古装

7年前、遥乃は付き合っていた奏に心を全て捧げた。 しかし「ただ遊んでいただけだ」という一言で胸を刺され、卒業パーティー前に傷を抱え、ひっそりと姿を消した 。 今、彼女は名前を変え、かつてのぽっちゃりから冷艶な美女へと生まれ変わっていた。 かつての恋人が再び目の前に現れたとき、止まっていた時間が動き出したように、彼の鼓動も激しく乱れた。 7年の恨み、7年の片思い、7年後の今、彼は綻んでいた糸を紡ぐ為に一歩を踏み出した。

薄葉景和（うすば けいわ）と結婚して五度目の新年、彼は突然姿を消した。 温水頌佳（ぬくみず うたか）は警察署に行き、捜索願を出した。応対した警察官は記録を読み終えると、変な表情を浮かべた。 「奥さん、ご主人が薄葉景和ですよね？では、あなたのお名前は？」 「温水頌佳です。旦那に関する手がかりでもあるのですか？」 目が見えない彼女は、緊張のあまり衣の裾を指先でぎゅっと握りしめた。 警察官は眉をひそめ、机を強く叩いた。 「ふざけないでください！本当の氏名を答えてください！」 頌佳は呆然とした。 「え？本当に温水頌佳ですけど……」 背後の金髪の不良が軽蔑するように鼻で笑った。 「おいおい、この盲目女、似てるからって本人のふりをするなよ。 G市の誰もが知ってるさ。薄葉社長が温水さんの妊娠を祝って、千億円の豪華なヨットを贈ったことを」 その時、向こうのビルの大型ビジョンには景和へのインタビューが流れていた。 「……愛する妻が無事に出産し、平安であることを願いました」 「ありがとう、景和」 小林瑶緒（こばやし たまお）の甘く聞き覚えのある声が響いた瞬間、頌佳の顔から血の気が引いていった。 ……

誰もが知っている。裴淮之（はい かいし）には、心の底から慈しむ妻がいた。だがその妻は、彼が帝都に戻る直前に起きた火事で、お腹の子もろとも、一つの亡骸となった、と。 その頃、彼は任地で私に隠れて囲い者と睦み合っていた。 彼が屋敷に戻った時、奥の院は一面の火の海と化しており、ただ私の焼け焦げた亡骸を抱きしめ、断腸の思いで泣き崩れることしかできなかった。 この世から、裴家の若夫人は永遠に姿を消した。 そして彼は知らない。私がとうに江南（こうなん）地方へ下る船に、密かに乗り込んでいたことなど。

「お姉ちゃん、本当にいいの？死んだことにしちゃったら、一平さんは絶対にお姉ちゃんを見つけられなくなるよ……」 斎藤梨央（さいとう りお）は目を伏せ、小さな声で言った。 「うん。もう戻れないから。できるだけ早くお願い」 「……わかった。でも、早くても半月はかかるよ」 梨央の妹・斎藤利香（さいとう りか）は、悲しそうに姉の手を握りしめた。 「一平さん、あんなにお姉ちゃんのこと好きだったのに……どうしてこんなことに……」 梨央は自嘲するように薄笑った。 ――そうだね。あんなに私を大事にしてくれた人が、どうして…… 彼女と三条一平（さんじょう いっぺい）は幼い頃からの幼なじみだった。 ずっと一緒に過ごし、周りの誰もが、彼がいつか彼女を娶るものと思っていた。だが……

「一回百万円。俺が飽きたら出ていけ」 神谷蓮（かみや れん）は厚い札束を神谷美咲（かみや みさき）（旧姓：藤谷）の顔に叩きつけた。 美咲は黙ってかがみ、床に散らばった札を一枚ずつ拾った。 蓮は突然、狼のような勢いで飛びかかり、彼女の喉をつかんだ。 「美咲、お前はどこまで堕ちれば気が済む。金のためなら何だってやるんだな。 そんな見栄と金に取りつかれた女は、十八の頃に消えてればよかった」 蓮にとって、美咲はこの世でいちばん卑しい女だった。 金のために彼を捨て、金のために戻ってきた女。 蓮は知らない。七年前、美咲が自分の命を代わりに差し出したことを。 そのとき負った傷は深く、ずっと死と隣り合わせだった。 蓮が冷酷に踏みにじる日々の中で、美咲は静かに、自分の残された日数を数えていた。

鈴木優香は、母が支援している貧困家庭の学生だった。 彼女は、私が長い間憧れていた高嶺の花でもあった。 彼女にチャンスを与えようと、ピアノコンクールの出場資格を譲ろうとした。 彼女は私の提案を拒否し、申込書を彼女の憧れの男に渡して言った。 「悠太、このコンクールにふさわしいのはあなただけよ」 彼女は高級車が好きだった。 私は、母に頼んで限定車のクーペを買ってもらい、彼女にプレゼントした。 彼女は私を浅はかだと笑った。 「車をもらったからって、あなたを好きになるわけじゃないわ。鈴木直樹、あなたは私のことを永遠に理解できないわ」 私のおかげで、彼女は、謎の大金持ちの娘として世間に出たが、すぐに私のお金を使って、彼女の憧れの男と遊び始めた。 それでも私は、彼女が自分の全てだと思っていた。 母に頼んで彼女を会社に入れてもらい、半年も経たないうちに幹部に昇進させた。 しかし彼女は、憧れの男と共謀して会社の資金を空っぽにし、さらに私に死ねと迫ってきた。 「直樹、あなたは金と物を使って私を侮辱する以外に何ができるの？私の成功への道で最も邪魔なのは、あなたよ。あなたが死んでこそ、私は堂々と悠太と結婚できるのよ」 絶望に陥った私は、そのまま彼女に背中を押され、車に轢かれて死んだ。。 そして、私は生まれ変わり、優香のためにピアノを買ったあの日に戻った。 優香は嫌な顔をして私を見て言った。 「直樹、買いたくないなら言えばいいのよ。こんな風に私を侮辱する必要はないわ」 私は彼女に向かって唾を吐いて言った。 「僕がお前を侮辱しているのか、それともお前の性格が捻くれているのか？犬ですら食べ物をもらえばしっぽを振ってお礼をするのに、お前は食べ物をもらっても感謝せず、冷めれると文句ばかり言って、犬以下だな」

「お前は露店のチャーハン女で、あの狂った黎斗が落ちぶれていた三年間、ずっと支えてきた女だってことは、誰もが知ってる。あいつはお前を命より大事にしてる。 偽装死させてあいつから離すことはできるが、リスクが大きすぎる。お前は俺に何を差し出せる？」 十鳥黎斗（じゅうとり くろと）の宿敵・鮫島朔也（さめじま さくや）はブランデーを口に含み、鶴谷桐乃（つるや きりの）を見つめる眼差しに嘲弄を浮かべた。 「鮫島さんがずっと欲しがっていたもの、私名義の十鳥グループ株の三割」 桐乃はかすれた声で静かに言った。 まるでスーパーの特売を口にするみたいに淡々と。 「条件はひとつ。出発前に、中絶手術を一度手配してほしい」 その一言に朔也は思わず息を呑み、嘲笑の色は瞬時に消え、驚愕だけが残った。 「正気か？！最近の黎斗のそばには愛人がついてるだろ、元婚約者だった女だ。家が没落して水商売に流れたって。 そもそも、上流社会の男に愛人や囲いがいるなんて珍しくもない。あの女が十鳥奥様の座を脅かすわけでもないんだろ？なぜ気にする？」

八歳になる前、私は家族で一番可愛がられているお姫様だった。 私がきれいな靴を好きと言えば、両親はオークションの目玉だった水晶の靴を買って私にプレゼントしてくれた。 ピアノを習いたいと言えば、両親は一流の演奏家を私の先生として招いてくれた。 両親は私を愛し、兄もずっと私を甘やかしてくれた。 その私が八歳の年、兄は私を助けるために人身売買の犯人に殺された。 それ以来、私は家の罪人になった。 両親は私が自分の部屋で寝ることを許さなかった。毎晩、私が兄の部屋でひざまずかされ、自分の過ちを悔い改めさせられた。 兄の命日になると、彼らは靴底で私の顔を叩き、私が犯した大きな過ちを忘れないようにした。 やがて、彼らは兄によく似た男の子を連れてきた。 その子に兄の代わりとして、私を罰する役目を与えた。 そして私が彼らにほぼ五年も虐げられ、心も体も消耗しきっていた。 その時、突然、ある声が聞こえてきた。 「本当に役立たずだな。俺がお前を助けたのは、彼らに虐められるためじゃないぞ！」

私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。 彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。 業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。 私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。 だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。 「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。 結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」 その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。 涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。 「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」

彼氏が癌と診断され、肝臓移植が必要になった。 自分が適合したと知り、私は迷うことなく手術を受けることを選んだ。 肝臓の三分の二を切除され、耐え難い苦しみに襲われながらも、意識を取り戻すと、私はすぐに彼の様子を見に行った。 病室の前で、彼と友人の会話が聞こえた。 「宙、お前は本当に天才だな。こんなすごい復讐の方法を思いつくなんて」 周防宙（すおう そら）は笑った。 「大ごとにしたくなかったからやめたけど、本当は腎臓一つ取ってやろうかと思ってた。 全部あいつのせいで葵が大学受験に失敗して留学する羽目になった。あと一ヶ月で葵が帰国する。そしたらあいつと完全に縁を切るよ」