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—Finn. ¿Cómo acabas de llamarme?Finn estaba tendido sobre la alfombra, ordenando unas tarjetas. Deslizó la que tenía el rostro de Damon en el espacio de «Miembros de la Manada».—Alfa Ashford.La mandíbula de Damon se tensó.—Mírame.Finn levantó la vista por un instante. Aquellos ojos que antes se iluminaban cada vez que veían a su padre ahora solo reflejaban indiferencia.—Repítelo.—Alfa Ashford.Damon se volvió hacia mí.—Elara. ¿Tú le dijiste que me llamara así?—No.—Mientes. Un niño de seis años no trataría así a su padre a menos que alguien se lo hubiera enseñado.—Veo que al menos recuerdas que eres su padre —dije.La habitación quedó en silencio.La mirada de Damon se posó sobre el escritorio, donde en una caja de madera descansaba un único emblema de la manada, aún sin pulir.El Rito de la Luna era la ceremonia en la que los cachorros, al cumplir seis años, recibían su identidad dentro de la manada. Ambos padres debían colocarle el emblema.Finn había practicado durante tre

La escuela de la manada celebró el Día de la Familia.Y esta vez Damon apareció.Entró al campo con su túnica ceremonial de Alfa y, apenas puso un pie allí, los padres lo rodearon de inmediato.—Alfa, anoche mi cachorro estuvo recitando su juramento.—Gracias por donar el nuevo campo de entrenamiento a la escuela.Damon respondió a todos con calidez y paciencia.Finn estaba de pie bajo un árbol, observándolo. Un pequeño y frágil destello de orgullo volvió a aparecer en sus ojos.—Mamá, hoy vino por mí, ¿verdad?—Dijo que vendría.No quería mentirle, pero tampoco me atrevía a responder por Damon.Antes de que comenzaran las actividades, Serena apareció con Nico.Llevaba una credencial de visitante.—Perdón, será solo una persona más —le explicó al instructor—. Nico escuchó que Damon estaría aquí e insistió en venir.El instructor dudó.—Este evento es solo para las familias de los alumnos inscriptos.Los ojos de Serena se enrojecieron al instante.—Él no tiene padre. Solo quería saber,

Punto de vista de DamonDamon arribó a la estación once minutos después de que el tren con destino al Norte hubiera partido.Atravesó a toda velocidad la puerta de embarque vacía y sujetó al empleado por el cuello de la camisa.—¿Cuál es la siguiente parada?—Alfa, el tren ya cruzó la frontera de Ashford.—Deténganlo.El empleado palideció, pero negó con la cabeza.—Es un tren exclusivo del Norte. Sin la autorización del Consejo de Frost, Ashford no tiene autoridad para interceptarlo.Damon abrió la boca, pero de repente sintió un dolor punzante en el pecho, un vacío que llegaba demasiado tarde, después de que el vínculo de apareamiento ya se hubiera roto.Se inclinó hacia delante y se presionó con fuerza el esternón, como si pudiera obligar a aquel lazo desaparecido a regresar a su cuerpo.Pero no había nada. No lograba percibir dónde estaba Elara. No sentía lo que ella sentía. Ni siquiera el vínculo mental: solo un silencio absoluto. —Alfa.—Revisa la autorización de viaje de Elara.

Punto de vista de DamonLa audiencia ante los ancianos duró tres horas.La pantalla principal en el centro del salón reproducía sin cesar las imágenes del Día de la Familia en la escuela.Damon estampando su mano en la bandera de Nico.Finn arrancando el espacio destinado a su padre.Y después, el aura de Alfa desplegándose de golpe mientras un niño de seis años permanecía detrás de Elara, pálido, con los hombros temblando.El Anciano Principal pausó la grabación.—Damon. ¿Sabes que un Alfa tiene prohibido usar su aura contra un cachorro menor de edad?—Sí.—¿Sabes que dejar la huella de tu mano en una bandera familiar equivale a reconocer públicamente el vínculo y la responsabilidad de protección?—Sí.—¿Y el broche de la capa?—Es exclusivo del Alfa y de su heredero.—Y, aun así, se lo diste a Nico.Damon bajó la mirada.—Sí.El Anciano abrió el registro de la noche del Rito de la Luna.—Tu propio hijo esperó hasta que se apagó la última farola de la calle. Mientras tanto, tú estabas

Damon me contó que Serena había abandonado Ashford.Le habían revocado todos los privilegios vinculados a la familia del Alfa y había quedado bajo supervisión de la Oficina de Protección de Cachorros por haber utilizado a Nico para fingir falsas llamadas de emergencia.El Consejo también le había restituido a Damon su autoridad para tomar decisiones.Había reformado los protocolos de la vieja casa y las normas de asistencia. Nadie volvería a tener acceso a los recursos de la manada por vínculos personales.—Lo cambié todo —dijo—. Elara, de verdad sé que me equivoqué.Lo escuché en silencio.—¿Algo más?Damon se quedó inmóvil.—¿No quieres saber qué pasó con Serena?—No es asunto mío.—Pero si ella no me hubiera engañado...Se detuvo a mitad de la frase.Probablemente se dio cuenta de lo ridículo que sonaba incluso para él mismo.Yo terminé la frase por él.—¿Si ella no hubiera llorado, tú no nos habrías abandonado una y otra vez?Damon palideció.—No estoy tratando de echarle la culpa.