บททั้งหมดของ 冷たい夫より、甘いシェフを選びま: บทที่ 21 - บทที่ 30

「放せ！　今すぐ、その手をどけろ！」貴之の怒鳴り声が、リビングに響いた。捜査員2人が腕を背中へ回し、手錠をかける。ついさっきまで玄関を蹴り開けていた勢いは、金属の噛み合う音とともにしぼんだ。「俺が誰だかわかってるのか！　天城ホールディングスの海外営業統括常務だぞ。弁護士が来るまで、一言も話さない！」捜査主任は動じず、逮捕状を示した。「結城貴之さん。業務上横領、特別背任、有印私文書偽造とその行使、外国為替関連法違反の容疑です。弁護人を選任する権利と、供述を拒む権利については、移動中にも改めて説明します」貴之の目が、ソファへ向いた。スーツ姿の紗月は、カップを置いたまま夫を見ている。蓮は、その半歩後ろに立っていた。「紗月。おまえが仕組んだんだな」「仕組んだんじゃない。あなたのしたことが、明るみに出ただけ」夫の顔が、見慣れない形に歪んだ。それを見ても、紗月は声を落とさなかった。「私に隠していた書類も、父の会社から抜いたお金も、全部記録に残っているわ」「黙れ。会社の何がわかる」「これから、わかるようになる。自分で、確かめるから」声は大きくない。けれど、揺れなかった。捜査主任が、捜索差押許可状を持つ捜査員に合図する。書斎と業務用タブレット、ホームカメラのサーバー、私用の金庫。次々と保全されていった。自分のノートパソコンが証拠袋へ入れられるのを見て、貴之は初めて言葉を失った。普段は紗月のスマートフォンも行動も支配していた男が、自分の物一つ、触れられずに立っている。蓮が、ルミエールの監査チームの作成した資料一覧を渡した。「シンガポールとケイマン諸島の法人3社の取引記録です。直近5年間で、東アジアの物流代金から消えた額は、42億円。白石物産の担保権の書類にある、署名の鑑定資料も添付しています」数字と日付の並ぶ表を見て、貴之の顔が固まった。「たかが料理人が、どうしてそれを……」ジャン＝リュックがフランス語で話し、そばの通訳が落ち着いて伝えた。「一ノ瀬シェフは、ルミエールのアジア戦略ファンドの最大出資者であり、本社の特別監査権限を持つ取締役です。料理人は彼の職業。監査は、彼が行使した権限です」貴之の唇が開いた。金で雇った飯炊きだと侮辱した相手が、取引資料を握る当事者だった。ようやく、それが理解できた顔だった。「馬鹿な。こんな

隅田川を見下ろす、佃のレジデンス。駐車場での襲撃のあと、紗月は警察の聴取を終え、蓮の家へ移っていた。窓の外の夜景は穏やかだった。けれど指先には、まだ消火器の取っ手の冷たさが残っている。オープンキッチンから、ナイフがまな板を叩く音が、一定の速さで聞こえた。蓮は、皮をぱりっと焼いた鴨の胸肉を薄く切っていた。オレンジの皮とタイムを使ったソースは、脂を抑えるだけの軽さに煮詰めてある。「今は、たくさん食べなくてかまいません。一切れ食べて、胃の様子を見ましょう」フォークを渡しかけ、紗月が手を伸ばすのを見て、皿の脇へ置いた。紗月は自分で、小さな一切れを取った。歯切れのいい皮のあとに、しっとりした肉汁が広がり、オレンジの酸味が短く残る。「前より、ソースが甘くないですね」「驚いたあとには、甘さが重く感じられることもありますから」「私の状態で、レシピがどんどん変わるんですね」「食べる人が変わっているのに、皿が同じままなら、料理人の怠慢です」蓮らしい返事だった。紗月は二切れ目の代わりに、温かな水を飲んだ。それ以上は勧められない。「今度こそ、話してください」リビングの壁の写真と証書に目をやる。ラ・ルミエール財団の設立式の写真で、老紳士の隣に、若い蓮が立っていた。「出張シェフが、すべてじゃなかったんですよね」蓮が向かいへ座る。「シェフは偽装ではありません。自分で選んだ、職業です」「それは信じます。料理の前では、一度も嘘をつかなかったから」「それ以外には、隠していたことがあります」「だから、今聞いているんです。隠していたほうを、話してください」紗月は、彼を見た。「お母様のお店のことも、貴之を追っていた理由も、昨夜聞きました。今、聞いているのは、それを可能にした権限です」蓮がうなずく。「祖父が、ラ・ルミエール財団を設立しました。私は持分とアジア投資部門を引き継ぎ、本社の特別監査権限も持っています」持分の証書より先に、監査の委任状の写しが出された。閲覧できる取引の範囲。監査の開始日。資料の保存責任者。日付ごとに、整理されていた。「ご自分で確認できるよう、原本の照会先と、担当の法律事務所も記載しました」紗月は法律事務所の名前と、発行日を順に確かめた。「ただ、信じてくれとは言わないんですね」「はい。確認して、判断してください」

東京地方裁判所。貴之の勾留の要否を判断する手続きは、非公開で進められた。傍聴人も、記者もいない。貴之はしわになったシャツ姿で、手首には手錠の痕が赤く残っていた。書類に記されているのは、肩書きのない、被疑者・結城貴之という名前だけだった。弁護人側は、分厚い意見書を提出していた。「被疑者には定まった住居と職業があり、海外事業を担う役員です。問題の資料は、離婚紛争中の配偶者と競合企業が収集したもので、違法に取得された可能性があります。逃亡や証拠隠滅の恐れもありません」その主張を確認した裁判官が、書類から目を上げた。「逮捕の直前、被害者を連れ去るよう指示した音声メッセージについては、どう説明しますか」弁護側の主張に、すぐつながる答えはなかった。貴之が声を荒らげる。「合成音声です！　今どき、声なんていくらでも作れるでしょう。紗月とあのシェフが、俺の金を狙って仕組んだんです！」検察側からは、科学捜査部門の一次鑑定書と、通信事業者のサーバー記録が提出されていた。メッセージが貴之の端末から、生体認証を経て送信された記録も含まれる。音声ファイルの作成時刻、元データのハッシュ値、クラウドへの送信履歴。それらが一つの表に整理されていた。単に声が似ているという鑑定だけを否定しても、崩せない資料だった。続いて、会食の日、紗月自身の意思でつけていた、ドレスの内側の録音機の原本が再生された。【今夜中に、親父の会社の手形を全部不渡りにしてやる】【副社長はおまえを気に入ってる。契約にサインするまで、うまく媚びろ。おまえは俺の事業のためのトロフィーなんだ】ホームカメラのサーバーからは、その夜、妻のスマートフォンを壊し、寝室を外から施錠した映像とログも復元されていた。貴之は椅子の肘掛けを握りしめた。ルミエールの監査チームが提出した取引元帳、銀行からの回答、偽造書類の鑑定結果も、順に確認される。銀座の金庫の場所について、貴之が面談で話した内容も記録にあった。裁判官が尋ねる。「金庫の場所を、なぜ被害者へ自分から話したのですか」「誘導されたんです！」「面談には弁護人の同意があり、捜査員も立ち会っていました。その経緯も含めて、記録を確認します」貴之は口を閉じた。同じ頃、庁舎内の待合室で、紗月は紙コップを指先で回していた。被害者としての意見書は、すでに検

6週間後。東京家庭裁判所の調停室。紗月は弁護士と並び、画面を見ていた。収容施設のビデオ面会室につながり、施設で用意された服を着た貴之が映る。顔はやつれていた。けれど目に残る所有欲は、変わっていない。調停委員が確認した。「申立人の結城紗月さんは、婚姻関係の解消、財産分与、慰謝料を求めています。お子さんはいらっしゃらず、親権や養育をめぐる争点もありません。双方のご意向を伺います」貴之が、マイクへ顔を寄せた。『離婚はしません。あの女は不倫をしておきながら、俺の財産まで奪おうとしているんです！』紗月は、画面の夫をまっすぐ見た。「婚姻中の暴言と暴行、監禁、実家の会社の担保権の偽造、第三者に私を連れ去らせようとした指示。すべて、捜査記録に残っています。これ以上、婚姻を続ける理由はありません」『おまえが、あのシェフと寝たことはどうなんだ。それは愛だとでも？』以前なら、その言葉だけで、罪悪感が先に立っただろう。紗月は少し考え、淡々と答えた。「自分の選択の責任は、自分で取ります。それで、あなたの暴力や犯罪が消えるわけではないわ」『きれいごとを言うな。結局、俺を裏切ったんだろうが！』「あなたは結婚を、忠誠を誓う契約のように思っていた。私はもう、その契約の中の物としては生きない」貴之の顔が歪んだ。『死んでも、おまえは俺の妻だ。絶対に、書類に判なんか押さない』紗月の弁護士が口を開いた。「相手方が同意しなければ、裁判による離婚を求めることになります。本日の調停が不成立となれば、暴行の診断書、監禁の記録、連れ去りの指示音声、担保権の偽造資料も、訴訟での審理対象になります」脅しではなく、手続きの説明だった。紗月は、貴之にはその違いがわからないだろうとも思っていた。力のある言葉はすべて脅し、自分に不利な事実はすべて裏切りと受け取る人だった。調停委員が、一度休憩を入れた。画面が消えると、紗月は指を開き、また握った。蓮は、裁判所の外で待っている。この部屋には、入っていなかった。20分後、画面が再びつながる。貴之の隣には、新しく選任された弁護士が座っていた。天城ホールディングスの総帥が支援を打ち切り、一族がつけた弁護団も撤退した。その知らせは、すでに届いていた。貴之側の弁護士が、低い声で言う。『相手方は、婚姻の解消に同意します。ただし、刑事事

フランス、パリ。セーヌ川沿いに建つ、オスマン様式の石造りの建物。オーベルジュ・ド・ラ・ルミエールのアーチ形の扉を開くと、低いジャズとバターの香りが流れ出してきた。窓の外には濡れた石畳と、川面ににじむエッフェル塔の光が見えた。その夜、レストランは一つのテーブルだけを残し、一般営業を休んでいた。派手な飾りはない。低いキャンドルと数輪の白いバラ、丁寧に並べられた銀のカトラリーだけだった。スタッフは最初の皿の準備をしてから帰り、厨房には蓮だけが残った。紗月は空っぽのホールを見回し、尋ねる。「こうして店を閉めたら、損になりませんか」「今日の売り上げは、私が負担します」「共同運営者になる前から、経費を確かめることになるなんて」「いい習慣です」紗月は理事会で、契約条項を3か所、修正した帰りだった。自分の決裁権。東京で働く割合。白石物産と財団のあいだの利益相反を避ける規定。すべて、書面に入れた。厨房の扉が開き、白いコックコートを着た蓮が出てきた。「交渉には、満足されましたか。白石理事」「まだ、一条残っています。シェフは私の好みを、勝手に解釈しないこと」「それは、毎回の試食で確認します」「それから、奥様という呼び方は、東京に置いてきました」「承知しています、紗月さん」蓮は頭を下げたが、口元には笑みが残っていた。椅子を引いてくれる。紗月は上座ではなく、蓮と向き合える席を選んだ。最初の皿は、ブルターニュ産のオマール海老だった。サフランはバターと長く煮ず、最後に香りだけを移し、ソースにはレモン果汁が少し多めに入っている。「東京で、初めてソースを召し上がったとき、甘さのあとにレモンが来ると、おっしゃいましたね」蓮が、海老を一切れ、紗月の皿へ置く。「今日は、酸味が先に来るよう変えました」紗月は自分のフォークで味を確かめた。弾力のある身のあとに、レモンの爽やかさが広がる。バターは重くならず、静かに余韻を残した。「覚えていてくれたんですね」「最初の感想を忘れたら、同じ間違いを繰り返します」「あれは感想というより、やっと一言、口にできただけなのに」「私には、それで十分でした」蓮は自分の皿にも、同じソースを取った。「今日は、私が先に食べました。問題がないか、確かめるために」「そういう意味の試食では、ないんでしょう？」「今は