Short Stories & Novels

J'étais sur le point de conclure un pacte de sang avec un autre seigneur vampire. Or, Kaelan, mon compagnon depuis un siècle, ne savait absolument rien de ce projet. Il était entièrement absorbé par Sylvia, sa nouvelle assistante humaine, et n'avait pas un instant à accorder à autre chose. Sous prétexte de « rechercher du sang synthétique », ils avaient passé nuit après nuit dans son bureau. Pire encore, il avait transformé notre anniversaire de cent ans en fête d'anniversaire pour elle, sans le moindre égard pour ma nature. Devant tous les invités, Kaelan lui a apporté une forêt-noire décorée de muguets argentés. Ils se sont souri l'un à l'autre, se sont badigeonnés mutuellement de crème au beurre, ayant complètement oublié que ces fleurs représentaient pour moi un poison mortel. Ma force s'est brisée d'un seul coup. Une agonie atroce a déchiré chaque fibre de mon corps tandis que des ténèbres jaillissaient en furie, hors de tout contrôle. Les gardiens du clan n'ont pas eu d'autre choix que de traîner mon corps convulsif hors de la scène. Tandis que je luttais pour me rétablir seule dans une cave froide et obscure, Kaelan restait à la fête, porté par les acclamations de la foule pour lui et Sylvia. Le sang dans mes veines a semblé se glacer entièrement, et l'amour ainsi que l'espoir d'un siècle se sont réduits en cendres. En cet instant précis, sans la moindre hésitation, j'ai accepté les arrangements de mon clan. Il s'agissait de s'allier au seigneur du Trône d'Obsidienne : ce vampire, disait-on, n'était rien d'autre que l'incarnation de la puissance elle-même.

Cela fait neuf ans que Dante et moi respectons le Mois sans maître. L’héritier désigné de la famille Corinni est convaincu que cela permettra à notre relation de durer plus longtemps. Chaque année, pendant le mois qui suit l’anniversaire de notre relation, il est libre, et nous restons hors de la vie l’un de l’autre. Si l’un de nous trouve quelqu’un de plus approprié, nous sommes censés lui souhaiter le meilleur. Sinon, au bout d’un mois, nous reprenons simplement les choses là où elles en étaient. Autour de moi, les hommes de la Famille font gicler le champagne sans la moindre retenue. « À une nouvelle année de liberté ! Félicitations à notre Boss, qui retrouve son statut de célibataire ! » « Les paris de la Famille sont ouverts ! Misez à gauche si vous pensez qu’ils finiront quand même mariés, et à droite si vous pensez que c’est terminé pour de bon ! » À travers le voile trouble de fumée de cigare, j’étais assise dans un coin du canapé en cuir, observatrice glaciale, comme si toute cette farce n’avait absolument rien à voir avec moi. La main de Dante enserrait la taille de Scarlett quand il m’a frôlée en murmurant : « Ne te fais pas d’idées. Tu resteras toujours ma seule Donna. Tu es comme un cerf-volant. Peu importe jusqu’où tu t’envoles, la ficelle reste toujours dans ma main. » J’ai posé mes doigts glacés contre le léger arrondi de mon ventre, le visage vide de toute expression. Dante, cette fois, à la table des paris de la Famille, je mise sur « la fin ». Je vais disparaître complètement de ton monde. Cette ficelle de cerf-volant dont tu es si fier ? Ce soir, c’est moi qui vais la couper.

Fille unique du roi des casinos, j'habitais déjà dans un monde de violence et de trahisons depuis ma naissance. Mon père, pour me protéger, avait formé neuf hommes pour prendre les coups à ma place dès que j'étais petite ; ils étaient mes gardes du corps, prêts à sacrifier tout pour moi. Quand j'ai atteint l'âge de la majorité, mon père m'a demandé de choisir l'un d'entre eux comme fiancé. Mais j'ai écarté sans hésiter Ethan Laurent, celui qui avait pris mon cœur depuis des années. Tout cela parce que, dans ma vie précédente, j'avais été enlevée par les ennemis de ma famille le jour même de mes fiançailles. Ils m'avaient enfoncé des clous empoisonnés dans les paumes de mes mains ; la douleur était insupportable, et je tremblais en composant le numéro d'Ethan pour demander de l'aide. Mais ce que j'ai entendu, ce n'était que sa voix froide et méprisante : « Léa Moreau, arrête tes conneries. Ta localisation indique clairement que tu es encore dans ta suite d'hôtel ! » « Tu as vraiment inventé ce scénario pour me garder pour toi toute seule ? C'est dégoûtant. » Au son du rire sucré et enjoué d'une femme qui se trouvait à ses côtés, j'ai fermé les yeux, complètement désespérée. On m'a enfermée dans une cage de fer avant de la couler au fond de la mer. L'eau glacée a envahi ma bouche et mes narines, et j’ai disparu pour toujours. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour où mon père me demandait de choisir mon fiancé. Cette fois-ci, la première chose que j'ai faite a été de rayer le nom d'Ethan de la liste. Mais alors, lors de mes fiançailles avec Hugo Marchand, pourquoi était-il là, les yeux rouges de larmes, et me suppliait-il de l'épouser ?

La famille mafieuse Rossi suivait une règle ancestrale. Avant son mariage, l’héritier avait droit, une fois par an, à un tirage au sort. S’il tombait sur un lot favorable, il pouvait choisir lui-même son épouse et échapper à un mariage arrangé. Pendant cinq années de suite, Dante Rossi a tiré un lot défavorable, et moi, qui étais avec lui depuis sept ans, je n’ai jamais réussi à l’épouser. Cette année, c’était la sixième fois. J’ai surpris une conversation entre lui et Marco Valentino, le sous-chef. « Monsieur Rossi, vous avez encore tiré un lot favorable. » La voix de Dante portait une froideur que je ne lui avais jamais entendue. « Comme d’habitude, changez-le en lot défavorable. » Marco a hésité, puis a essayé de le raisonner. « Monsieur Rossi, cela fait déjà cinq ans que vous le changez. Vous n’avez pas peur que Celia vous quitte ? Celia est la plus belle femme de Nopales. La moitié des hommes de la ville lui courent après. » Dante a répondu avec une certitude absolue : « Elle ne le fera pas. Celia m’aime trop. Elle n’épousera personne d’autre. » « Il y a des années, le père de Livia est mort en me sauvant la vie. Son dernier souhait était que je reste à ses côtés pendant cinq ans. Quand cette année sera terminée, j’offrirai à Celia un mariage grandiose en compensation. » Le dernier espoir qui me restait s’est éteint en entendant ces mots. Dante ne savait sans doute pas que la famille Rossi avait encore une autre règle ancestrale. Si l’héritier échouait à tirer un lot favorable six fois de suite, il perdait le droit de choisir lui-même sa femme. Et moi, j’allais bientôt épouser quelqu’un d’autre.

« Votre mariage n'est qu'un souvenir à 50 euros, Mme Vance. Et votre mari est déjà marié à quelqu'un d'autre. » En un instant, au bureau de l'immigration, ma vie en tant qu'épouse de Liam Sterling, la superstar du CHL, s'est évaporée. Notre mariage secret à Las Vegas n'était qu'une imposture, et Liam était déjà légalement marié à sa « manager » Sophia. Mais la cruauté ne s'est pas arrêtée là. Liam s'attendait à ce que j'adopte « l'orphelin d'un héros de guerre », un enfant qui était en réalité leur fils secret. Il ne voulait pas d'une épouse. Il voulait une docteure de renommée mondiale pour relancer sa carrière et une nounou gratuite pour élever l'enfant de sa véritable épouse. Liam a commis une erreur fatale : il a oublié que j'étais la seule à pouvoir le maintenir en état de jouer. J'ai signé un contrat record avec les Titans, ses rivaux les plus acharnés. Et maintenant, alors que le genou de Liam se brisait en morceaux pendant les séries éliminatoires, j'étais sur le banc adverse, soignant le seul homme capable de le détruire. Il voulait une nounou ? J'étais sûre qu'il allait vivre son pire cauchemar.

Pendant cinq ans, j'ai été mariée à l'héritier de la famille Romano, la plus puissante organisation criminelle d'Italie. Chaque nuit, il m'a serrée dans ses bras et m'a murmuré : « Donne-moi un héritier, et je lui donnerai tout l'empire Romano. » Mais je ne suis jamais tombée enceinte, et la déception du Parrain envers moi a grandi au fil des mois. Puis j'ai découvert que mon mari avait secrètement remplacé mes comprimés d'acide folique par des pilules contraceptives. J'étais encore sous le choc et folle de colère quand je suis tombée sur une publication de son ex : une photo d'échographie. La légende était douce et suffisante : « Dix semaines déjà. Vincent a dit qu'il avait hâte de rencontrer le bébé. » En voyant l'avalanche de félicitations, j'ai pris ma décision. J'ai trouvé les coordonnées de mon ex-petit ami — celui qui a passé les cinq dernières années à tenter de me reconquérir. Je lui ai envoyé un seul message. « Donne-moi un mois. Ensuite, je pars avec toi. »

Après ma renaissance, c'est moi qui ai changé le nom inscrit sur mon lien de sang avec le prince Mortlock. J'y ai écrit « Isabella » : l'autre vampire qu'il avait toujours chérie, toujours protégée. Quand Isabella a voulu le collier de rubis, celui qui marquait la compagne du prince, je le lui ai laissé. La robe de mariée que Mortlock avait préparée pour moi ? Je la lui ai laissée, elle aussi. J'ai fait tout cela parce que, dans ma vie passée, j'avais fini par obtenir ce que je désirais. Je suis devenue la compagne de Mortlock, mais j'ai vécu chaque instant dans l'ombre d'Isabella. À la fin, lors d'un affrontement contre des chasseurs de vampires, Mortlock a couru d'abord vers Isabella, blessée. Et c'est moi qu'on a laissée recevoir un pieu d'argent en plein cœur. Alors cette fois, j'ai décidé de les laisser l'un à l'autre. De rester aussi loin que possible de Mortlock. Mais cette fois, le prince froid et distant a pleuré et m'a suppliée de redevenir sa compagne.

La voyante avait prédit que j'allais m'accoupler avec un Alpha et donner naissance au plus puissant des héritiers. À cause de cela, on m'avait promise dès l'enfance à l'héritier Alpha, Chad Gibson. Et à partir de ce moment-là, on m'avait formée pour devenir une Luna. J'avais consacré toute ma jeunesse à saigner, à me battre et à tout endurer. Chaque sourire, chaque pas et chaque souffle avaient un seul but : devenir la Luna parfaite. Et pourtant, qu'ai-je reçu en échange ? Le jour de la cérémonie du marquage, Chad est arrivé en portant une Rogue enceinte, issue d'une lignée Oméga, Yelena Lockhart. Il a alors déclaré publiquement que, lors d'une chasse, il avait accidentellement consommé une plante de aphrodisiaque et qu'il avait eu un enfant avec Yelena. Ainsi, il devait en assumer la responsabilité et faire d'elle sa future Luna. En voyant la détermination inébranlable sur son visage, j'ai demandé d'une voix tremblante : « Et moi ? Qu'est-ce que je suis censée faire ? » Sans la moindre hésitation, il a répondu : « Tessa, à cause de cette fausse prophétie, tu as pris la place de la véritable future Luna et tu as profité de privilèges qui ne t'appartenaient pas depuis bien trop longtemps. Maintenant, tu dois laisser ta place. Mais ne t'inquiète pas, je ne t'ai pas chassée. Tant que tu continues à servir Yelena comme sa servante pour te racheter, tu peux encore rester à mes côtés. » Un silence de mort est tombé, et les regards de la meute pesaient sur moi comme une montagne. Je n'ai pas crié ni supplié qui que ce soit. À la place, j'ai simplement retiré mon voile et rendu la bague qui symbolisait la future Luna. Plus tard, lorsque Yelena a accouché, le petit s'est révélé être de lignée Oméga. Ce n'est qu'à ce moment-là que Chad a réalisé que la prophétie était vraie, que j'étais la seule capable de porter l'héritier Alpha destiné à diriger. Mais lorsque Chad a fini par regretter et m'a suppliée de revenir, il était déjà trop tard. J'avais déjà accepté la demande en mariage du Roi Alpha et je ne lui appartenais plus.