La Peregrina

Mi prometido, Victor Blackwood, es el Don de la mafia que controla el bajo mundo de todo el país con mano de hierro. Para los demás, él es la personificación del poder. Pero para mí… era el amor hecho hombre. Nunca imaginé el precio de amar a un hombre como él. En el Día de San Valentín preparé sus comidas favoritas y lo esperé en casa. Sin embargo, las horas pasaron, el vino se enfrió… y su silla seguía vacía. Con un mal presentimiento, abrí la red social de Queenie Stone, su «hermana adoptiva», quien había publicado: «Solo bastó que le dijera que me sentía sola… para que viniera enseguida. Incluso, aunque derramé vino sobre él, no se enojó. Victor siempre ha sido así… La familia para él es lo primero, aunque eso signifique dejar a su novia esperando. Nunca me falla. Ojalá nada cambie». En la foto, la camisa de Victor estaba empapada a la altura de la cintura, y el pañuelo de Queenie descansaba de manera peligrosa cerca de su entrepierna… Él ni siquiera se había apartado… sino que solo la miraba con ternura. No hice ningún escándalo. Solo le di «me gusta» a su publicación y luego le envié un simple mensaje: «Terminamos.» Pero como siempre… lo ignoró. Después supe que, al ver mi mensaje, él se limitó a comentar: —Vivienne no puede vivir sin mí. Solo está haciendo un berrinche. Si la ignoro un par de días, volverá arrastrándose. Es fácil de contentar. Lo que él no sabía… era que yo solo era fácil porque lo amaba. Pero ahora que decidí irme, no hay vuelta atrás… No importa lo que haga.

«Pero yo, Denovon Rowland, necesito una esposa». A Emily se le aceleró el corazón. «No quiero tener otra cita a ciegas», dijo él con voz firme y segura. «Así que, si estás dispuesta…» Se inclinó ligeramente hacia ella, bajando el tono de voz lo justo para que ella sintiera como si el mundo se hubiera detenido. «Casémonos». Emily jadeó en silencio, atónita. «Te prometo que no estarás en desventaja», añadió con delicadeza. Aquello la golpeó más fuerte que cualquier insulto o traición a los que se hubiera enfrentado. Esto… esto no era algo que ella hubiera esperado. No hoy. No viniendo de él. Sus labios se entreabrieron, pero no salió ningún sonido. Estaba paralizada. Denovon se dio cuenta. Le dedicó una pequeña sonrisa... confiada, tranquila y segura. «Dormí y piénsalo», dijo. «Esperaré tu respuesta». Y, sin más, se dio la vuelta Traicionada por su familia, por su prometido, y sin nada. Emily Carter lo había perdido todo. Hasta que Denovon Rowland, el frío multimillonario director ejecutivo, le ofreció un trato: su nombre a cambio de su silencio. Ahora, como su esposa, no solo está sobreviviendo, sino que está recuperando todo lo que le robaron. Y esta vez, es intocable.

Pasé tres años enamorada de Santiago Mendoza, el mejor amigo de mi hermano. Él jamás quiso hacer pública nuestra relación. Pero nunca dudé de su amor. Después de todo, tras haber estado con 99 mujeres, desde que estaba conmigo ni siquiera miraba a otras. Incluso si solo era un simple resfriado, él dejaba proyectos de millones de dólares en el acto y volaba a casa para cuidarme. Llegó mi cumpleaños. Feliz, me preparaba para contarle a Santiago que estaba embarazada. Pero por primera vez, se olvidó por completo de mi cumpleaños y desapareció sin dejar rastro. La sirviente me dijo que había ido al aeropuerto a recibir a alguien muy importante. Me dirigí al aeropuerto. Allí lo vi, con un ramo de flores en las manos y el rostro tenso, esperando a una joven. Una joven que se parecía mucho a mí. Más tarde, mi hermano me contó que ella era el primer amor que Santiago nunca podría olvidar. Santiago se enfrentó a sus padres por ella, y cuando ella lo dejó, perdió la cabeza y buscó 99 parecidas para sobrellevar el dolor. Mi hermano lo dijo con admiración, conmovido por lo profundo que podía ser Santiago. Lo que no sabía era que su propia hermana era solo una más entre esas sombras del pasado. Los observé a los dos durante un largo, largo rato. Luego, di media vuelta y volví al hospital. —Doctor, no quiero tener a este bebé.

Tres días antes de mi boda, Adrian la canceló por quincuagésima segunda vez. Había ido al taller de Palermo para aprobar el bordado del escudo en mi vestido, pero en cuanto salí de detrás de la cortina del probador, agarró su pistolera y su radio. —Los bastardos de Torino destrozaron el viñedo de Bianca y rodearon la finca. Lia está aterrada, tengo que irme. La boda se cancela. En otro momento, yo lo habría detenido y le habría exigido que me dijera quién le importaba más, si Bianca o yo. Pero esta vez, simplemente lo dejé ir. Treinta minutos después, Bianca subió una historia a Instagram: [Tú eres el único refugio para mí y para mi hija.] En la foto, Adrian abrazaba a Bianca, mientras sostenía a Lia en brazos, llamándolo papá. Parecían una familia de verdad. Mis padres soltaron un suspiro. —Seraphina, ¿otra vez se canceló la boda en Hawái? Ya les enviamos las invitaciones a todas las familias italianas de renombre. ¿Qué va a pasar con el honor de la familia Bellini? Negué con la cabeza y toqué la invitación de respaldo. —La boda sigue en pie. Dentro de tres días, igual seré una novia. Solo que no la de Adrian.

—Instructor, por favor, deténgase. Vine aquí a aprender a conducir, no a tener una aventura. Dentro del coche del instructor, como seguía sin poder controlar el embrague, el instructor Reeves, quien era amigo de mi esposo, hizo que me sentara en su regazo para enseñarme mejor la técnica. El problema era que ese día yo llevaba una falda corta, y debajo ni siquiera llevaba pantalones cortos de seguridad. Peor aún, en un momento determinado, él sacó algo de sus pantalones y lo presionó directamente contra mí.

Tres días antes de la boda, mi mundo se hizo añicos. Nunca imaginé que la traición tendría el rostro del hombre que juró protegerme… y el de la mujer a la que consideraba mi mejor amiga. La puerta del despacho de Romeo Novales estaba entreabierta. Bastó un segundo para verlo todo: Nerea Santos, acomodada sobre sus piernas como si le perteneciera, y acariciando su barbilla con una familiaridad que me quemó por dentro. —Nerea… ya te lo advertí —su voz era baja, peligrosa—. Carolina no puede saber nada de esto. Él detuvo sus dedos, pero ella solo sonrió, lenta, segura de sí misma. Tomó su mano y besó sus dedos como si sellara un pacto oscuro. —Lo sé —murmuró con despreocupación—. Si quieres dominar los puertos, tienes que casarte con ella. Es un sacrificio necesario… lo entiendo. Sentí cómo el aire abandonaba mis pulmones. No debía estar allí. No debía escuchar aquello. Pero lo hice. Y me dolió. Retrocedí en silencio, huyendo como una cobarde mientras el eco de sus palabras se clavaba en mi pecho. Cuando por fin estuve lejos, las lágrimas cayeron sin control, arrastrando consigo los últimos restos de mi ingenuidad. Tres años. Tres malditos años creyendo en sus caricias, en sus promesas, en ese amor que ahora entendía que nunca fue mío. Todo había sido un juego… una estrategia más dentro de ese mundo sucio de alianzas y poder en el que nací. Mi futuro, mis sueños, mi vestido blanco… todo se desvaneció en un instante. Con las manos temblorosas, marqué el número de mi padre. —Papá… Haré lo que sea necesario. Cancelaré la alianza con los Novales. —Volveré a Sicilia en tres días. Estoy lista para cumplir con mi destino.