契約満了の日 Novels & Stories

「大丈夫よ。あなたの実力は本物だもの」 翌朝、澪は浅野部長に退職願を提出した。部長は驚いた顔をしたが、「本当に？急だね」と言っただけだった。 同じ日の午後、総務部長に封筒を差し出した。 「AIシステムのライセンス契約終了通知です。三十日後に使用権が消えます。ご対応をお願いします」

昨夜から何度も読み返した。 そのたびに胸の奥が苦しくなる。 あの日。 「君はもう旬を過ぎた。」 そう言われて契約を切られた日のことが思い出される。 涙を流しながら段ボールに荷物を詰めた日。 誰も引き止めてはくれなかった。

私、永瀬亜沙美（ながせ あさみ）の30歳の誕生日に、恋人の立花葉一（たちばな よういち）の幼馴染である久世沙那（くせ さな）から、1枚のスクリーンショットが送られてきた。 その投稿には、遊園地の位置情報が添えられていた。 投稿された写真には、しゃがみ込んで沙那の靴紐を結び直している葉一の姿が写っていた。 そこには、こんな一文が添えられていた。 【カレいわく、30歳の女はつまらないから、若い子と遊んでる方がずっと楽しいんだって～】 送られてきたSNSの投稿画面を見つめたまま、私は「いいね」も押さず、返信もしなかった。 5分もしないうちに、葉一から電話がかかってきた。 電話の向こうからは、遊園地の音楽に混じって、綿あめをねだる沙那の甲高い声が聞こえてきた。 葉一の口調はいつも通りで、悪びれる様子もなかった。 「写真、見たろ？沙那がどうしても行きたいって言うからさ。お前が素直に謝って、もう勝手に俺のスマホを覗かないって約束するなら、今日中に帰ってケーキでお祝いしてやるよ」 いつもの手口だ。 彼と沙那との距離感のなさに私が腹を立てるたび、決まって沙那の元へ行くのだ。 彼女を映画に連れて行き、旅行に出かけ、お揃いの服を着て、私に見せつけるようにSNSに写真を投稿する。そうして私が音を上げて謝るのを、まるで高みの見物でもするかのように待っている。 「俺が他の女といる姿を見せつけないと、お前もその異常な束縛癖を少しは改めるだろ。それに沙那はただの妹分だし、お前も本気で怒ってるわけじゃないだろ」 彼はいつもそう口にした。 沙那も決まって調子を合わせた。 「亜沙美さん、怒らないでね？葉一くんは、

十二回の月ごとの支払いのうち、最後の一欄だけが空いていた。 「最後の百万円は、約定の終了日に振り込まれます。そのとき、受領を確認してください。すでに果たした役割に対する報酬です」 千尋は金額と日付を順に確認した。 「そのあと、一緒に暮らすこととは関係ないんですよね」

問題は、その契約が突然終わっていることだった。 六か月目。 更新についての協議記録はない。 終了理由も記されていない。 ただ支払いだけが止まっている。 「この契約を承認したのは？」 澪が尋ねると、怜司は決裁書を一枚前へ出した。 そこにある名前を見て、澪は息を詰めた。

六月十九日、午前六時十二分。 「契約終了日は六月十九日になっています」 美咲が言う。 「つまり、契約が切れる当日に、わざわざ会社へ来たってことか」 高瀬が腕を組んだ。 「はい」 「しかも、こんな早朝に」 二人は顔を見合わせた。

「柚奈さん、あの記事のコメントに、柚奈さんの名前を探してる人たちがいます。まだ見つけてないみたいですけど」 「知ってる」 「ファイルに日付も入れておきますね。録音日と、作曲した年と」 「ありがとう」 ブースを出て、ソヒに契約書のコピーの写真を送った。十分後に返事が来た。 【7条の解約条項、向こうに有利。「会社の事情」で30日前通知の解約が可能。今は大丈夫だけど、覚えておいて】

「明日の記念日のパーティーには遅れないでくれ。美咲、話したいことがあるんだ。本当に話したいことがある」 私は振り返らなかった。 エレベーターのドアが閉まり、彼の「本当に」という言葉を外に置き去りにする。 本番は十周年の当日であり、契約の実行日でもある。 水族館はただの前触れにすぎず、その前触れの中で、彼はもう一度跪いた。

その瞬間から、雄介は上の空になった。 花火が終わると、彼はついに我慢できなくなって、遥香の手を握り、申し訳なさそうに口を開いた。 「遥香、会社に緊急事態が起きて、どうしても戻らないといけない。明日必ず時間を作るから、いいか？」

com) _______________________________________ Q：契約を解除することができますか？ A：もちろんです。契約に記載されている条件を満たした場合は、契約を終了することができます。ただし、契約には法的な拘束力があるので、ご慎重に考えてください。