새드로맨스 Novels & Stories

“우리는 그저 대화를 나눴을 뿐이고 연애하는 사이도 아닌데 저랑은 상관없는 일이죠?” 말을 마친 남학생은 고개도 돌리지 않고 도망쳤다. 로연은 생방송 하던 영상을 꺼내 예지 앞에 가져다 대고 말했다. “네가 우리 방에서 선영 옷을 입었잖아! 너 아니면 누구겠어? 또 무슨 할 말이 있는데?”

하룻밤 사이에 모두가 추앙하던 천재 화가는 추악한 도둑으로 전락하고 말았다. 사람들이 부러워하던 세기의 로맨스 역시 불륜 남녀와 배신자들의 연극으로 밝혀졌다. 네티즌들의 분노 섞인 비난이 두 사람에게 쏟아졌다. [허지성 이 놈은 진짜 인간도 아니야. 어떻게 자기 아내한테 이런 짓을 할 수 있지?]

“오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!” 방 안은 마치 어둠이 마지막 한 조각의 빛마저 삼켜버린 듯, 절망과 분노, 증오가 얽혀 가장 비극적이고 잔인한 장면이 펼쳐졌다. 이때, 경찰의 발소리가 지하실 어두운 공간에 울려 퍼졌다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

유진의 손에 들려 있던 과도가 내 오른쪽 눈동자의 정중앙에 꽂혀 있었다. 유진은 미친 것 같았고 마치 분이 풀리지 않는 듯 칼을 여러 번 아래로 눌렀다. “너만 아니었으면 난 지금 이미 파란색 눈동자가 되었을 거야!” “죽어!”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“아바마마께서 이르시길, 미르들은 불과 물이 있는 곳이라면 어디든 눈 깜짝할 새에 움직일 수 있다 하셨습니다. 물빛께서도 정말 가능하십니까? 그게?” “저는 아직……. 그렇게 움직여 본 적은 없사옵니다.” “붉빛보다 얼마나 더 신속히 기동하느냐가 관건이겠습니다.” 이도가 손가락 하나를 들어 옆머리를 긁적였다. “그래서 지운 권사를 먼저 보낸 것이기도 합니다. 조선 8도에서 가장 빨리 움직일 수 있는 사람이니.”

어느 날 새벽 12시, 한 성인용품점에서 급한 배달 요청이 들어왔다. 고객은 메시지로 ‘10분 내로 도착하면 추가 팁을 주겠다’고 남겨두었다. 서둘러 도착한 배달지는 고급 5성급 호텔이었다. 문을 두드리려던 순간, 배달 앱 메시지 창에 새로운 메시지가 떴다.

만약 우하다 초원과 우하주 사막의 유목민족을 수복하고 또 가장 평정하기 어려운 남무와 북무까지 손에 넣는다면 영주 땅에서 동릉보다 더 강한 나라가 없을 것. “우하다 초원의 기무산만 넘으면 남무입니다. 우하다를 점령하고 남무를 수복하신다면 나리께서는 동릉 전쟁의 신이 되어 역사에 이름을 남기게 될 것입니다.” 하지만 유상무는 무슨 속셈을 숨기고 있는지 아무 말도 하지 않았다.

글귀를 따라갈 때마다 해솔은 매일 밤 몽환적인 꿈길을 거니는 듯한 아찔한 설렘에 젖어 들었다. 산의 주인인 호랑이 산신과 여주인공 사이에 흐르는 애틋하고 아련한 로맨스, 그리고 산신이 동료들과 합을 맞춰 요물을 사냥할 때 느껴지는 팽팽한 긴장감은 독자를 단숨에 사로잡았다.