公爵夫人

中秋の夜、娘がホームレスの男を家に招き、食事を一緒にしようと言い出した。 私は台所で三時間もかけて、彼のために八品もの料理を作った。 しかし途中、娘は急に病院の仕事に呼び出され、戻らなかった。 その後、ホームレスの男は私に邪な思いを抱き、隙をついて辱めてきた。 事件の後、私はすぐに警察に通報したが、娘はこう言った。 「お母さん、もう歳なんだから、そんなこと気にしなくていいでしょ？これも善意だと思えば？」 さらには、娘は私の訴えを取り下げ、「お母さんは頭がおかしい、妄想癖がある」とまで言い放った。 この出来事は私に深い心の傷を残し、そのせいで精神的に病んでしまった。 そして、最後には不運にも海へ転落して命を落とすことに...... 目を覚ますと、私は中秋の朝に戻った。

結婚して5年。夫の周防雲人（すおう ゆくと）に不意に触れてしまうたび、彼はまるで汚物に触れたかのように顔をしかめ、私を消毒液に膝をつかせ、「女としての常識」をしつけた。 だがある時、彼の鎖骨に赤いキスマークがあるのを見つけ、つい触れてしまった。 彼は激怒してドアをバタンと閉めていったのに、なぜか今回は罰を与えなかった。 その時、私は甘くも、彼が少しずつ私の接触を受け入れ始めたのだと信じていた。 だが翌日、私の「初夜」が都内のセレブが集うオークションにかけられることが決まった。 雲人の友人たちは下品な笑みを浮かべ、いくらで落札するか話し合っている。 一方、雲人は冷たく手を洗いながら吐き捨てた。「涼子がキスした場所を触りやがって！何様のつもりだ。見てるだけで虫唾が走る」

夫の会社でのキャンプイベントで、彼の女性アシスタントが新しい投稿を更新した。 「くじ引きでテントを分けたら、なんとイケメン社長と一緒になっちゃった！」 写真の中で、彼女はカメラに向かって自撮りしている。その後ろでシャツを脱いでいるのは、私の夫だった。 コメントには、「男と女が二人きり、火遊びには気をつけて……」とあった。 彼女はすぐにウインクした顔文字を返し、「こういうスリルが好きなんです！」と言っていた。 私はその投稿に「いいね」を押したが、すぐに削除された。 間もなく、夫からビデオ通話がかかってきた。 泣いているアシスタントと他の社員たちの前で、夫は彼女を怒鳴りつけた。 「余計なことするな！」 「ただのゲームなのに、こんなことでムキになるな！」 彼がアシスタントを抱き寄せてなだめるのを見て、私は黙ってビデオ通話を切った。 瀬戸丘臣を愛して十年目。この瞬間、私は手放す決心をした。

個室の中で、右原貴史（うはら たかし）の膝の上には一人の若い女の子モデル・八野かれん（はちの かれん）が腰掛けている。 周囲の連中は、彼の妻である私の無様な姿を、見せ物のように眺めている。 「貴史、奥さんが本当によく耐えてるんだな！」 「これでも怒らないなんてさ！」 嘲り混じりの声が響いている。 「なあ、賭けようぜ。右原喜代美（うはら きよみ）がいつ我慢できなくなって、自分から這い出していくか」 「俺は二千万円を賭ける。喜代美が貴史から離れるわけがない！」 「じゃあ、俺は二億だ！この女の安っぽい顔を見ろよ、一生しがみついてるに決まってる！」 貴史は鼻で笑うと、隣にいるかれんに激しく口づけをした。 唇が離れた時、そこには銀の糸が引かれている。 彼は私に視線を向け、嫌悪感を隠そうともせずに吐き捨てた。 「見ろ。こいつはこれほどまでに厚かましいんだ。俺が何をしても、必死にしがみついて離れようとしない」 個室の中にドッと爆笑が沸き起こった。 貴史の挑発的な視線を受け止めながら、私は静かに口を開いた。 「私は、自分が今日出て行く方に賭けるわ」 五年だ。明日、父が刑務所から出所する。 私たちの贖罪も、ついに終わりを迎えるのだ。

旦那の浮気が発覚した後、親戚たちは口を揃えて私にこう言ってきた。 「許してあげなよ。だって浮気相手が妊娠してるんだから」 さらに、私が不妊症であることを理由に、旦那の両親まで夜中に押しかけてきた。 「心配しないで。あんな女が家に入るなんて絶対に許さないから。子どもが生まれたら、すぐにあなたの子どもにするからね」 そうなんですか？ 私は手にした健康診断の報告書を見つめながら、心の中で冷たい笑みを浮かべた。 その子どもが私と関係がある可能性はあるけれど、一つだけ確かなことがある。 それは、その子どもが旦那とは絶対に関係がないということだ。

夫を精神病患者に譲った。

結局、彼女の望み通り、私は借家で病死した。 幸いにも、私は彼女に資金を援助したその日へと戻ってきた。

旦那の隼人と一緒に、年末に実家へ帰る途中だった。 ……そのはずが、事故に巻き込まれて、気がついたら――恋人になる前の時間に戻っていた。 前の人生では、七年間、彼と結婚していた。お互いに礼儀正しく、表面上は平穏な夫婦。でも、彼は最後まで一度も子どもを望んでくれなかった。 あとになって、私はやっと気づいた全部わかったのは、死んだあとだった。彼の心の中にはずっと「思い人」の影が残ってたんだ。 だから私は決めた。今回は、彼を解放してあげようって。 黙って連絡先を消して、距離を置いて、それぞれ違う道を選んだ。 ――そして、七年後。 彼は株の世界でトップに登りつめ、思い人の水瀬水無瀬さんと一緒に、同窓会で堂々と婚約を発表した。 私が一人でいるのを見ると、彼は皮肉を込めた笑みでこう言った。 「詩羽、俺のこと、二度の人生どっちでも一番愛してたって自覚してるけど……だからって、いつまでも俺のこと待ってなくていいんじゃない？」 私は何も言わずに、そっと息子の手を取った。 その瞬間、隼人の顔から血の気が引いた。目を真っ赤にして、私を睨みつけながら叫んだ。 「……お前、『一生一緒にいたい』って言ったよな？『俺のためだけに子どもを産む』って……言ったじゃないか！」

息子がピアノコンクールに参加する日、私は向かう途中で交通事故に遭った。 怪我の状態を気にする余裕はなく、私はおびえながら会場に駆けつけ、ちょうど授賞式に間に合った。 息子は金メダルを手に取り、興奮した表情で私の方に走ってきた。 私は微笑みながら頭を下げ、彼は背を向けて金メダルを夫の初恋の首にかけた。 私が10年間愛してきた夫でさえ、イライラした口調で言った。 「お前、こんな格好してどうしたんだ？汚くて、まるで物乞いみたいだ！ 今夜の息子の祝賀会には来るなよ。お前が来たら恥ずかしいって言われるぞ！」 私は一言も言わず、一人で病院に行って診てもらった。 雨の中を走って別荘に戻ったが、ドアがすでに施錠されているのに気づいた。 そして、私は激しい雨の中、一晩中ドアをノックした。 夜明けが訪れ光が差し込む頃、私は彼らにメッセージを送った。 「離婚します。あなたたちの望む通り、これからはもう邪魔しません」

六年前、クズ妹にはめられた彼女は妊娠した状態で夫に冷たく捨てられた。 六年後、彼女は名前を変え、新たな人生を歩み始めた。 だが、かつて彼女を見下していた元夫は、毎日彼女の家の前に現れ、しつこくつきまとってきた。 「紗月さん、あなたと佐藤さんはどういう関係か」 彼女はにっこり微笑み、「知らないわ」 「でも、かつてあなたたちは夫婦だったという噂もあるよ」 彼女は髪をいじりながら言った。「ただの噂よ。目がそんなに悪くないわ」 その日、帰宅すると、ドアを開けた瞬間、ある男に壁に押し付けられた。 子供たち三人、二人は様子を見ている間に、もう一人は大喜びで言った。「パパが言っていたんだよ！ママの目が悪いから、治療してあげないとまずいって言っていたんだよ！」 彼女はたまらず嘆いた。「お願い、もう許して、旦那様......」