偏執男

夫が突然、SNSにこんな投稿をした。 「この身体はすでに国のために捧げた。もう君に尽くすことは叶わない」 何のことか聞こうとしたところ、彼から研究施設がある町行きの航空券が送られてきた。 そして、「任務は機密事項で、この間は連絡を取ることができない」と告げられた。 それから10ヶ月後、本来なら研究所にいるはずの夫が突然帰ってきた。そのタイミングで、私が妊娠検査を受けているところに鉢合わせたのだ。 8ヶ月に膨らんだお腹を見て、彼の顔は真っ青になった。「俺が10ヶ月も家を空けてたのに、なんでお前が妊娠してるんだ！」 私は肩をすくめて答えた。「3年間行くんじゃなかったの？10ヶ月で帰ってくるなんて、早すぎるんじゃない？」

先天的無痛症を持つ私は、医学教授である夫の実験台として、彼の女性学生たちの練習相手にされていた。失望の果てに私は離婚を切り出すが、夫は突然私を愛し始めた。大学時代の夫の同級生と偶然再会した際、夫が私と結婚した理由が無痛症だったからだと知る。最終的に私は夫と離婚に成功し、彼も相応の報いを受けることになった。

前世、私は夫を守るために車に轢かれ、両足が粉々に砕かれた。 姑は私を厄介者だと罵り、家族の足手まといだとひどく嫌っていた。 両親も私を自立できない障害者だと見放し、縁を切った。 唯一、夫だけが私のそばにいてくれた。 私はずっと彼が私を愛していると思っていた。 死ぬ間際までそう思っていたのに、彼はこう言ったのだ。 「本当に僕を愛しているなら、君は生き残るべきじゃなかった。僕を恥さらしにするなんて」 そして、彼は私を生きたまま窒息させて殺した。 私が死んだ後、彼は新しい妻を迎えた。 その時初めて知ったのだ。彼はネットで惨めなふりをして配信し、数億円の資産を手に入れていたことを。 再び目を開いた時、車がぶつかってきたその瞬間に戻っていた。 今度はただ見ていた。

「もう、私が嫁ぐわ！」 その言葉を口にした瞬間、小嶺乙音（こみね おとね）はふっと肩の荷が下りた。 耳元で両親の嬉しげな声が響く。「乙音、分かってくれて良かった。確かに……彼はまだ目を覚ましてないけど、だが相手の家柄が良くて、もし回復したら一族を背負う立場なの。その時はあなたも……」 実の娘に植物状態の男との結婚を勧め、しかも得した顔をする両親なんて、世界中探しても他にいないだろう。彼女は自嘲気味に笑う。「心配しないで。決めたからには後悔しないわ。あなたたちのお気に入りの養女である小嶺美穂（こみね みほ）を代わりに嫁がせたりしないから」

結婚3年目、私は夫の秘密を知ってしまった。 彼の日記には、ある人物の日常が事細かに綴られていた。 最後のページをめくるまで、私は気づかなかった。 そこに、一行の言葉が記されていた。 「毎日顔を合わせているのに、小島優への想いが抑えられない。俺は狂いそうだ」 小島優、それは私の母の名前だった。

息子が誤ってピーナッツを口にしてしまい、重度のアレルギー反応を起こした。 私は家にあった抗アレルギー薬を全て捨ててしまい、さらに彼がかけた119を無情にも切った。 そしてその場で、彼の気道が腫れて呼吸困難に陥り、窒息していく様をただ見ているしかなかった。 前世、息子が呼吸が苦しくなった時、私はすぐに車を走らせて病院へ連れて行った。 緊急処置が施され、息子の命は救われた。 必死の救命処置の末、なんとか彼の命は助かった。 ほっと胸を撫で下ろしたその直後――姑が怒鳴り込んできた。 「あんた、人間じゃないわ！この子をこんな目に遭わせるなんて！」 私は慌てて息子が無事だと説明しようとした。 でも、その瞬間、医者が差し出した診断書を見て驚愕した。そこには退院許可ではなく、救命失敗の死亡通知と書かれていたのだ。 さらにおかしいことに、さっきまで集中治療室で休んでいたはずの彼が姿を消していた。冷たい死体安置所に横たわっている彼を見つけた時、思考は完全に停止した。 どうしてこんなことになったのか。信じられずに監視カメラを調べたけれど、映像に映っていたのは、手術室から出てくることのない息子の姿。私がひとりで騒いでいる光景だけだった。 誰も私を信じてくれなかった。 結果、私は精神病院に収容された。 そして最後には、同じ病院の狂気に囚われた患者たちに襲われ、生きたまま喰い殺されたのだ。

夫は私の出産の様子を撮影し、それを公開した その動画は急速に拡散され、私はネット上で激しい批判を浴びることとなった。両親は私のために弁護士を雇い、訴訟を起こしてくれたが、それがさらなる報復を招き、最終的には命を落とすことになった 私は出産後の虚弱な体を抱えながら、両親のために真相を求めて立ち上がったが、夫と義母は私を夜中に家から追い出し、さらに数人の悪質な人々を呼び寄せて、私を虐げ、最終的に命を奪った その後、夫は警察への通報や調査を拒否した。私は無造作に山奥に埋められ、夫はその小さな塚を見つめながら言った。「これもお前が幸せになるためにやったことだ。俺の好意を受け入れなかったんだから、俺が冷酷になるのも仕方ないだろう！」 そして、目を開けると、私は出産したその日の朝に戻っていた

林田康之のことが好きだったのに、彼は私を徹底的に嫌っていた。 その後、彼の手で私は矯正施設に送られることになった。 半年にわたる苦痛の日々を経て、ようやく私は彼を愛する気持ちを捨て去ることができた。 しかし、今度は彼が後悔し、涙ぐみながら私に戻ってきてほしいと懇願してきた。けれど、私が返したのはただの哀れみの言葉だった。 「康之、愛を返すから、自由を返してよ」

俺は妻の西村薫と結婚して五年、ついに倦怠期を迎えてしまった。 俺は誰かに殺されてバラバラにされたが、妻は全く気づかず、斎田丹吾という初恋の男を俺たちの新築に連れてきて、二人だけの世界を楽しんでいた。 ある日、妻は俺が死んだことを知った。 真相が少しずつ明かされることにつれ、妻はようやく俺の良さに気づいた。 彼女は後悔してもしきれなかったが、人は死んだら生き返られない。 結局、妻は初恋の男を殺し、飛び降りて自殺してしまった。

金婚式の年に、夫が胃がんであることがわかった。 息子は海外での治療を提案し、私には孫の世話を頼んだ。 私も一緒に行きたかったけど、夫は眉をひそめて叱りつけた。 「お前みたいな老婆が何の役に立つんだ？来られたら迷惑だ！」 息子も私を非難した。「おばあちゃんを連れてくって、どれだけお金かかると思ってんの？もうちょっと俺たちの立場考えろよ」 私は仕方なく納得した。 数日間、心配で眠れない夜が続いた。ある深夜、同窓会のグループチャットで祝福のメッセージを見つけた。 「二人の夢が叶って良かったな」 ビデオ通話では、夫と初恋の人がスーツとウェディングドレスを着て、私が一度も経験しなかったような結婚式を挙げていた。 自分の人生を振り返ると、家事に追われ、夫や息子のために尽くしてきた。 誰よりも尽くしてきたのに、唯一自分だけには申し訳ない気持ちだった。 私はグループチャットでパートナーをタグ付けし、「二人が幸せに眠れますように」とメッセージを送った。