บททั้งหมดของ わかりすぎた私が、もう誰にも譲らない: บทที่ 1 - บทที่ 10

飛行機が着陸したのは午後7時半を過ぎた頃だった。南島市の空気は湿気を帯びて重く、私が深夜2時まで残業していたあの街の冷たい風とはまるで違う。ホテルへ向かうタクシーの中で、私はずっと考えていた。ホテルに着いたら、どうすればいいのか。部屋に乗り込んで問い詰めるべきか？泣きわめくか？それとも何も知らないふりをして、「偶然だね、私も遊びに来たの」と笑ってみせるか？どれも違う気がした。私、樫野亜依里は28年間生きてきて、感情をぶつけて騒いだことは一度もない。子供の頃、珠希に物を取られても騒がなかった。騒げば両親に「聞き分けがない」と言われるから。学校でいじめられても波風を立てなかった。騒いだところで事がこじれるだけだから。社会人になって上司に怒鳴られても言い返さなかった。反抗すればクビになるから。悔しさはいつも飲み込んで、その場に合わせた作り笑いを浮かべてきた。でも今日は違う。今日ばかりは飲み込めない。これは単なる悔しさなんかじゃない。4年間、彼に捧げてきた私の真心だから。タクシーはホテルの正面玄関に停まった。料金を払い、車を降りてロビーへ入る。フロントの若い女性が、笑顔で「ご予約のお客様でしょうか」と尋ねてきた。「神森瑛士という者が宿泊しているはずなんですが」私は微笑んだ。「婚約者なんです。サプライズをしたくて」女性は申し訳なさそうな表情を浮かべた。「申し訳ございませんが、ご宿泊の有無やお部屋番号はお答えできかねます。お部屋へのお取次ぎでしたら承れますが」「いいえ、結構です。ありがとうございます」私は礼を言ってフロントを離れた。実は、部屋番号には心当たりがあった。空港で珠希のインスタを見返した時、別の写真に写り込んでいたカードキーのケースに【1712】という数字が見えたのだ。エレベーターに乗り、17階のボタンを押そうとしたところで、鏡に映った自分の姿に目が留まった。髪はぼさぼさで、目の下には濃いクマが浮いている。今朝家を出る時は化粧すらせず、髪をひとつに結っただけだった。ジーンズは去年買ったもので、襟ぐりが少し伸びたTシャツを着ている。一方でインスタの中の珠希は、白い花柄のワンピースを着て髪を綺麗に巻き、愛らしく華やかな笑顔を浮かべていた。ふと、自分が滑稽に思えた

部屋の中に重い沈黙が流れた。瑛士は壁にもたれ、眉をひそめて、何を考えているのかわからなかった。珠希は唇を噛み、もう涙をこぼしていた。こういう時、涙が自分にとって一番有効な武器だと知っているのだ。「ご、ごめんなさい。わざとじゃないの……」彼女の声は泣き声交じりだった。「あの日、瑛士が飲みすぎて、私がホテルまで送ったら……本当にわざとじゃないの。言えなかった、怖かったの……」「怖かった？」私はその言葉をそのまま繰り返した。「お姉ちゃんに知られたら、もう見捨てられるんじゃないかって……だってお姉ちゃんはいつも私に一番優しくしてくれたし、小さい頃からずっと何でも譲ってくれたから、今回もきっと……」「今回も、譲ってくれると思った？」珠希は涙を頬に伝わせたまま私を見つめ、唇を震わせたけれど、言葉は出てこなかった。彼女自身、わかっているのだ。まさにそのつもりだったことを。小さい頃からずっと、欲しがるものは何でも渡してきた。髪飾り、服、両親の関心、先生の褒め言葉。果てはセンター試験を受ける機会まで奪おうとした。彼女が私の受験票を破った時も、再発行を終えた後で私のほうから彼女を慰めた。「大丈夫、まだ受けられるから」私が重ねてきたその「大丈夫」のひとつひとつが、彼女に教えてしまっていたのだ。もっとひどいことをしても許されるのだと。だから、4年付き合った恋人を奪っても、彼女は悪いことだなんて微塵も思わなかったのだ。それどころか、たとえ私が知ったとしても、最後にはまた「譲ってくれる」と思っていたのだ。私は珠希の姉だから。物分かりの良すぎる姉でいなければならないから。両親に心配をかけてはいけない姉だから。誰もが「包容力がある、心が広い」と褒める姉だから。私は瑛士のほうへ目を向けた。彼は窓際に立ち、海を背にしていた。顔には、私には読み取れない表情が浮かんでいた。この男と4年間一緒にいて、一番苦しい時期を共に過ごした。会社が一番追い詰められていた頃、家賃すら払えなくなっていた彼に、6年かけて貯めた360万円を全部渡したのは私だった。彼は言った。「亜依里、成功したらお前と結婚する」それから3年間、私は待ち続けた。会社の評価額が20億を超えるまで、車を買い家を買うまで、彼にようやく時間ができるまで

翌日の昼、南島空港の待合ロビーで珠希と会った。彼女はひとりで来ていた。アイボリーのワンピースに薄化粧、どこまでも従順で無垢な少女のように見えた。私を見つけると小走りに駆け寄ってきた。その目はすでに赤くなっていた。「お姉ちゃん……」手を伸ばして私に触れようとしたので、一歩後ろへ下がった。珠希は一瞬戸惑った顔をした。私が避けるとは思っていなかったのだろう。「珠希、座ろう」向かいの椅子を指し示し、私は平静な声で言った。まるでただお茶を飲みに来ただけのような口調だった。彼女は私の向かいに腰を下ろし、うつむいてスカートの裾を指でもじもじと弄んだ。子供の頃からの癖だった。何か悪いことをした後、決まってこうする。赤く潤んだ目と可哀想な表情が重なると、誰も彼女を強く責められなくなるのだ。「お姉ちゃん、聞いて。これはお姉ちゃんが誤解しているようなことじゃなくて……」彼女の声は小さく、涙声だった。「あの日、瑛士はすごく飲んでて、ずっとお姉ちゃんの名前を呼んでて。部屋まで送ったら、私のことをお姉ちゃんと間違えて……本当にわざとじゃないの、ちゃんと抵抗したもん……」私は彼女の芝居を見つめた。酔っていた。人違いだった。抵抗した。お決まりの言い訳を、よくもここまで見事に並べられるものだ。「じゃあ、次の日は？」私は聞いた。「えっ？」「翌朝、彼が酔いから覚めて、あなただと気づいた後も、どうしてまた一緒に寝たの？」珠希は涙を浮かべたまま固まった。「それで？戻ってから、何回会ったの？彼が遅くまで残業してると言ってた夜、一緒にいたのはあなたでしょ？」私は声を荒げたわけではない。でも、一言一言が釘のように彼女の胸へ打ち込まれていく。「中絶したのも、『事故』だったとでも思ってるの？」「私……」「あの日、あなたは病院の書類に私の名前を書いた。看護師さんに『樫野珠希さんの手術が終わりました』と言われた時、私が何を考えていたかわかる？」彼女の目をじっと見つめる。「あなたに何かあったんだと思って、居ても立ってもいられず駆けつけた。ドアを開けて見たのは、私の彼氏があなたに付き添って、その手を握っている姿だった。彼は私が入ってきたのに気づいて、やっとスマホを置いた。何を見ていたと思う？」珠希は何も言わず、顔を真っ

その晩、家の中は夜更けまで修羅場が続いた。珠希は泣きながら何度も「ごめんなさい」を繰り返し、瑛士もひたすら平謝りしていた。母はふたりの間でおろおろするばかりだった。父は手にしていたコップを床に叩きつけると、珠希を指さして怒鳴った。「お前というやつは、どこまで薄情なんだ！」そう言い捨てると、父は寝室のドアを荒々しく閉めた。私は自分の部屋に戻り、ドアを閉めて、廊下から聞こえる騒ぎ声を遮った。深夜1時、瑛士からLINEが届いた。【亜依里、ちゃんと話し合おう。明日の昼、いつもの場所で待ってる】いつもの場所とは、私たちがよく通っていた行きつけのイタリアンだった。喧嘩をするたびに彼はそこで私を待ち、そのたびに私のほうが折れて仲直りしてきた。今回は、返信しなかった。でも、行くつもりだった。あの店で、これまでの貸し借りをきっちりと清算するために。翌日の昼、約束どおりその店に着いた。瑛士はすでに来ていた。以前デパートで私が買ってあげた、あの紺色のシャツを着て、目の下には深いクマがあり、ろくに眠っていないことがうかがえた。私が入ってくるのを見ると、彼は立ち上がり、椅子を引いてくれた。この仕草を、彼は4年間続けてきた。今日が、最後になる。「亜依里……」彼は座り直し、掠れた声で言った。「今さら何を言っても無駄だってわかってる。でも、お前を傷つけるつもりなんて、一度もなかった」「傷つけるつもりはなかった」私は彼をまっすぐに見つめ返した。「でも、実際に傷つけた。それがどういうことかわかる？わざとじゃないなら、それだけ私のことを大切に思っていなかったってことでしょ」「気にかけてないわけじゃ……」「私を大事に思っていたなら、珠希に心を動かされたりしない。私を大事に思っていたなら、私が深夜2時まで残業して返事を待っている間、彼女と同じベッドにいたりしない。私を大事に思っていたなら、私のパジャマを彼女に着せたりしないわ」彼は口を開きかけ、また閉じた。「謝罪は聞きたくない。私が欲しいのはひとつだけ」「何？」「私のお金。それから、私のものを返してほしいの」彼はスマホを取り出し、私に画面を見せた。「1200万円ならすぐ振り込める。元金より120万円多いのは、せめてもの償いのつもりだ」私

引っ越しの日、私はたくさんの思い出の品を整理した。瑛士がくれた贈り物、珠希が昔書いてくれた手紙、それから、これまで一緒に撮った写真の数々。贈り物は寄付し、手紙は燃やし、写真は細かく切ってゴミ袋に放り込んだ。最後に残ったのは、ひとつの箱だけ。中には古いデジタル腕時計が入っていた。ベルトの片方が切れて、セロハンテープでぐるぐる巻きにして留めてある。それは、両親が初めて私たち姉妹に買ってくれた、お揃いの腕時計だった。ひとつは私に、ひとつは珠希に。珠希は自分の時計をなくしてしまい、ずっと泣いていた。私は自分の時計を彼女にあげようとしたのに、彼女は「お姉ちゃんが使ってたやつなんていらない」と言った。そのあと泣き疲れて眠ってしまった彼女の枕元に、私はその時計をそっと置いた。翌朝起きると、彼女はそれを手首に巻いて、嬉しそうに笑っていた。あれが、彼女が私に向けた最後の心からの笑顔だった。それ以来、彼女が私に心から笑いかけたことは一度もない。その後、壊れて私の手元に戻ってきた時計を、私はずっとしまっていた。私はその時計を封筒に入れ、珠希の住所を書いて送った。手紙は添えず、ただ時計だけを入れた。伝えたかったのは、以前の私は何もかもあなたにあげられたけれど、今はもう無理だということ。あなたを愛していないからじゃない。あなたには、もうその資格がないから。……1年後。瑛士の会社は、中核アルゴリズムをめぐる著作権トラブルの噂が広まり、投資家が資金を引き上げ、顧客も大量に離れていった。アルゴリズムのライセンス料は支払われていたものの、悪い噂はすでに業界中に広まっていた。会社の評判は地に落ちた。私は彼を訴えなかった。業界の人たちに、このアルゴリズムを書いたのは「神森瑛士の元カノ」だと知らせるだけで十分だった。噂は時として、裁判以上に人の信用を傷つける。裁判で金銭的な決着がついたとしても、一度失った信用は簡単には取り戻せない。その後彼はお見合いをしたらしいが、お見合い相手が彼のことを調べ、「彼女の妹に手を出した男」だと知ると、二度と会ってくれなかったという。結婚もせず、恋人もできなかった。会社はかろうじて持ちこたえているものの、企業価値は20億円から4億円まで落ち込んだ。珠希は地元にいられなくなり、別の町でやり直