこれまで何度も彼の命を救ってきた。クラークがずっと信頼を寄せていた男だった。そんな彼が、死の淵にいる男の重大な告発を信じられるはずがあるだろうか。しかし、今の言葉を無視することもできなかった。数秒後、クラークは氷のように冷たい声で尋ねた。「なぜそんなことを言う？」マシューは残された力を振り絞るように、一瞬目を閉じた。「それは……ずっとそう信じ込まされていたからだ……」ダニエルは眉をひそめた。「どういう意味だ？」マシューは苦しそうに息を整えてから、再び口を開いた。「リチャード・ローソンは……ダニエルが本当の黒幕のために働いていると言っていた……」クラークは身動きひとつせず、彼を見つめていた。彼の胸には、どうしても拭えない疑念があった。マシューの話し方は、自分の発言に確信を持っている人間のものではなかった。何度も言葉に詰まり、ためらっている。まるで、誰かに頭の中へ植えつけられた言葉を、そのまま繰り返しているだけのようだった。そこでクラークは、最も重要な質問を投げかけた。「自分の目で確かめたのか？」マシューは黙り込

オフィスは静まり返っていた。重苦しい沈黙が、息苦しいほど部屋を包み込んでいた。リチャード・ローソンの最後の言葉を聞いてから、誰も口を開こうとしなかった。「クラーク・テリーが自分の家族の一員だと考えている男。」その言葉が、今も私の頭の中で繰り返されていた。私はゆっくりとクラークを見つめた。彼の表情は変わっていた。いつも冷静さを保っている彼が、突然、過去の記憶の中に迷い込んでしまったように見えた。その視線は宙をさまよい、まるで過ぎ去った年月の中から答えを探しているかのようだった。最初に沈黙を破ったのはダニエルだった。「旦那様……誰か心当たりがあるのですか？」クラークはすぐには答えなかった。数秒間じっとしたまま動かず、やがて片手で顔を覆った。その何気ない仕草だけで、この事実がどれほど彼を動揺させたのかが伝わってきた。「そうだ……」彼の声は低かった。ほとんどささやきのようだった。「だが、信じたくない。」私はそっと彼に近づいた。「誰なの？」クラークが顔を上げ、私を見た。その瞳には、必死に隠そうとしている痛みが浮かんでいた。「エイドリアンだ。」私はわずかに眉をひそめた。「エイドリアン？」隣にいたダニエルが視線を落とした。彼もその名前を知っていた。「エイドリアン・サリバンです」と、彼は小さくつぶやいた。クラークはゆっくりとうなずいた。「俺たちは一緒に育った。」彼は少し言葉を切った。まるで、一つひとつの言葉を口にすることさえ苦しいかのようだった。「父親同士がビジネスパートナーだった。彼の父親が亡くなった後、父は彼を実の息子のように家へ迎え入れた。」彼の視線は過去へと向けられていた。「彼はほとんど俺たちと一緒に暮らしていた。」彼の顔に、かすかな悲しげな笑みが浮かんだ。「彼は……俺にとって、本当の兄弟のような存在だった。」私は、なぜこの事実が彼をこれほどまでに動揺させたのか、すぐに理解した。エイドリアンは、ただの昔の知り合いではなかった。彼の家族の一員だった。幼少期を共に過ごした相手だった。彼の人生の一部だったのだ。「今、彼はどこにいるの？」私は静かに尋ねた。クラークは奥歯を噛みしめた。「ロンドンだ。」ダニエルが軽く首を横に振った。「正確には違います。」彼は机の上に置かれていたタブレットを手に