Mga Maiikling Kuwento at Nobela Lahat

Le jour de mes vingt-deux ans, une mystérieuse page de sondage est apparue soudainement chez nous. [Accepteriez-vous d'échanger la vie d'Amelia Silverstone contre celle de Rosamund Silverstone, qui a survécu dans un monde parallèle ?] Mes parents ont voté « Oui ». Ils m'ont expliqué que je n'étais venue au monde qu'après la mort de ma sœur dans un accident. Selon eux, je lui devais bien ça. Puis le sondage est apparu sur le téléphone de Caelan Jackman. J'ai retenu mon souffle en regardant mon petit ami. Cela faisait cinq ans que nous étions ensemble. Rosamund lui avait sauvé la vie autrefois, mais s'il disait simplement « Non », je pourrais au moins m'accrocher à cette dernière raison de croire qu'il me choisirait, moi. Après un long silence, il a fini par prendre la parole. « Ce n'est qu'une épreuve. Elle m'a sauvé la vie. Je dois l'aider. » Il a choisi « Oui ». [Tous les participants ont voté. Dans cinq jours, Amelia sera remplacée par Rosamund.] Ma mère, Amy, a poussé un soupir de soulagement avant de me caresser doucement la tête. « Essaie de comprendre, ma chérie. Nous nous souviendrons de toi toute notre vie, même après le retour de Rosamund. » J'ai souri. « Je comprends. J'espère simplement que la Rosamund qui arrivera sera celle dont vous avez toujours rêvé »

Ma sœur et moi avons été choisies par le Livre de Sang la même nuit. Dans notre première vie, Lydia avait choisi la beauté. Moi, j'avais choisi le génie. Elle était devenue la jeune fille la plus convoitée des cours vampiriques, mais le Don de Séduction était assorti d'une condition. Elle devait obtenir un amour véritable avant la date limite. Elle avait échoué. Les hommes désiraient son visage. Ils désiraient son corps. Ils voulaient l'exhiber comme un joyau rare. Mais aucun d'eux ne l'aimait. Lorsque le Livre de Sang lui avait repris sa beauté, Lydia avait tout perdu. J'étais devenue la plus jeune érudite de l'Académie de la Nuit, j'avais résolu des théories interdites sur le sang et attiré l'attention d'Adrian Blackthorne, héritier de la plus ancienne maison de vampires. Alors Lydia m'avait tuée. Elle m'avait piégée sous les rayons du soleil levant et avait souri pendant que je brûlais. Quand j'ai rouvert les yeux, nous avions de nouveau seize ans et nous nous tenions une fois encore devant le Livre de Sang. Cette fois, Lydia s'est emparée du Don d'Érudition avant que j'aie pu dire un mot. « Maintenant, c'est moi qui serai le génie que tout le monde vénère. » Elle a ajouté : « Cette fois, tu peux prendre la beauté. » Pauvre Lydia. Elle croyait m'avoir volé mon avenir. Ce qu'elle n'avait pas compris, c'est que dans ce monde, chaque bénédiction avait déjà un prix.

Pendant un an, j'ai cru que Matteo De Luca était vraiment tombé amoureux de moi. Notre mariage avait commencé comme une alliance, mais chaque soir, il me prenait dans ses bras, m'embrassait avant les réunions du Conseil et attachait la broche de Donna des De Luca sur ma poitrine comme si ma place à ses côtés était déjà acquise. Puis son premier amour, Vanessa Ashford, est revenue. En quelques jours, notre cérémonie officielle a été reportée, Vanessa a obtenu l'accès à l'aile de la Donna et Matteo a cessé de porter la chevalière familiale dont il se servait autrefois pour montrer en public que j'étais sienne. Il disait que c'était une affaire du Conseil. Mais les affaires du Conseil ne laissaient pas un parfum ambré sur sa peau. Elles ne s'asseyaient pas à côté de lui dans un jet privé pour Palm Beach. Et surtout, elles ne souriaient pas assises dans le fauteuil de la Donna pendant que ses amis me regardaient perdre ma place. L'humiliation de trop est arrivée lors d'un dîner privé, quand quelqu'un a demandé si j'étais la femme de Matteo. Il m'a regardée, puis a répondu calmement : « Elena et moi avons un arrangement. » Ce soir-là, j'ai cessé d'attendre qu'il me choisisse. Matteo pouvait garder son premier amour, son titre et la maison dans laquelle il l'avait laissée entrer. J'ai pris mon passeport, mon contrat à Florence et le compte rendu de grossesse qu'il n'avait jamais vu. Puis j'ai quitté New York avec son enfant.

Trois jours avant la date prévue de mon accouchement, mon mari m'a annoncé qu'il allait épouser Bianca Voss. « Son bébé peut arriver d'un jour à l'autre », a dit Luca. « Si je l'épouse, j'obtiens le siège du Don. » Je me tenais devant lui, enceinte de son enfant, et j'ai demandé : « Alors, tu veux que je passe le reste de ma vie comme ta maîtresse cachée ? » Il m'a promis des médecins, des gardes, de l'argent et une maison surveillée à l'extérieur de Chicago. Il a dit que je resterais quand même sa femme en privé, tant que je ne me montrerais jamais devant Bianca. Quand j'ai refusé, il m'a regardée avec pitié, comme si j'étais trop ordinaire pour comprendre le monde dont il venait vraiment. Il me croyait simplement être Aria, la femme discrète qui cultivait des tomates au bord du lac. Il ignorait que j'étais Aria Castellano, l'unique fille du président de la Haute Commission de la Mafia. Je l'ai regardé et j'ai murmuré : « Et si je te disais que la famille de Bianca n'était rien comparée à la mienne ? »

Le PDG de Buxton Corp a récupéré son ex. Le prix à payer ? Sa femme enceinte a disparu sans laisser le moindre mot. Premier mois : Calvin n'a pas bronché. Il était bien trop occupé à vénérer celle qu'il appelait son véritable amour. Deuxième mois : Ses amis ont parié sur la date à laquelle Angela reviendrait en rampant. Troisième mois : La panique s'est emparée de lui. Il a envoyé des hommes partout pour me retrouver. Rien. Pas le moindre indice. Après ça, « Angela Astor » est devenu un juron à Auremburg. Mais ce que personne ne voyait ? Le soir, elle lui manquait tellement qu'il avait failli en être brisé.

Quand les cloches du mariage ont sonné, mon futur mari, Adrian Moretti, avait disparu. C'était le Don de la famille Moretti, et l'homme que j'aimais depuis sept ans. Selon la tradition des Moretti, je devais aujourd'hui être officiellement reconnue comme l'épouse du Don. Au lieu de ça, je me tenais seule devant l'autel. Au même moment, ma mère a envoyé une vidéo dans notre groupe familial. On y voyait Adrian à genoux dans la salle de réception voisine, passant ma bague au doigt de ma sœur jumelle, Livia Vale. Nos proches applaudissaient. Mon père se tenait à leurs côtés, le sourire aux lèvres. Livia pleurait contre l'épaule d'Adrian, qui la consolait comme si elle avait toujours été la mariée. J'ai arraché mon voile, prête à exiger des explications, quand ma mère m'a identifiée dans la conversation. — Elena, Livia est ta sœur. Elle a toujours été fragile et elle s'est toujours effacée devant toi. Pour une fois, laisse-lui ça. Les mains tremblantes, je l'ai appelée. « Pourquoi est-ce que tout le monde m'a caché ça ? » « Parce que tu te disputes avec Livia depuis votre enfance. Si on te l'avait dit plus tôt, tu aurais fait un scandale. Et si elle se mutilait encore ? » « Toi, tu es en bonne santé. Tu pourras te marier une autre fois. » « On est une famille. Ne fais pas un scandale pour un homme. » J'ai gardé le téléphone à la main, incapable de parler. Alors ce n'était pas seulement mon mariage qu'ils pouvaient offrir à quelqu'un d'autre. Ils pouvaient aussi se débarrasser de moi par la même occasion. À cet instant, j'en ai eu fini avec eux.

Lucius Nightshade, le Vampire Originel, était tombé dans une embuscade. Un chasseur renégat lancé dans une mission suicide. Mais mon compagnon, Julian Thorne, et ses gardes d'élite n'étaient pas là. Ils assistaient à un bal masqué de minuit, où ils jouaient les gardes du corps pour Lilah, son amie d'enfance. Je n'ai pas utilisé le lien qui nous unissait pour appeler Julian. À la place, malgré mon ventre lourd de huit mois de grossesse, je me suis jetée devant Lucius. J'ai sacrifié ma vie pour le protéger des éclats d'argent qui auraient dû le tuer. Parce que dans ma vie précédente, j'avais bel et bien utilisé notre lien pour appeler Julian en urgence. Il avait abandonné Lilah sur-le-champ, s'était téléporté jusqu'à nous et avait sauvé Lucius. En récompense, il avait obtenu un siège au Haut Conseil. Il était devenu le Seigneur de son clan. Mais Lilah avait piqué une crise parce qu'il l'avait laissée derrière lui. Furieuse, elle avait quitté le territoire et avait fini déchiquetée par les ennemis de notre clan. Julian n'avait rien dit. Mais le jour où je devais accoucher, il m'avait traînée de force dans la Cellule Solaire. Ses crocs avaient effleuré mon oreille, froids et menaçants. Ses mains tremblaient violemment sur mes épaules, sous l'effet du chagrin et d'une rage démente. « Le Vampire Originel avait des tas de gardes d'élite ! Pourquoi est-ce que tu as dû m'appeler de force ? Je ne suis qu'un moyen de parvenir à tes fins pour toi ? Tu ne m'aimes pas. Tu voulais juste pouvoir te vanter d'être la femme d'un Seigneur, pas vrai ? » « Lilah ne serait pas morte sans ta putain de jalousie ! Tu vas souffrir mille fois plus qu'elle ! » Puis, sans la moindre pitié, il m'avait poussée avec mon nouveau-né en pleine lumière du jour. Horrifiée, j'avais regardé mon bébé se réduire en cendres juste à côté de moi. Quand j'ai rouvert les yeux, l'odeur âcre de la poudre d'argent emplissait l'air. J'étais revenue au jour où Lucius, le Vampire Originel, était tombé dans une embuscade.

Damian a commencé à remarquer que je ne lui racontais plus tout. Quand j'achetais de nouveaux bijoux, je ne lui demandais plus son avis. Quand le gala annuel de la famille Blackwood avait lieu, j'y assistais seule. Quand j'ai eu besoin d'une opération à l'hôpital privé de la famille Blackwood, je me suis occupée de tout moi-même. Pas d'appel. Pas de message. Même pas un mot pour lui. Quand Damian a fini par l'apprendre, il a froncé les sourcils. « Pourquoi tu ne m'as rien dit ? Donne-moi ton dossier. Je vais demander à quelqu'un de s'occuper des démarches. » La réponse m'est venue avant même que j'aie besoin d'y réfléchir. « Non. Je m'en suis occupée. Je ne veux pas t'embêter. Merci. » Ces mots sont restés suspendus entre nous. Pendant un moment, aucun de nous n'a parlé. Parce que deux semaines plus tôt, je n'arrivais même pas à choisir quel collier porter pour un événement familial sans demander l'avis de Damian. Je lui envoyais un message pendant sa pause déjeuner. Je l'appelais simplement pour lui demander à quelle heure il rentrerait. Chaque petite décision de ma vie tournait autour de Damian Blackwood. Mais maintenant, je ne lui dirais pas ce que je ressentais, alors qu'il était trop occupé à écouter Clara et ignorait complètement le fait que j'étais malade et que j'avais besoin qu'il reste à mes côtés. Je ne lui dirais pas que j'étais enceinte. Et bientôt, je ne lui dirais pas non plus que j'allais partir.

Dans la meute de Moonstone, chaque louve recevait deux pierres de lune après sa première transformation. Quand elle trouvait son compagnon, elles étaient serties sur deux bracelets d'union assortis. Deux semaines avant les cérémonies d'union que ma sœur jumelle Selena et moi devions célébrer, mon frère est rentré à la maison avec un seul écrin en velours noir. À l'intérieur se trouvait une paire de bracelets en platine sertis de quatre pierres de lune. Désormais, les quatre appartenaient à Selena. Elle a fondu en larmes. Maman l'a serrée dans ses bras, tandis que Papa a prévenu Tyler que toute la famille Grey lui tomberait dessus s'il faisait un jour du mal à leur précieuse fille. Personne n'y voyait le moindre problème. J'ai regardé la main vide de mon frère. « Et les miennes ? » Noah a cligné des yeux. « Le modèle de Selena nécessitait quatre pierres, alors j'ai utilisé les tiennes. De toute façon, les traditions, tu t'en fiches. » Maman m'a coupé la parole avant que je puisse répondre. « Ce ne sont que des bracelets. Tu gagnes bien ta vie, alors achète-t'en une autre paire. Ne gâche pas ce moment pour ta sœur. » Alors qu'ils se pressaient tous autour de Selena, j'ai enfin compris. Chaque fois qu'ils parlaient de leur fille, ils ne parlaient jamais de moi. Très bien. Ils pouvaient garder la famille qu'ils avaient choisie. J'en avais fini de les supplier de m'accepter parmi eux.

04h00. Aéroport international. J'ai désactivé le mode avion et mon téléphone s'est allumé. La première notification était une story Instagram publiée par mon mari, Donovan Valentino, le Don de la famille, à 3h30 : une photo du dos de Seraphina Moretti, accompagnée de la légende : « Mission accomplie. Colis livré en toute sécurité.» Une heure plus tôt, mon avion avait été pris dans de violentes turbulences en ciel clair et avait perdu six cents mètres d'altitude en quelques secondes. Je m'étais agrippée à ma ceinture jusqu'à en avoir les jointures blanches, la lettre de menace froissée d'une bande rivale appuyée contre mes côtes comme une lame. Dans ces secondes aveugles où nous étions en train de chuter, une seule pensée avait traversé mon esprit : si je survivais à ça — si Donovan m'attendait aux arrivées — je déchirerais mes papiers de transfert pour Dubaï et je resterais. Mais je n'avais aucun appel manqué. Aucun message. Il avait été trop occupé à aller chercher Seraphina. Il connaissait les détails de mon vol. Il s'en fichait, tout simplement. Quatre ans de mariage. Cinquante agents de sécurité lourdement armés pour Seraphina. Et pour mes cent douze vols long-courriers au cours de ces quatre années ? Au mieux, j'avais eu droit à un chauffeur dans une berline banalisée. Même le soir où la bande de Gambino m'avait suivie depuis Manhattan et où j'avais passé six heures enfermée dans les toilettes d'un diner. Il n'avait décroché qu'à l'aube, après mon douzième appel. Mon transfert à Dubaï était confirmé. L'accord de divorce signé se trouvait dans mon sac. C'était la dernière fois que je rentrais pour lui.