Destruidora de lares Short Stories & Novels

Minha melhor amiga me entrega os papéis de divórcio que ela mesma redigiu. — Você passou cinco anos correndo atrás do Joe até finalmente conquistá-lo. Por que, de repente, quer se divorciar? Forço um sorriso. — Porque ele não quer jantar comigo. Cinco horas antes, enviei a Joe Watson o endereço de um restaurante. — Fiz uma reserva para comemorarmos nosso terceiro aniversário de casamento. Ele respondeu quase imediatamente: — Estou ocupado agora. Passei cinco anos correndo atrás dele e três anos como sua esposa, apenas para receber essas palavras em troca. Então o vi do lado de fora do escritório, conduzindo protetoramente uma mulher de cabelos curtos até o carro. Quando comecei a correr atrás de Joe, mal conseguia arrancar uma resposta dele. Mas, pouco a pouco, ele se abriu comigo e começou a compartilhar todas as suas alegrias e frustrações. Agora, tudo o que ouço dele é: — Estou ocupado agora. Achei que eu simplesmente não estivesse mais me esforçando tanto quanto antes. Mas não era isso. Ele simplesmente havia se apaixonado por outra pessoa. Meu telefone toca. É o restaurante. — Sra. Gray, quantas pessoas irão jantar esta noite? Coloco os papéis de divórcio dentro da bolsa. — Apenas uma. Eu sei que Joe levou aquela mulher ao mesmo restaurante, o que acaba sendo perfeito. A partir de agora, ele pode compartilhar o prato especial da casa com quem quiser. Isso não é mais problema meu. Eu vou apreciá-lo sozinha.

Minha esposa transplantou em Sean Morgan, o falso herdeiro, o coração que havia sido doado e que eu esperava receber havia dois anos. O médico disse que só me restava uma semana de vida, então decidi mandar congelar meu corpo e doá-lo ao laboratório de Sean. No dia em que assinei o termo de doação, minha filha se jogou nos meus braços e disse que eu finalmente estava de bem com o tio dela. Meus pais me elogiaram por enfim compreender a força dos laços entre irmãos e a importância de um apoiar o outro. — Você finalmente deixou o rancor de lado e aprendeu a ser mais compreensivo — disse minha esposa, aliviada. Com um sorriso suave, respondi: — Sim, desta vez aprendi mesmo a lição. Decidi devolver a Sean o lugar de herdeiro da família Morgan e atender à vontade de vocês.

Descobri que era a vilã de um romance chamado Sunshine Donna quando já estava grávida. Por vinte e dois anos, persegui Renato Gatti sem o menor constrangimento. Depois vieram três anos de casamento, apenas nós dois, envolvidos um com o outro. Eu acreditava que aquilo era tudo. Então o verdadeiro amor dele apareceu. Segundo a história, eu deveria desmoronar. Eu atormentaria a garota, sabotaria o relacionamento dos dois e, no processo, destruiria a mim mesma. Uma bala no meio da testa. Era assim que a história de Gianna Milano terminava. Ergui os olhos. Renato estava do outro lado da sala, celular na mão, um leve vestígio de sorriso nos lábios. Ele a havia conhecido. Tudo bem. Desta vez, eu me afastaria. Mas quando pedi o divórcio... Ele chorou. Implorou para que eu ficasse. Mobilizou toda a Costa Leste apenas para impedir que eu saísse pela porta.

Depois que a Vanessa se mudou para a propriedade, a mamãe parou de brigar com o papai. A loba dela estava ficando cada vez mais fraca. Acho que a mamãe estava indo para a lua. A vovó também tinha me deixado daquele jeito. O papai nos viu no corredor, com a cara fechada. A voz dele saiu fria: — Fiona, você não quer que a Serena cresça em um lar destruído, quer? A mamãe não chorou nem gritou com ele como costumava fazer. Ela apenas me abraçou, com a voz suave: — Me transfira cem milhões e eu sumo do seu caminho. O papai congelou por um segundo. Depois, transferiu o dinheiro. Depois disso, o papai dormia no quarto da Vanessa na maioria das noites, e a mamãe continuava pedindo mais dinheiro a ele. Ela ficou tão magra que não conseguia comer. Ela segurou minha mão, me levou a um monte de escritórios diferentes e me fez assinar vários papéis. Ela disse que estava deixando tudo para mim. Escondi meu rosto no peito dela. — Mamãe, se você estiver cansada, vai encontrar a vovó. Eu vou ser uma boa menina.

No quinto ano do meu amor por Gabriel, ele herdou do irmão falecido o título de Senhor dos Vampiros — e também a viúva dele: Chloe, a antiga Rainha de Sangue. Por sangue e por lei, ela era minha parente por aliança dentro do clã. Sempre que voltava dos aposentos dela, Gabriel me abraçava com ternura e sussurrava: — Isabella, Chloe é apenas minha Consorte Escolhida. Assim que ela gerar e der à luz o Herdeiro do Clã Blazetooth, eu me unirei a você por meio de um Vínculo de Sangue. Ele dizia que aquela era a única condição exigida pela família para que pudesse ascender como Senhor dos Vampiros. Durante os seis meses depois que retornamos ao Clã Blazetooth, ele atendeu ao chamado dela cem vezes. No começo, uma vez por mês. Depois, uma vez por semana. E, por fim, todas as noites. Na centésima noite em que fiquei acordada esperando por ele, Chloe finalmente concebeu. A notícia chegou acompanhada de outro anúncio: Gabriel e Chloe em breve seriam unidos por Sangue. Meu filho olhou para mim, confuso e inocente. — Mãe… eles não disseram que o papai faria um Vínculo de Sangue com a Rainha de Sangue que ele ama? Por que ele ainda não veio nos levar para casa? — Porque — respondi baixinho, passando a mão em seus cabelos — a Rainha de Sangue que ele ama nunca foi a sua mãe aqui. — Mas tudo bem. — Acrescentei. — Eu vou te levar para casa. Para a nossa própria casa. O que Gabriel jamais percebeu foi isto: como única filha de um Rei Vampiro no reinado, eu nunca me importei nem um pouco com o título de Rainha de Sangue do Clã Blazetooth.

Antes da nossa cerimônia, meu companheiro, Pavel Blackwell, me levou para comer frutos do mar com minha irmã, Vivienne. O garçom os reconheceu: — O de sempre para vocês dois? Pavel assentiu e se sentou ao lado dela. Quando o caranguejo chegou, quebrou a carapaça e separou a carne para Vivienne. Eu estava numa cadeira extra no corredor, sem sequer um potinho de molho. No meio da refeição, o garçom trouxe um conjunto de talheres para casais. — Pavel, Vivienne, esta é a centésima visita de vocês! Ganharam um conjunto personalizado. Atrás de cada peça, havia uma gravação: "Pavel e Vivienne. Nunca distantes." A data mais antiga era de três anos atrás. Foi naquele dia que uma reação alérgica grave me levou à cirurgia. Quase morri. Durante as três horas em que minha vida esteve por um fio, Pavel não estava à porta me esperando. Vivienne sorriu, travessa. — Pavel, quando você e minha irmãzinha forem companheiros oficiais, ela não vai impedir nossos encontros, vai? Pavel bagunçou o cabelo dela e olhou para mim. — Claro que não. Ela sempre foi razoável. Além disso, nos conhecemos há dez anos. Ashlyn e eu só descobrimos que somos companheiros predestinados há quatro. Se ela se incomodar, terá que aprender a conviver com isso. Na volta, sentei sozinha no banco de trás. O da frente sempre fora de Vivienne. O assistente virtual anunciou: — Bem-vinda, Vivienne! Pavel vai levá-la para casa em segurança! Observei a paisagem pela janela. De repente, estava farta de tudo. Peguei o celular e mandei uma mensagem ao meu pai. [Eu aceito o companheiro arranjado pela alcateia.] Dez anos de convivência haviam tornado a companhia um do outro um hábito. Então, era hora de abandonar o meu. Um hábito de quatro anos.

Na minha noite de núpcias, fui levada às pressas para o hospital de ambulância depois que um preservativo adulterado me causou uma dor insuportável. A cirurgia durou mais de vinte e quatro horas, e a notícia se espalhou como fogo em mata seca. Meu marido, Alexander, anunciou que quem conseguisse me fotografar no meu estado pós-cirúrgico seria recompensado com dez milhões de dólares. Da noite para o dia, passei de nova esposa de um bilionário a motivo de piada em todos os círculos de elite de Nova York. No dia seguinte, Dahlia, a namorada de infância de Alexander, apareceu à minha porta. Foi então que descobri a verdade: ela havia revestido o preservativo com cola industrial como parte do que chamou de “experimento social”. Ela não demonstrou nem um pingo de remorso. Seu tom era irreverente e cruel: — Foi só um experimento. Quer dizer, como eu poderia saber que você reagiria assim? Além disso, nós duas sabemos que você nunca foi boa o suficiente para o Alexander. Então, pare de fingir. Alexander estava ao lado dela, com um olhar frio e desdenhoso: — Se não fosse pelo contrato de casamento, ninguém teria se aproximado de você. Você sabe disso, não é? O que ele não sabia era que a mulher que ele chamava de vagabunda havia salvado a vida dele mais vezes do que ele poderia contar.

No dia do divórcio, eu, Lídia Duarte, saí vestindo apenas uma muda de roupa do tempo de casada. A casa, o carro, o dinheiro, as crianças, deixei tudo para Cristiano Reis. Ele me olhou com certa surpresa e zombou: — Você pensou bem? As três filhas que você criou com as próprias mãos, também não as quer mais? — Se você realmente não quer nada, eu também não vou te cobrar pensão alimentícia. Assim fica justo. Assinei o acordo rapidamente e disse com indiferença: — Sim, muito justo. Cristiano hesitou por um instante antes de assinar lentamente seu nome. — Se você se arrepender, nós não precisamos... Acenei com a mão, interrompendo-o, e saí sem olhar para trás. Cristiano costumava dizer que eu me casei com ele por dinheiro e poder, e que eu tentava amarrá-lo usando as crianças. Mas não tem problema. Quando ele for recolher o meu corpo, ele entenderá.

Enquanto toda a família comemorava o aniversário da minha irmã, Jessica Almeida, eu estava trancada em uma fábrica abandonada, sangrando sem parar. Jessica havia contratado quatro capangas que me torturaram até me deixarem por um fio de vida. Com as minhas últimas forças, rastejei pouco a pouco para pegar o celular e ligar para o meu marido. — Otávio, eu estou gravemente ferida, venha rápido me salvar... Estou em uma fábrica não muito longe, não vai tomar muito tempo. Ao ouvir a minha voz fraca e implorante, o meu marido soltou uma risada de escárnio: — Yolanda, já que chorar e fazer escândalo não funcionou, agora resolveu se fazer de coitada, não é? — Você realmente não mede esforços para estragar a festa de aniversário da Jessica. Volte logo com um presente para pedir desculpas a ela, senão desta vez eu não vou te perdoar tão facilmente. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, a voz de Jessica chamando por ele ecoou do outro lado da linha. Ele não sabia que, no instante em que a ligação terminou, eu já não precisava mais do perdão dele. Nem sabia que aquele cadáver fétido, que o faria franzir a testa e se afastar, mesmo sendo um médico legista experiente... Era exatamente a esposa que ele odiou por tantos anos, Yolanda Almeida...

No dia em que a cunhada do meu marido, que morava sozinha, entrou em trabalho de parto, o meu marido me arrastou à força para o hospital para induzirem o meu parto, mesmo eu ainda estando só com sete meses de gestação. Ele me trancou na sala de parto, com a expressão tensa, e falou, desesperado: — Agatha Braga, o bebê que a Daise Diniz carrega tem uma doença raríssima. Se nascer assim, vai morrer logo que vier ao mundo. O médico disse que precisa do sangue do cordão umbilical e de células‑tronco especiais colhidas durante o parto pra salvar a vida dele! Meu irmão já morreu, eu tenho a obrigação de cuidar dela e da criança! Quando a agulha de dez centímetros para induzir o parto entrou no meu corpo, as contrações me rasgaram por dentro de um jeito que eu comecei a suar frio. No meio daquela dor, eu encarei o rosto dele e questionei, quase sem fôlego: — Eliel Paiva, a gravidez da Daise sempre correu bem. Como é que, de uma hora pra outra, o bebê dela tem uma doença tão rara? Eu é que precisei segurar a gravidez o tempo todo, e mesmo assim você quer que o nosso filho nasça antes da hora. Isso não é só acabar com a vida dele, é acabar com a minha também! Eliel franziu a testa, me segurou com força e me prendeu na cama do hospital: — Agatha, o médico já explicou. É só fazer o nosso filho nascer dois meses antes. Não vai acontecer nada com ele! Quando ele ouviu os gritos de dor da Daise na sala ao lado, pareceu se lembrar de alguma coisa. Me lançou um olhar cheio de desconfiança e disse: — Não vai me dizer que, só porque eu vivo cuidando da Daise, você quer aproveitar essa chance pra se livrar dela, né? Eu já te falei que só cuido dela por causa do meu irmão. Como é que você consegue ser tão cruel? Eu senti o sangue escorrendo por baixo de mim e comecei a chorar de desespero. Agarrei o pulso dele com o pouco de força que me restava e supliquei, com a voz quebrada, que, se ele poupasse o meu filho, eu aceitava o divórcio e deixava os dois livres pra ficarem juntos. Eliel me lançou um olhar impaciente, gelado, e respondeu: — Você está delirando. Eu sou o pai do nosso bebê. Como é que eu ia querer fazer mal pra ele? Quando o sangue do cordão umbilical do meu bebê e as minhas células‑tronco foram usados no bebê da Daise e o médico anunciou que mãe e filho estavam fora de perigo, só então o Eliel se lembrou de que também tinha uma esposa e uma criança esperando por ele em outra sala. Mas, quando ele empurrou a porta do meu quarto, não foi o choro do nosso bebê que encontrou. Sobre a cama, esperavam apenas dois pedaços de papel: as duas certidões de óbito: a minha e a do meu filho.

No dia que deveria ser o meu casamento... a noiva não era eu. A cerimônia pela qual esperei durante cinco anos se transformou em uma piada quando Valentina, minha irmã, entrou pelo corredor de mármore usando um vestido de noiva branco. Seu braço estava entrelaçado ao de Luca, o homem que deveria estar me esperando no altar. — Sinto muito, Bianca. — Disse ela suavemente. — Mas hoje você não é mais a noiva. Então ela tocou a própria barriga, os olhos brilhando de triunfo. — Estou grávida do filho de Don Romano. Suas palavras explodiram dentro da minha cabeça, e o mundo inteiro mergulhou no silêncio. Como se temesse que eu não acreditasse, ela ergueu algo brilhante em direção à luz. Uma imagem de ultrassom em preto e branco. Nela, lia-se claramente: Idade gestacional — 12 semanas. Meus olhos arderam, as lágrimas queimando enquanto me virei para Luca, procurando desesperadamente qualquer coisa, uma negação, uma explicação, arrependimento. Em vez disso, ele apenas suspirou, cansado e resignado. — Bianca, me desculpa... — Disse ele, impotente. — Valentina não tem muito tempo de vida. Este casamento… era o último desejo dela. — Eu vou compensar você. — Acrescentou. — Podemos ter outro casamento depois. Meu pai, Moretti, estava atrás dele, usando a mesma expressão severa que carregou durante toda a minha vida. Nunca o vi sorrir para mim, nem uma única vez. — Bianca!! — Disse ele, ríspido. — Sua irmã está morrendo. Deixe que ela fique com isso. Meu irmão assentiu em silêncio, como se isso fosse uma resposta suficientemente sólida. Durante toda a minha vida, eles sempre a escolheram, as lágrimas dela, seus caprichos, suas necessidades, acima das minhas. Hoje não foi diferente. Algo dentro de mim se quebrou silenciosamente. Tudo bem. Se ninguém nesta família se importa comigo, eu vou embora.

No meu aniversário, meu marido, Adrian Grant, apareceu de repente com minha irmã adotiva mais nova, Bella Reed, e a filha dela, Tia Reed. Quando chegou a hora de sair, ele bem naturalmente acomodou Bella no banco do passageiro da frente. Depois se virou para mim e disse calmamente: — A Tia enjoa fácil no carro. O banco de trás está cheio de coisas. Já que você não enjoa, vá de ônibus. Nossos amigos imediatamente começaram a concordar, um após o outro: — Você é a irmã mais velha. Cuidar da sua sobrinha é o mínimo. Quatro carros estavam saindo, mas não sobrou um único assento para mim, a suposta protagonista do dia. Sentei no ônibus, engolindo minha mágoa, e vi Adrian e Bella interagindo de forma ambígua no grupo de mensagens. Eles até falavam sobre assuntos dos quais eu não sabia absolutamente nada. Quando abri o vídeo que tinham acabado de enviar, não restava nada na mesa preparada para mim além de sobras. Adrian ainda pegou o bolo de aniversário que eu havia preparado com tanto cuidado e tratou como se fosse apenas uma sobremesa qualquer, dando colheradas na boca de Bella e da filha dela. Alguém finalmente não aguentou e perguntou se aquilo era apropriado. Adrian, que limpava cuidadosamente a boca de Bella, sequer levantou os olhos. — Somos todos família. A Julia não vai ficar brava. Naquele momento, meu casamento de sete anos tinha chegado ao seu fim.

No dia em que nos mudamos para a casa nova e minha irmã adotiva tomou o meu quarto, decidi partir. Naquela manhã, a mãe postou a planta baixa no grupo de mensagens da família. Havia três quartos. Um para os meus pais. Um para o meu irmão mais velho. E o quarto maior, mais iluminado pelo sol, estava marcado como “Quarto de Sophie”. O meu nome não aparecia em lugar nenhum da planta. Dez anos antes, o pai de Sophie havia se afogado ao tentar salvar o meu irmão. Desde então, a minha família passava a tratar cada sacrifício como algo que eu devia a ela. Quando perguntei onde eu deveria dormir, a mãe não hesitou nem um instante. — Você vai começar a pós-graduação em breve. Seria um desperdício deixar um quarto para você. Depois virou-se de volta para Sophie e ajudou-a a escolher cortinas cor-de-rosa. O meu irmão carregou os móveis novos dela. O meu namorado, com quem eu estava há três anos, montou a estante de livros para ela. Sentei-me sobre uma caixa de mudanças e, finalmente, compreendi. Eles não tinham me esquecido. Eles haviam decidido que Sophie merecia o meu quarto, a minha família e até mesmo o homem que deveria me amar. Já que haviam decidido que não havia lugar para mim nesta família, decidi dar-lhes exatamente o que queriam. Abri o contrato de pesquisa confidencial no celular e assinei. Dez anos. Sem visitas à casa. Em dez dias, eu desapareceria da vida deles para sempre.

Quando dei por mim, eu já era uma esposa invisível ao lado do meu marido, Adrian Kane, o Don da máfia. Eu era uma dona de casa enterrada em tarefas domésticas e nos cuidados com os filhos, enquanto meu marido desfilava por aí com Viola, a secretária dele, que era dez anos mais nova do que eu. — Ela é inteligente e sabe como me ajudar. — Adrian disse uma vez. Naquela noite, completávamos dez anos de casamento. Vi um vestido elegante de grife e um colar expostos na sala de estar. Por um segundo, fiquei feliz. "Será que Adrian finalmente decidiu me levar ao encontro anual da máfia deste ano e me apresentar como sua Donna?" No fim, o vestido e a joia eram para Viola. Mais tarde naquela mesma noite, peguei Adrian entrando escondido com Viola. Os dois estavam bêbados, com as mãos passeando pelo corpo um do outro, como se eu nem existisse. Apenas fiz uma ligação: — Vou entrar para o programa Médicos Sem Fronteiras. Me mandem para longe. Antes de me casar com Adrian, meu futuro era na medicina. Mas eu abri mão de tudo por ele. Agora? Chegou a hora de escolher a mim mesma e deixar para trás tudo aquilo que, no fundo, nunca foi realmente meu.

Ninguém apareceu no chá revelação do bebê. Nenhum familiar, nenhum amigo, e nem mesmo meu marido. Só ao entardecer vi uma publicação da minha mãe, Diane, nas redes sociais. [Parabéns à minha filha querida e ao meu genro pelo menininho! Vocês três vão formar a família mais feliz do mundo.] A foto mostrava um bolo de chá revelação com recheio num tom de azul vivo. Meu marido e minha irmã seguravam juntos a faca de cortar o bolo, com sorrisos que transbordavam felicidade. Logo abaixo, minha melhor amiga, Aisha, comentou: [Ron e Kelly nasceram um para o outro. Aproveitem a festa, pessoal. A gente vai cuidar para que a Sarah não vá atrás de vocês.] [Sarah continua lá sentada, feito uma idiota, esperando a gente aparecer na festinha ridícula do chá revelação dela. Nem imagina que Ron sempre foi apaixonado pela irmã dela.] Meu pai respondeu em seguida: [Exatamente. Se aquele canalha não tivesse enganado Kelly naquela época, Sarah teria tido alguma chance de se casar com Ron?] [Ron já fez um favor a ela ao lhe dar um filho. Se ela tivesse um pingo de bom senso, deixaria que ele seguisse em frente. Do jeito que se atira em cima dele, é a loba mais patética de toda a alcateia!] Li todos os comentários, um por um, escritos pelas pessoas que eu mais amava no mundo. Um frio se instalou no meu peito. Então, o bebê que eu acreditava ser fruto do nosso amor não passava de uma compensação pela traição dele. Naquela família, eu era a única estranha, a única que eles precisavam manter no escuro. Se era assim, eu não queria mais nada daquilo.

A pós-graduação estava prestes a começar, e meu companheiro predestinado, Elias Thorne, se ofereceu para comprar minha passagem de avião. Mas, no dia marcado para a viagem, ele me entregou uma passagem de ônibus com um sorriso no rosto. — A gente queria ver como uma lobisomem fraquinha como você ia ficar depois de um dia inteiro dentro de um ônibus, então só compramos uma passagem de ônibus pra você. Ele pegou minha irmã pela mão e embarcou com ela na classe executiva de um avião, enquanto eu arrastava minha mala para encarar, sozinha, uma viagem de vinte e quatro horas de ônibus. Depois de um dia inteiro de viagem, cheguei à universidade quando o prazo para fazer a matrícula estava prestes a acabar. Quando entreguei ao funcionário minha documentação, em nome de Liliana Moretti, ele disse que havia erros nos documentos e que os dados não batiam com os do sistema. Com aquela demora, perdi minha última chance de fazer a matrícula. Eu estava ali, chorando e sem saber o que fazer, quando Elias apareceu, apontou para mim e caiu na gargalhada. — Caiu direitinho! Seus pais trocaram seus documentos muito tempo atrás. Minha irmã, Giulietta Moretti, também apareceu ao virar a esquina, com o celular erguido. — Você ficou ridícula desse jeito, Liliana. Gravei tudo. A mamãe e o papai também acharam uma graça. Elias deu uns tapinhas no meu ombro. — Não precisava ficar brava. Foi só uma brincadeira. Ao encarar aqueles sorrisos e a lente escura e vazia da câmera apontada para mim, de repente não consegui derramar mais nenhuma lágrima. Eu não ia mais participar daquilo que eles chamavam de brincadeira.

Na festa antes do nosso casamento, encontrei nas redes sociais uma publicação com um desafio para casais: [Se eu não fosse uma opção, com quem você mais gostaria de se casar?] Sorri ao fazer a pergunta ao meu noivo, Julian Hayes. Ele não hesitou nem por um segundo. — Vivian. Vivian Bennett era minha irmã caçula. Minha melhor amiga entrou na conversa: — Para falar a verdade, Vivian era quem melhor entendia Julian. Toda vez que vocês brigavam, era ela quem passava a madrugada conversando com ele. Vivian se inclinou e deu um soco de brincadeira no peito dele. — Era melhor colocar seu noivo na linha, mana. Não dava para deixar que ele ficasse suspirando por mim o tempo todo. Todos à mesa caíram na gargalhada. Margaret Bennett, minha mãe, estalou a língua, divertida. — Foi só uma brincadeira. Além disso, Vivian nunca ficava reclamando como você. Era natural que Julian gostasse dela. Julian lançou um olhar em minha direção. — Foi só uma brincadeira. O que foi? De novo você não consegue levar uma piada na esportiva? Não respondi. Apenas abaixei os olhos para o formulário de confirmação que a assessora de casamento acabara de me enviar. O vestido, o buquê, a música e o cardápio seguiam todos o gosto de Vivian. Assim, do início ao fim, aquele casamento só tinha uma coisa que realmente era minha: meu nome ocupando o lugar reservado à noiva. Se não importava quem ocupava aquele lugar, não havia motivo algum para realizar aquele casamento.

Depois que minha irmã mais nova foi para o exterior, me casei com o chefão da máfia no lugar dela. Cinco anos depois do nosso casamento, nos tornamos os maiores inimigos um do outro. Ele me odiava por ter afastado minha irmã e por ter tramado para me tornar sua esposa. Eu o odiava por sempre me tratar como uma substituta, sem nunca me reconhecer diante do mundo. Minha falta de status trouxe humilhação aos meus pais vaidosos, e a partir daquele momento, o amor deles por mim se transformou em ódio. No fim, ele e meus pais me abandonaram em uma montanha nevada enquanto celebravam o Natal com minha irmã. No frio intenso, morri junto com o filho que nunca cheguei a conhecer. Enquanto isso, minha irmã desfrutava do amor de todos e teve o Natal mais feliz de sua vida. Quando abri os olhos novamente, havia voltado ao dia em que minha irmã retornou do exterior. Desta vez, eu não imploraria mais pelo amor de Gideon ou dos meus pais.

Na véspera da minha menstruação, encontrei uma anotação no celular do meu noivo. "A menstruação dela deve descer amanhã. Já deixei absorventes e analgésicos na bolsa." Sorri, emocionada com o cuidado dele. Mas, no dia seguinte, quando senti uma cólica forte e revirei minha bolsa com o rosto pálido, não encontrei nada. O sangue escuro atravessou minha calça, e os alunos apontaram para mim e riram. Pensei que ele tivesse apenas se esquecido. Até que a nova professora estagiária fez uma publicação no Instagram: "Mal comecei a trabalhar e já ganhei o melhor orientador do mundo! Ele até preparou absorventes e analgésicos para mim. Desta vez, nem senti cólica." Na foto, havia um comprimido de ibuprofeno, absorventes e um chá de camomila com mel. O remédio era o mesmo que eu sempre mantinha em casa por causa das cólicas. Os absorventes eram da única marca que não me causava alergia. Desliguei o celular e fiquei um bom tempo encarando o anel no meu dedo. Depois, me levantei e fui até a sala da diretora me candidatar a uma vaga em um programa de intercâmbio docente no exterior. Depois de sete anos, ele ainda não se lembrava da data da minha menstruação. Agora, também não precisaria mais se lembrar.

Damien se divorciou da ex-esposa há cinco anos e então se casou comigo. Quando nos casamos, ele tinha uma filha adotiva de treze anos chamada Lily. Depois do nosso casamento, Damien sempre me tratou excepcionalmente bem. Eu sempre tratei Lily como se fosse minha própria filha. Mesmo quando ela demonstrava certa hostilidade comigo de vez em quando, eu não me importava, isso é normal para uma adolescente. Até que meu pai foi atropelado em um acidente e ficou em estado vegetativo. Foi então que, por acaso, ouvi uma conversa entre Damien e seu assistente. — Chefe, eu não entendo. Por que bloquear a craniotomia? — o assistente perguntou, confuso. — Os médicos disseram que há uma grande chance de ele se recuperar. Por que o senhor insiste no tratamento conservador? — Ele não pode acordar — a voz de Damien saiu baixa, carregada de dor. — Ele viu o rosto da Lily. Tapei a boca com a mão, as unhas cravando na minha pele. Lily é filha adotiva de Damien e de sua falecida ex-esposa, Sarah. Sarah morreu salvando Damien, e desde então ele sempre tratou Lily com uma mistura de culpa e indulgência absoluta. Damien continuou, o tom cheio de conflito: — Mas a Lily não fez isso de propósito! Ela tem só treze anos... Se tiver uma ficha criminal, a vida dela estará acabada. O último desejo da Sarah, antes de morrer, foi que eu cuidasse da Lily e a visse crescer em segurança. Eu não posso desistir dela. O assistente ficou em silêncio por alguns segundos. — E quanto à sua esposa? — Eu vou compensá-la — a voz de Damien suavizou. — Vou dar a ela a vida mais próspera possível. Vou garantir a melhor suíte particular e os melhores cuidadores para o pai dela. Não importa quanto custe. Meu coração afundou por completo. Só porque você se sente culpado por Sarah e Lily, vai sacrificar o meu pai? Com as mãos tremendo, salvei a gravação e pedi ao meu advogado que preparasse os papéis do divórcio. Mas quando eu desapareci completamente da vida dele, o poderoso CEO enlouqueceu.