Matatabiと猫草の違いは何？どちらが猫に人気？

猫の嗜好品として話題になるmatatabiと猫草には、実は全く異なる作用と魅力があります。matatabiは木天蓼とも呼ばれる植物で、粉末やおもちゃに加工されたものが流通しています。猫が舐めたり噛んだりすると、唾液を出したり転げまわったりする独特の反応を示すのが特徴です。これはmatatabiに含まれるアクチニジンという成分が、猫の神経系に作用するためと考えられています。一方、猫草は燕麦や小麦などの若いイネ科植物で、毛玉を吐き出すのを助けたり食物繊維を補給したりする機能性が主な目的です。

人気を比較すると、matatabiの方が圧倒的に反応が分かりやすく、動画サイトでもバタフライロールと呼ばれる激しい転がり方をする猫の映像が人気を集めています。ただし、すべての猫がmatatabiに反応するわけではなく、約3割の猫は無関心というデータもあります。猫草は地味ですが、胃腸の調子を整える効果を求めて常備している飼い主さんも多いですね。我が家の三毛猫はmatatabiに夢中ですが、雑種のオスは猫草を好んで食べるなど、個体差が大きいのも興味深い点です。

面白いことに、matatabiと猫草を並べてみると、猫たちの接し方に明らかな違いが見えてきます。matatabiのおもちゃを出すと、まず興味深そうに嗅ぎまわり、その後突然興奮状態に陥るパターンが多く、まるで猫用の『お酒』のような作用があります。対照的に猫草は、ゆっくりと咀嚼しながら時間をかけて楽しむ、どちらかといえば『健康茶』的な位置付け。近所の猫カフェで働いていた時、matatabiは若い活発な猫に、猫草はシニア猫に人気が分かれる傾向がありました。特に長毛種の猫は毛玉対策で猫草を好む傾向が強いようです。