Alle Kapitel von A Substituta: Kapitel 21 – Kapitel 30

Capítulo 21CaméliaO carro atravessa os portões do domínio Saint-Clair, e eu prendo a respiração.A mansão aparece na curva do caminho de cascalho, e é um choque, um soco no plexo, uma visão que não tem nada a ver com o castelo provençal onde desposei Cassian há três dias. Lá, era a pedra dourada embebida de sol, os vinhedos a perder de vista que ondulavam sob a brisa de junho, os ciprestes esguios como sentinelas e as roseiras trepadeiras que explodiam em cascatas de púrpura e branco. Lá, era o calor esmagador que subia do solo, o canto das cigarras que perfurava o ar, o perfume entorpecente das rosas misturado ao da lavanda. Aqui, é outra coisa. Uma fortaleza de vidro e aço negro, suspensa sobre o mar como um desafio lançado aos elementos, como um punho erguido contra o céu cinzento. Os penhascos de granito mergulham no oceano, abruptos, vertiginosos, e as ondas se espatifam contra as rochas num estrondo surdo, perpétuo, ameaçador, um batimento cardíaco mineral que parece ritmar a

Capítulo 23CaméliaA visita à mansão é um suplício silencioso.A governanta caminha à minha frente, recitando explicações com uma voz monótona, uma voz que não espera resposta, que não solicita comentário algum, que enumera as informações como se enumera um rosário. Sigo-a sem realmente escutar, porque cada peça que atravessamos é uma bofetada, uma demonstração de riqueza e de poder que me esmaga um pouco mais, que me lembra que não estou no meu lugar aqui, que nunca estarei.A biblioteca. Estantes que sobem até um teto vertiginoso, milhares de livros encadernados em couro escuro, escadas deslizantes de mogno que correm sobre trilhos de cobre. O cheiro do papel antigo e da cera flutua no ar, e penso nos meus próprios livros, aqueles que empilhava em caixas porque não tinha dinheiro para comprar uma estante.O salão de baile. Imenso, deserto, o assoalho encerado que brilha sob a luz cinzenta das janelas, os lustres de cristal que pendem do teto como estalactites congeladas. Imagino as

Capítulo 25CaméliaA primeira noite na mansão, estou sozinha.Cassian não virá. Mandou avisar pela governanta que estaria retido na sede até tarde e que provavelmente dormiria em seu apartamento parisiense. A mensagem foi polida, impessoal, como uma nota de serviço, como esses comunicados que se enviam aos acionistas para mantê-los informados das decisões da direção. Recebi-a com uma mistura de alívio e decepção que não quis analisar, que não tive coragem de nomear, que enterrei no fundo de mim como se enterra um segredo vergonhoso.Então exploro. A mansão é imensa, e a maioria das peças está mergulhada na obscuridade, iluminada apenas pelo brilho pálido da lua que filtra através das janelas envidraçadas e desenha sombras móveis nas paredes. Os criados estão invisíveis, recolhidos em seus aposentos há horas, e caminho sozinha pelos corredores desertos, uma sombra entre as sombras, um fantasma numa casa de fantasmas. Meus passos são abafados pelo tapete espesso de lã que recobre o chã

Capítulo 27CassianO relatório de Moreau está sobre minha mesa desde esta manhã.Uma pasta de couro negro, sóbria, fechada por uma fita de seda, que contém folhas datilografadas, horários precisos, registros de idas e vindas, fotos tiradas à distância. Sei o que ela contém antes mesmo de abri-la. Dei ordens estritas há três dias, antes mesmo que Camélia cruzasse os portões da mansão, e meus homens fizeram seu trabalho com a eficácia implacável que lhes conheço.Camélia foi vista na ala condenada.Ela vagou pelos corredores desertos ontem à noite, depois que os criados se recolheram em seus aposentos, depois que a casa adormeceu sob a lua pálida. Ela empurrou a porta do quarto da minha mãe, esse quarto que ninguém abre há vinte anos, esse quarto que eu mesmo condenei depois do enterro, depois do escândalo, depois que meu pai deu a ordem de nunca mais pronunciar o nome de sua esposa. Ela entrou sem arrombamento, sem hesitação, como se algo a tivesse chamado de dentro. Ficou lá quase um

Capítulo 29EloïseObservo-a do meu escritório, através das câmeras que mandei instalar na mansão há anos, sem o conhecimento de Cassian, sem o conhecimento de todos. Um sistema discreto, indetectável, que me dá acesso a todos os recantos desta casa. Cada corredor, cada sala, cada quarto, cada gesto. Nada escapa aos meus olhos. Nada nunca escapou.Ela voltou ao quarto de Lilia esta manhã, e encontrou o caderno.Eu sabia. Sabia que esse caderno estava lá, sob o colchão. Lilia me mostrou, uma noite, meses atrás, quando ainda éramos aliados, quando ainda compartilhávamos segredos na sombra desta casa, quando ela acreditava que eu era seu cúmplice e eu a deixava acreditar. Ela me explicou seu plano, esse grande plano que havia elaborado com uma minúcia que forçava minha admiração. Uma vingança contra Cassian, contra todo o império Saint-Clair, contra essa família que a havia acolhido e que ela queria destruir de dentro. Eu a escutei, e sorri, porque seu plano servia aos meus interesses ta