Cerita Pendek & Novel

Dans le salon VIP d'un casino clandestin, Maeve, la princesse de la famille Falcone, avait avalé bien trop d'alcool ce soir là. Portée par l'ivresse, quelqu'un l'a poussée à révéler la chose la plus honteuse qu'elle ait jamais faite pour conquérir le Don. Elle a fait tourner son verre entre ses doigts, m'a désignée alors que je distribuais les cartes derrière la table, puis a rejeté la tête en arrière en éclatant de rire. « Il y a sept ans, quand Declan était dans le coma après une fusillade, j'ai pris son téléphone privé. Et j'ai effacé le message de détresse que cette fille lui avait envoyé. Absolument toutes les traces. Ensuite, j'ai répondu en son nom : Tu es un fardeau. Va crever. » « Vous ne devinerez jamais ce qui s'est passé après. Cette idiote est restée toute la nuit sous une pluie battante devant la planque, comme un chien errant. J'ai failli mourir de rire… » La pièce a éclaté d'un rire grossier. Seul l'homme installé en bout de table, tel un roi, est resté silencieux. Le verre de whisky en cristal qu'il tenait à la main s'est brisé dans un craquement sec. Le sang s'est mêlé au liquide ambré, a ruisselé sur les veines du dos de sa main, puis a goutté sur le tapis. Ses yeux froids, injectés de sang, étaient fixés sur moi. Avec calme, j'ai distribué la dernière carte fermée devant lui avant de lui tendre un mouchoir de soie blanche et immaculée. « Don Declan, vous devriez essuyer votre main. Du sang sur le tapis de jeu, ça porte malheur. » Après tout, certaines taches ne partent jamais.

J'étais sur le point de conclure un pacte de sang avec un autre seigneur vampire. Or, Kaelan, mon compagnon depuis un siècle, ne savait absolument rien de ce projet. Il était entièrement absorbé par Sylvia, sa nouvelle assistante humaine, et n'avait pas un instant à accorder à autre chose. Sous prétexte de « rechercher du sang synthétique », ils avaient passé nuit après nuit dans son bureau. Pire encore, il avait transformé notre anniversaire de cent ans en fête d'anniversaire pour elle, sans le moindre égard pour ma nature. Devant tous les invités, Kaelan lui a apporté une forêt-noire décorée de muguets argentés. Ils se sont souri l'un à l'autre, se sont badigeonnés mutuellement de crème au beurre, ayant complètement oublié que ces fleurs représentaient pour moi un poison mortel. Ma force s'est brisée d'un seul coup. Une agonie atroce a déchiré chaque fibre de mon corps tandis que des ténèbres jaillissaient en furie, hors de tout contrôle. Les gardiens du clan n'ont pas eu d'autre choix que de traîner mon corps convulsif hors de la scène. Tandis que je luttais pour me rétablir seule dans une cave froide et obscure, Kaelan restait à la fête, porté par les acclamations de la foule pour lui et Sylvia. Le sang dans mes veines a semblé se glacer entièrement, et l'amour ainsi que l'espoir d'un siècle se sont réduits en cendres. En cet instant précis, sans la moindre hésitation, j'ai accepté les arrangements de mon clan. Il s'agissait de s'allier au seigneur du Trône d'Obsidienne : ce vampire, disait-on, n'était rien d'autre que l'incarnation de la puissance elle-même.

Quand je suis revenue chez les Costello, moi, la fille disparue depuis des années, je portais les vieux vêtements de ma sœur adoptive, et le chauffeur de la famille ne venait que pour elle. Malgré tout, ils se sentaient coupables envers la fille qu'ils avaient élevée pendant mon absence. Alors, quand le gouvernement a lancé le Système Juste, ils ont inscrit toute la famille avant même que j'aie le temps de réagir. Mon père a poussé un soupir de soulagement. « Avec ce système qui impose une égalité absolue, Brittany n'aura plus jamais à souffrir. » Ma mère a pris ma main, sans me laisser la moindre possibilité de protester. « Tu es revenue et tu lui as repris tout ce qui lui appartenait. Ce n'est pas juste pour Brittany. » Mon frère n'a même pas essayé de cacher son mépris. « Je n'ai qu'une seule sœur. Tu as déjà obtenu bien plus que ce que tu mérites. Ne pousse pas trop loin. » Je mangeais des restes pendant qu'elle avait des chefs privés. Je transpirais dans un placard pendant qu'elle dormait dans une suite conçue exprès pour elle et ses besoins. J'en riais presque. Quand le système a été mis en place, c'est eux qui se sont effondrés.

C'était la sixième fois que Dante Falcone me jetait violemment ce maudit accord de divorce sous les yeux et m'obligeait à signer. Cette fois, je n'ai pas résisté. Il a posé le stylo. À cet instant, un silence étouffant a envahi la pièce. Ses yeux brun foncé se sont fixés sur moi, perçants et scrutateurs, comme s'il voulait voir à travers mon âme. « Pourquoi es-tu si obéissante cette fois, Sofia ? Ou est-ce que tu prépares un autre coup ? N'oublie pas qui tu es. Madame Falcone. » J'ai retiré la bague de rubis qui symbolisait mon rang au sein de la famille, celle qu'il avait passée à mon doigt lorsqu'il m'avait demandé en mariage en Sicile. Je l'ai posée doucement sur le bureau, une surface tachée de sang et d'argent. Ma voix s'est faite calme, presque éteinte. « Non, Dante. Je suis juste... fatiguée. Ton monde est trop bruyant. »

À cause de ma négligence, Sophia, la chérie de Leo, s'était étouffée avec une gorgée d'eau de mer. Il est devenu fou de rage et m'a enfermée dans le sombre cachot d'eau. « Catherine, tout ce que Sophia a enduré, tu le paieras au double ! » Mon instinct de survie m'a poussée à me transformer en louve. Je me suis cognée la tête contre la cage de fer encore et encore, implorant sa pitié. Mais Leo m'a enchaîné les membres avec des chaînes de fer et a ordonné à ses subordonnés de continuer à inonder la chambre. « Une misérable jalouse comme toi n'apprendra l'obéissance qu'à travers la souffrance. » « Reste là et souffre pour tes fautes. » Il a scellé lui-même la porte de fer du cachot d'eau et a interdit à tout le monde de s'en approcher. À maintes reprises, je tendais le cou pour avaler l'air rare, hurlant de désespoir. Mais l'eau glacée qui montait me submergeait peu à peu. Je continuai à me débattre jusqu'à ce que je n'aie plus aucune force. Une semaine plus tard, dans sa grande miséricorde, il a décidé de mettre fin à mon châtiment. Ce qu'il ignorait, c'est que les serpents d'eau avaient déjà rongé mon corps jusqu'à le rendre méconnaissable.

« Votre mariage n'est qu'un souvenir à 50 euros, Mme Vance. Et votre mari est déjà marié à quelqu'un d'autre. » En un instant, au bureau de l'immigration, ma vie en tant qu'épouse de Liam Sterling, la superstar du CHL, s'est évaporée. Notre mariage secret à Las Vegas n'était qu'une imposture, et Liam était déjà légalement marié à sa « manager » Sophia. Mais la cruauté ne s'est pas arrêtée là. Liam s'attendait à ce que j'adopte « l'orphelin d'un héros de guerre », un enfant qui était en réalité leur fils secret. Il ne voulait pas d'une épouse. Il voulait une docteure de renommée mondiale pour relancer sa carrière et une nounou gratuite pour élever l'enfant de sa véritable épouse. Liam a commis une erreur fatale : il a oublié que j'étais la seule à pouvoir le maintenir en état de jouer. J'ai signé un contrat record avec les Titans, ses rivaux les plus acharnés. Et maintenant, alors que le genou de Liam se brisait en morceaux pendant les séries éliminatoires, j'étais sur le banc adverse, soignant le seul homme capable de le détruire. Il voulait une nounou ? J'étais sûre qu'il allait vivre son pire cauchemar.

J'ai attendu ce cœur compatible pendant deux ans, mais ma femme l'a fait transplanter à Mathis, le faux héritier. Le médecin a dit qu'il ne me restait plus qu'une semaine à vivre, alors j'ai décidé de faire congeler mon corps. Le jour où j'ai signé l'acte de don, ma fille s'est jetée dans mes bras et a dit que j'étais enfin réconcilié avec son oncle. Mes parents ont dit que j'avais enfin compris les liens profonds entre frères et l'importance de s'entraider. Ma femme a dit avec soulagement que j'avais enfin laissé de côté mes rancunes et que j'étais devenu raisonnable et compréhensif. J'ai esquissé un léger sourire. Oui, cette fois, j'ai vraiment appris à être docile. J'ai décidé de rendre à Mathis mon statut d'héritier du Groupe Dubois, pour satisfaire tous.

Chaque 1er avril, Wilson Hale et Chloe Mercer transformaient notre anniversaire en plaisanterie. Une fausse demande en mariage. Une bague truquée. Une pièce remplie de rires. Et chaque année, Wilson était persuadé que je l’aimais trop pour partir. Cette année, de la crème du gâteau a coulé sur mon visage, ma bague a heurté le sol en marbre, et il souriait encore comme si j’allais lui pardonner au réveil. Il avait oublié une chose. Je n’étais pas Vivian Gray, la fille solitaire qui n’avait nulle part où aller. J’étais Vivian Vescari, la fille de la famille mafieuse la plus redoutée de toute la côte Est. J’avais quitté ce monde parce que je voulais être aimée avant que quiconque connaisse mon nom. Pendant six ans, j’ai cru que Wilson était cet homme. Puis j’ai appris que même sa toute première déclaration était une farce du 1er avril. Alors j'ai décidé de ne plus être leur risée. Je suis rentrée chez moi.

Lors de la cérémonie où mon fiancé, Mattew, devait être couronné Alpha de la meute Riverdale, il a publiquement rejeté notre lien d'âmes sœurs. Il a choisi Claire, qui portait déjà son enfant. « Claire et sa famille peuvent m'aider à consolider mon titre d'Alpha, » a-t-il dit, sans la moindre honte. « Et j'ai besoin qu'elle me donne un héritier. » Quant à moi ? « Attends juste un an. Le titre de Luna sera quand même à toi. » Tout le monde pensait que j'allais simplement accepter. Après tout, je lui avais été éperdument dévouée pendant sept ans. Mais ce soir-là même, je suis partie à la recherche de ma Seconde Chance. Trois ans plus tard, je suis revenue à la meute Riverdale, accompagnant mon compagnon, le Roi Alpha, dans sa tournée des territoires. Il avait eu un contretemps de dernière minute et avait envoyé quelqu'un d'autre me chercher. Mais à l'aéroport, je suis tombée sur Mattew. Il m'a regardée avec pitié. « Tu en as fini avec tes caprices ? Le fils de Claire a besoin d'une nounou. Tu peux revenir et t'occuper de lui. »​​​​​​​​​​​​​​​​

Pour divorcer de Lucas Ferrand, j'ai proposé de quitter le foyer sans rien emporter, renonçant même à notre fils de trois ans, Noé. Voyant que j'avais délibérément enfilé mes vieux vêtements d'avant notre union, Lucas a hésité un instant, avant de ricaner : « Quoi ? Tu abandonnes même Noé, l'héritier du clan que tu avais eu tant de mal à mettre au monde ? » « Tu ne poussais pas le bouchon un peu trop loin ? Tu risquais de ne plus pouvoir faire marche arrière ! » J'ai signé l'acte de divorce et je l'ai fait glisser devant lui. « Ne t'en fais pas, ce n'était pas une comédie. » Lucas m'a regardée avec surprise avant d'apposer sa signature. « Tu étais donc devenue raisonnable ? Très bien. Dans ma grande bonté, je t'ai accordé le droit de venir voir l'enfant plus tard. » Reposant son stylo-plume, il m'a dévisagée avec circonspection : « Si tu avais des regrets et que tu m'implorais à cet instant, une réconciliation ne serait pas impossible… » Je l'ai interrompu brusquement et je me suis levée pour partir. Lucas pensait sans cesse que je l'avais épousé par pure convoitise, pour le pouvoir de sa famille mafieuse en profitant d'une ancienne faveur. Pour lui, je n'avais qu'un seul but : donner naissance à un fils pour hériter du clan. Mais lorsqu'il a appris ma disparition, il ne s'est plus trompé sur mes intentions.

Dans le milieu criminel de Corvona, il existe une règle tacite. Lorsqu'un Parrain garde une nouvelle femme à ses côtés pendant trois mois consécutifs, la Donna doit retirer elle-même la chevalière, symbole de son pouvoir, et la passer au doigt de la nouvelle femme, devant toute la famille. Lorsque mon mari, Luca, le Parrain de la famille Bellini, a annoncé qu'il emmènerait Mia seule en voyage d'affaires de trois mois, tout le milieu criminel de Corvona s'attendait à ce que je craque. J'étais avec Luca Bellini depuis sept ans. Je le suivais partout, refusant de le quitter. Je me réveillais même en pleine nuit pour le toucher ; j’avais besoin de savoir qu’il était là pour me sentir en sécurité. Ils étaient tous conscients de mon attachement excessif et pariaient que je ne le lâcherais jamais. Mais lorsque Mia m'a tendu la main, je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement retiré la chevalière gravée des armoiries familiales et l'ai glissée à l’annulaire de Mia. Luca, assis dans le fauteuil en cuir au bout de la table, faisait tournoyer le whisky dans son verre, et la satisfaction brillait dans ses yeux bleus et froids. « Elara, tu as finalement compris ta place. » J'ai baissé les yeux vers mon doigt nu, sans répondre. Ce que Luca ne savait pas, c'était qu'un mois plus tôt, j'avais retrouvé tous mes souvenirs, ceux de sept années perdues. Je n'étais pas une orpheline, mais la princesse perdue de la famille Rossi, la plus puissante des familles du Vieux Monde. Dans trois jours, le convoi armé de mon frère arriverait à Corvona pour me ramener à la maison.

Dans ma vie précédente, j'ai secrètement glissé une Potion d'Amour dans la tasse de mon compagnon destiné, l'Alpha de ma meute, Jason Green. Comme prévu, il est tombé amoureux de moi. Nous avons organisé la plus grande cérémonie de mariage de l'histoire de notre meute et sommes devenus le couple que tout le monde enviait. Les effets de la Potion d'Amour duraient sept ans. Je croyais naïvement que cela suffirait à conquérir son cœur. Mais l'amie d'enfance de Jason, Lilian Foster, a troqué sa propre langue à une sorcière du marché noir contre l'antidote. Au moment où la vérité était révélée, l'amour dans les yeux de Jason s'est transformé en une haine qui a transpercé les os. Il m'a vendue au marché noir comme sujet d'essai vivant pour des expérimentations et m'a forcée à boire une Potion Corrosive. Mes entrailles ont pourri, et je suis morte de douleur pure. Maintenant, j'ai régressé dans le temps, tenant à nouveau cette même bouteille de Potion d'Amour. Cette fois, je n'ai pas hésité. Je l'ai tout bue d'un seul coup. Jason, je ne supplierais plus jamais pour ton amour. J'allais m'aimer. Alors... Pourquoi c'est toi qui as fini par le regretter ?

Quand Elijah m'a trompée, je n'ai pas pleuré ni fait de scène. J'ai fait semblant de ne rien savoir. Quand il a continué à voir sa maîtresse, Naomi, j’ai serré les dents et supporté en silence. Après tout, j'avais un fils adorable avec Elijah. Il m'aimait, et je voulais lui offrir une famille unie. Ce n'est que le jour où j'ai appris que mon fils, Kai, s’était rendu chez Naomi avec Elijah et qu'il l'appelait « tante Naomi » avec affection que j'ai cessé de vouloir endurer plus longtemps. J'ai dit à mon ami d'enfance que je voulais divorcer. Il m'a regardée droit dans les yeux, en disant : « Hazel, tout Néopolis sait qu'Elijah t'aime plus que sa vie. Et son pouvoir s’étend partout. Le quitter ne sera pas une tâche facile. » Cependant, j'ai répondu : « Alors Hazel va mourir. Sous les yeux d’Elijah. Qu'il regarde sa femme mourir sous ses propres yeux. À partir de ce moment-là, Hazel Foster n'existera plus dans ce monde. » Quand j’ai compris que Kai s’était déjà attaché à Naomi, j’ai réalisé que ces deux années de souffrance n’avaient servi à rien. Cette fois, je ne veux plus ni de mon mari, ni de mon fils.

L'air du salon de haute couture parisien sentait l'argent et la peur. J'avais attendu six mois pour ma robe de mariée. Maintenant, elle reposait sur les épaules de Sofia Ross, l'influenceuse en vogue et la filleule de mon fiancé mafieux, Vincent Cassio. Le manager du salon transpirait à grosses gouttes, ses yeux allant sans cesse de moi à l'homme installé nonchalamment sur le canapé en velours. Vincent s'est levé. D'un geste désinvolte, il a ajusté un pli de la traîne incrustée de diamants sur Sofia. « Sa première, la semaine prochaine, exige une pièce marquante. Elle l'emprunte. Choisis quelque chose dans la boutique et arrête de faire une scène. » Son ton était froid, sans appel. Sous les lustres de cristal, Sofia s'admirait dans le grand miroir, un sourire triomphant aux lèvres. Je me suis regardée dans ce même miroir, vêtue d'un jean et d'un trench-coat trempé. J'avais l'air d'une touriste égarée. Soudain, toute l'année passée à préparer ce mariage m'a semblé être une mauvaise plaisanterie. Je n'ai pas crié. J'ai juste ressenti le froid. Le vide. J'ai retiré la bague de fiançailles de cinq carats de mon doigt. Elle a heurté la table basse en verre avec un cliquetis sec et définitif. « Tu as raison, Vincent. Je n'ai pas besoin de cette robe de mariée. Ce mariage... je n'en ai pas besoin non plus. »

Le jour de ma visite prénatale, j'ai découvert que mon mari, le Don, m'avait fixé un rendez-vous pour une interruption de grossesse au lieu d'un suivi de soins post-partum. Je pensais qu'il s'était trompé et j'étais sur le point de le taquiner, mais Vincenzo m'a répondu d'un ton neutre. « Je ne me suis pas trompé. Je dois te dire la vérité à propos d'une chose. » « J'ai une autre femme. C'est une fille bien. Elle ne veut pas de titre ni prendre ta place en tant que Donna. » « Mais elle est tombée enceinte récemment. Je l’ai déjà assez fait souffrir. Je ne peux pas laisser son enfant souffrir aussi. Je dois donner à cet enfant le nom de famille Moretti. » Je me suis figée sur la table d'examen, la voix tremblante. « Alors pourquoi veux-tu me faire avorter de mon enfant ? » Il a essuyé le gel d'échographie sur mon ventre et a souri. « Je veux juste que tu adoptes l'enfant de Giuliana. Je te fais avorter du tien parce que j'ai peur que tu favorises ton propre enfant et que tu traites son enfant différemment. » Il m'a tendu le formulaire de consentement, calme et serein. « Je te promets que tu seras toujours la Donna. Personne ne prendra jamais ta place. » Je l'ai longuement fixé d'un regard perçant, puis on m'a emmenée en salle d'opération. « Peu importe. » « Vincenzo Moretti, tu vas le regretter chaque jour pour le reste de ta vie. » Il ne le savait pas, mais j'étais la seule femme au monde capable de lui donner un enfant.

Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte de jumeaux, j'ai vu mon compagnon, l'Alpha Viggo, accompagner une autre louve à son rendez-vous prénatal. Je suis restée figée sur place, le rapport de grossesse froissé dans mon poing. Cette nuit-là, il m'a regardée avec une froideur glaciale dans les yeux. Le même homme qui avait autrefois embrassé chaque centimètre de mon corps. Le même homme qui m'avait juré que j'étais la seule. « Elle porte mon petit. Sa louve est instable. Tu prépareras ses potions apaisantes. Tous les jours. Elle est sensible. Elle ne peut pas dormir sans mon odeur. Alors déménage tes affaires dans l'aile ouest. Fais-lui de la place. » L'immense villa est tombée dans un silence de mort. Ma louve a poussé un hurlement déchirant, rempli de douleur. La souffrance de notre lien de compagnons a lacéré mon âme. Pourtant, je n'ai pas versé une seule larme. J'ai simplement attrapé la valise que j'avais déjà préparée et me suis dirigée vers la porte. Les gardes ont tenté de m'arrêter, mais Viggo n'a même pas levé les yeux. « Elle reviendra, » a-t-il dit en faisant tourner le vin dans son verre, affichant toute l'arrogance d'un Alpha. « Trois jours. Elle ne tiendra pas plus de trois jours. Sa louve la rendra folle sans mon contact. Elle reviendra en rampant, suppliant qu'on la laisse rentrer. » Les membres de la meute et les alliés venus assister à notre cérémonie ont éclaté de rire. Certains ont même lancé un pari juste devant moi, misant un gisement de minerai d'aurore d'une valeur d'un million de dollars. Ils pariaient que la peur de devenir une louve errante me détruirait et que je serais à genoux avant minuit, implorant Viggo de me reprendre. Mais ils ne savaient pas. Mon père biologique avait déjà envoyé en secret le symbole de notre famille. Ma meute m'attendait déjà. Cette fois, j'allais briser notre lien pour de bon.

Après la mort de son premier amour, Oscar m'a détestée pendant dix ans. J'ai tout essayé pour l'adoucir. Rien n'a marché. « Si tu veux vraiment me faire plaisir, alors meurs. » Ses mots m'ont transpercée. Mais quand l'émeute a éclaté, il s'est jeté devant moi et s'est fait massacrer sous mes yeux. Il m'a regardée alors que la vie le quittait peu à peu. « Si seulement… ma compagne prédestinée n'avait pas été toi. » À son enterrement, ses parents pleuraient. « On aurait dû le laisser avec Catherine. On l'a forcé à épouser Aria à cause de cette maudite prophétie. » La meute de Windvale vivait selon les prophéties. Des années plus tôt, la Voyante avait prédit que si Oscar ne se liait pas à sa compagne prédestinée, un désastre s'abattrait sur la meute. Cette compagne prédestinée, c'était moi. Mais maintenant, tout le monde regrettait que ce soit le cas. Même moi. On m'a chassée des funérailles, le cœur vide. Puis la Déesse de la Lune est apparue devant moi. Elle m'a offert une chance de revenir dix ans en arrière… à deux conditions. Je ne deviendrais pas la compagne d'Oscar. Et j'empêcherais la mort de Catherine. J'ai accepté sans hésiter.

Le jour où je me suis effondrée et où on m'a diagnostiqué un cancer en phase terminale, c'était notre vingt-deuxième anniversaire, celui de ma sœur jumelle, Julie, et moi. J'ai quitté l'hôpital en ignorant les recommandations des médecins, juste pour passer un dernier anniversaire insouciant avec ma famille. Mais quand je suis arrivée à la fête, le serveur m'a arrêtée à la porte et m'a informée que le lieu avait été réservé pour l'anniversaire de la fille de la famille Thomas et que les étrangers n'étaient pas autorisés à entrer. À travers la vitre, j'ai vu mon frère portant le gâteau, mon père mettant un chapeau d'anniversaire sur Julie, et même mon petit ami, tout sourire, regardant Julie faire un vœu. Après être restée là pendant une demi-heure, mon petit ami a enfin répondu à mon appel. « Je viens d'aller à l'hôpital, maintenant… » Il a interrompu mes paroles : « Aurélie, tu es toujours en bonne santé. Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Julie, on en parlera plus tard. » Alors, ce n'était pas aussi mon anniversaire aujourd'hui ? Tout simplement parce que notre mère était morte d'une hémorragie en me mettant au monde. Les médecins avaient aussi dit que j'avais pris les nutriments de Julie dans le ventre et que cela l'avait rendue fragile depuis son enfance. Tout le monde pensait donc que je devais toujours céder à Julie, née cinq minutes avant moi. J'ai froissé mon diagnostic et je l'ai jeté à la poubelle, décidant de ne plus souffrir de leur favoritisme. Puisque je n'avais jamais reçu leur amour, j'ai choisi de partir pour toujours.

Lorsque j'ai ouvert les yeux, ma sœur Serena Shaw était agenouillée devant moi, en larmes, un couteau à fruit pressé contre son poignet. « Nora, je te jure que je n'ai pas fait exprès. J'ai trop bu. Je ne sais même pas comment Lucas et moi... » J'ai failli rire. Parce que j'avais déjà vu cette scène. Dans ma vie précédente, Serena avait pleuré comme une victime après avoir couché avec mon fiancé, Lucas Arden. Tout le monde l'avait réconfortée. Lucas l'avait épousée pour sauver sa réputation. Et on m'avait poussée dans un mariage avec Graham West, le fiancé abandonné de Serena. Avant le mariage, Lucas m'avait montré mon prénom tatoué sur son poignet et m'avait promis qu'il n'aimait que moi. Je l'avais cru. J'avais gaspillé cinq ans aux côtés d'un mari qui désirait ma sœur, en attendant un homme qui l'avait épousée. Puis Serena était morte. J'avais pensé que Lucas reviendrait enfin vers moi. Mais je l'avais trouvé à la morgue, serrant la photo de Serena comme s'il avait perdu l'amour de sa vie. « C'est ma femme », m'avait-t-il dit. « Laisse tomber, Nora. » Le jour de mon anniversaire, Lucas et Graham s’étaient battus pour Serena sur le toit. L'un l'avait épousée. L'autre n'avait jamais cessé de la désirer. Pendant qu’ils se battaient pour elle, on m’avait poussée sur la chaussée et j’avais été écrasée sous les roues d’une voiture. Quand j'ai rouvert les yeux, je suis revenue au début. Cette fois, j'ai cru être la seule à me souvenir. Je me suis trompée. Lucas se souvenait. Graham aussi. Et même avec une seconde chance, ils ont encore tous les deux choisi Serena. Cette fois, je ne serais ni échangée, ni choisie, ni rejetée. Cette fois, j'allais construire quelque chose que personne ne pourrait m'enlever.

« Darcy ne se sent pas bien ce soir. Supprimons notre lien, Emma. On fera la cérémonie de marquage un autre jour. » C'étaient exactement les mots qu'il m'avait lancés au téléphone le jour où notre cérémonie de marquage était censée avoir lieu. C'était la septième fois qu'il demandait à supprimer le lien sacré qui nous unissait pour sa meilleure amie d'enfance. La première fois, il l'avait supprimé parce que la meute de Darcy était attaquée et qu'il voulait être à ses côtés. « Darcy se bat pour survivre et toi, tu veux que je sois distrait par notre lien d'âmes sœurs ? Ne me force pas à croire que tu es aussi égoïste, Emma. » La troisième fois, il avait dit : « Darcy a de la fièvre. Je ne peux pas la laisser seule. » La sixième fois, il n'avait même plus pris la peine d'expliquer pourquoi il demandait à la sorcière de supprimer notre lien de la manière la plus brutale possible, tant il était pressé d'aller retrouver Darcy. Comme nous étions des âmes sœurs destinées l'une à l'autre, chaque fois qu'il voulait partager son lit avec elle, il faisait appel à une sorcière pour supprimer le lien entre nous. En tant qu'Alpha, cette suppression l'affectait à peine. Mais moi, en tant qu'Oméga, cela me plongeait dans une douleur si atroce que j'étais incapable de quitter mon lit pendant des semaines. Même s'il était bouleversé de me voir souffrir ainsi, il ne m'offrait que quelques maigres excuses et une poignée de promesses disant qu'il se rattraperait plus tard. Rien de plus. Alors, quand pour la septième fois il a refusé de me marquer et qu'il est rentré à la maison pour supprimer notre lien afin de rejoindre Darcy, mes valises étaient déjà prêtes. Ce sera la dernière fois qu'il refusera de me marquer. Parce que la prochaine fois, il n'y aura plus aucun lien entre nous à supprimer.