Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

私の実家である夏目（なつめ）家と氷室家は、代々親交が深かった。その縁もあって、私と透真は幼なじみとして育った。私はいつしか彼に恋をし、いつもその背中を追いかけていた。透真が授業をサボれば、先生に見つからないようにかばってあげた。喧嘩をすれば隣で声援を送り、怪我をすれば、すぐに手当てをしてあげた。彼のためなら、何だってした。ただ一つだけ、どうしても我慢できないことがあった。誰かが透真にラブレターを渡すと、私はこっそりそれを破り捨てたのだ。たとえ透真本人に知られても、彼は気にするどころか、軽く笑って済ませるだけだった。私たちは、ずっと仲のいい幼なじみだった。両家の親たちも、口をそろえてこう言っていた。私たちはいつか、きっと夫婦になるのだと。けれど、大学に進学した頃、私の家に突然不幸が降りかかった。父の事業が破綻し、母は自殺を図って植物状態になった。そして、私は氷室家に引き取られた。ちょうどその頃、透真は美雪と出会った。まるで月光が地上に舞い降りたかのように、清らかで眩しい女性だった。2人は恋人同士になった。あの頃の私は、次々と降りかかる不幸に打ちのめされ、精神が極めて不安定な状態にあった。美雪に嫉妬し、腹を立て、何度も彼女を脅したり、警告したりした。人づてに聞いた話では、私は美雪をステージから突き落とし、海外公演の機会をふいにさせたこともあったという。顔に傷をつけ、危うく取り返しのつかないことになるところだったとも聞いた。……私って、そんなにひどい人間だったのだろうか。いろいろあったはずなのに、細かいことはもう思い出せなかった。ただ、透真が私を疎ましく思うようになり、ついには容赦のない言葉を浴びせてきたことだけは、はっきりと覚えている。「澪、これ以上美雪に嫌がらせをするなら、俺だって容赦しない。氷室家に置いてもらっている身で、いつまでもお嬢様気分でいるな。誰もお前を甘やかす義理なんてないんだからな」透真は、私のものではない。私たちは家族でもなければ、恋人でもない。幼い頃からずっと彼のそばにいて、いつか結ばれるのだと信じていた私に、透真は初めてその現実を突きつけた。どうしていいかわからず、私は焦った。透真まで失ってしまったら、私には本当に何も残らなくなる。大学の卒業式の日、私は浴びるほど酒

透真は美雪を宥めると、楓に視線を向け、怒鳴ろうとした。だが、涙で顔を濡らし、額から血を流している楓の姿を目にすると、言いかけた言葉を飲み込んだ。「透真、楓さんの様子を見てあげて。私は大丈夫だから」美雪がそっと彼の服の裾を引いた。彼女の手は赤くなっていた。それなのに、まだ楓の心配をしている。透真はたちまち顔をしかめ、美雪を抱きかかえると、すぐにキッチンへ向かって手を冷やしてあげた。「放っておけ、自業自得だ」楓は怒りを抑えきれず、2人の背中に向かって叫んだ。「お兄ちゃんのバカ！あの人を庇ってたら、いつか絶対後悔するから！そうなったとき、泣いたって知らないからね！」私は、痛みに耐えながら立ち上がろうとする楓を見つめた。胸が痛くて、焦りばかりが募る。それでも、私には何もできなかった。（楓、痛くない？大丈夫？）楓は傷ついた額に手を当てた。もちろん、私の声など聞こえるはずもない。それでも私は、語りかけずにはいられなかった。（ここまで怒ってくれなくてもよかったのに……透真は、私が生きていようが死んでいようが、気にも留めない。あの人にとって、私はどうでもいい存在なんだよ）私をさらった犯人に、助けを求める機会を与えられたとき、私は真っ先に透真へ連絡した。けれど、彼からの返信を見た瞬間、私は完全に諦めたのだ。あんな男が、今さら私を探しに行くはずがない。ふらつきながら家を出ていく楓を見て、私も後を追いたくなった。せめて、彼女が無事に帰れるかどうかだけでも見届けたかった。ところが、玄関までたどり着いた途端、あの見えない力に引き戻されてしまった。そうだった。私は透真から遠く離れることができない。こんな力を、初めて心の底から憎んだ。生きていた頃の私は、愚かにも現実を見ようとせず、透真にしがみついていた。死んだ今は、もう彼から離れたいのに、なぜかそばに縛りつけられてしまった。これが、運命だとでもいうのだろうか。透真が美雪を病院へ連れていく間も、私は車の後部座席に座っていた。すると、美雪が心配そうに口を開いた。「透真、楓さんの言うことも一理あると思うの。澪さんとは夫婦だし、もし本当に行方不明になっているなら、探してあげたほうがいいよ。無事だとわかれば、私たちだって安心できるでしょう？」「……美雪」透真は

「いや、俺は何も……」遼が言い訳しようとした、その瞬間だった。透真の拳が、容赦なく遼の顔面に飛んだ。「っ……透真！いきなり何しやがる！」遼は口元の血を拭い、目つきを一変させた。だが、透真は反撃の隙すら与えなかった。すぐさま遼につかみかかり、2人はそのまま激しい殴り合いになった。私は裕介と一緒に、その場で呆然と立ち尽くした。あまりのことに、すぐには反応できなかった。透真は武術を身につけている。繰り出す拳は鋭く、狙いを違えることなく遼の顔面に叩き込まれていった。遼は避ける間もなく殴られ、反撃しようと腕を伸ばしても、その前にまた拳が飛んでくる。個室には酒瓶の割れる音が響き渡った。遼の顔はみるみる腫れ上がり、とうとう立っているのもやっとという状態になった。そこでようやく、裕介が透真を引き離そうと駆け寄った。「透真、もうやめろ！これ以上殴ったら、本当に死んじまうぞ！」（やめて！もうやめてよ！）私も必死に叫んだ。透真がどうしてこんなに怒り狂ったのか、まるでわからない。彼がここまで我を忘れる姿を見たのも初めてだった。彼を止めなければ、遼は本当に殴り殺されてしまう。それなのに、透真はすっかり頭に血が上っていた。全身から荒々しい怒気を放ち、止めに入る裕介の声にも耳を貸そうとしない。そのとき、裕介はとっさに叫んだ。「澪？来てくれたのか」透真の拳がぴたりと止まった。彼は弾かれたように振り返る。その隙を逃さず、遼が酒瓶をつかみ、透真の頭に叩きつけた。……病院。車椅子に乗った美雪が慌てて駆けつけたときには、ちょうど医師が透真の頭の傷に包帯を巻き終えたところだった。酒瓶で頭を殴られた際、砕けたガラス片が皮膚に食い込み、それを治療するために5針も縫ったという。「どうして、こんなことに……？」頭を包帯で覆われた透真を見た途端、美雪の目に涙があふれた。彼にしがみつき、しばらく声を上げて泣き続ける。透真は彼女の背中を軽く撫でてから、その手をそっと外した。「俺は大丈夫だ。もう泣くな」「痛くない？傷は深いの？頭がくらくらしたり、気分が悪くなったりしてない？」透真がまるで他人事のように平然としているのを見て、美雪はまた涙をこぼした。私はその様子を横目で見ながら、心の底から感心していた。

時間が経つにつれ、透真と美雪が連れ立って行動する姿は、ますます人目につくようになった。透真は美雪に細やかな気遣いを見せ、2人きりで過ごすところを何度もメディアに撮られていた。ネット上には、2人が近々結婚するのではないかという噂が溢れ返った。もはや、透真に私という妻がいることさえ、誰も覚えていないようだった。世間が騒ぎ立てる一方で、私からの連絡は一向に途絶えたまま。メッセージにも返信せず、電話にも出ない私に、透真の表情は日に日に険しくなっていった。そして、再び私を探すよう裕介に依頼した。「澪はまだ見つかってないのか？」裕介は困ったように眉を下げる。「まだだ。まさか、跡形もなく消えるとは思わなくて……」透真はやり場のない苛立ちを噛み殺し、歯を食いしばった。「引き続き探してくれ。地面を掘り返してでも、必ず見つけ出せ」「……わかった」裕介はそう答えるしかなかった。その様子を見ていた遼が、嫌味たっぷりに口を挟んだ。「澪もずいぶん偉くなったもんだな。お前からの連絡まで無視するとは。まさか、どこぞの金持ちを見つけて、お前を捨てたんじゃないだろうな？」透真は冷ややかな目を遼に向けた。「そんな度胸があるなら、好きなだけ隠れていればいい。なんなら、二度と顔を見せるんじゃない！」言い終えるや、手にしていたグラスを投げ捨てた。床に叩きつけられたグラスは、激しい音を立てて粉々に砕け散った。透真がここまで激昂する姿を、裕介は見たことがなかった。思わず遼に目をやったが、2人ともそれ以上、口を開くことはできなかった。その後の数日間、透真と美雪は堂々と連れ立って出歩くようになった。さまざまなパーティーに2人で出席し、メディアはこぞって「美男美女のカップル、ついに結婚か」と大々的に報じた。一方で、私が思いを募らせて2人の仲を邪魔していたのだと、皮肉交じりに書き立てるメディアもあった。これで透真と美雪がようやく結ばれるのだと、安堵する声さえ上がった。さらには、私と透真、美雪の過去を掘り起こし、あれこれ詮索する記事まで出始めた。あるオークション会場でのこと。透真は16億のダイヤモンドネックレスを落札した。「氷室様、落札おめでとうございます。後ほどスタッフがご自宅までお届けいたします」「いや、結構です」透真は立ち

天気が少しずつ涼しくなり、美雪の足もすっかり回復した。そして、フラワーズ賞の授賞式が予定どおり開催された。誰もが予想していたように、美雪は最優秀主演女優賞を受賞した。彼女は関係者への感謝を述べ、涙で顔を濡らしながら笑うと、会場は盛大な拍手に包まれた。一方、私は最後まで姿を現さなかった。司会者が私の名前を最優秀助演女優賞の受賞者として読み上げても、私が壇上に上がることはなかった。会場には、どよめきが広がった。授賞式の後、美雪は記者たちの取材に応じた。もともと愛らしい顔立ちの彼女は、床まで届くロングドレスをまとい、いっそう華やかに見えた。美しいその姿は、無数のフラッシュを浴びてまばゆく輝いている。少し離れたところで、透真が彼女をじっと見つめていた。傍目には、愛する女性を見守る、一途な男性に映っただろう。けれど、私は彼の表情を注意深く観察した。黒曜石のような瞳の奥には、どうしても読み取れない、底知れないものが潜んでいた。最近の透真は、本当に何を考えているのかわからない。「月島さん、最近、氷室さんとのご結婚が近いという噂が出ていますが、事実なのでしょうか？」美雪はちらりと透真を見て、意味ありげに微笑んだ。「それは……まだお答えできません」「月島さんと氷室さんは初恋同士だと伺いました。お二人がどのように出会い、恋に落ちたのか、簡単にお聞かせいただけますか？」美雪は柔らかく微笑んだ。「彼は一つ上の先輩だったんです。私がいじめられて、危うく乱暴されそうになったとき、偶然、彼が助けてくれたんです。それがきっかけで、私たちは恋人になりました」彼女の話を聞いた瞬間、私は無意識に手を握り締めていた。脳裏に、忌まわしい光景がぼんやりと浮かび上がる。心の奥底から、冷たいものが這い上がってきた。違う。美雪は嘘をついている。「まさにヒーローがヒロインを救う展開ですね！学生時代の恋が結婚につながるなんて、すごくロマンチックなお話です！」「月島さんをそんな目に遭わせた人がいるなんて、信じられません。その人はもう、罰を受けているのでしょうか？」美雪は小さく首を横に振った。「その人は、透真の身内なんです。私は透真を愛していますから、その人のことも許しました。あの頃はまだ若かったですし、本当に悪意があったわけではな