前世 Novels & Stories

私はマドンナじゃないんです」 母はその場で泣き崩れ、智也も何か言いたげだったが、私は彼に目もくれなかった。 そして、いつも沈黙を保っていた父に対しては、一言も言葉をかけなかった。 司会者が最後のボタンを押すと、真由は元の人生に戻され、刑務所へ送られた。 一方で私は現実世界に戻り、タイムリープから生還した初の人物として注目を浴びた。

まだ今ほど暮らしが便利ではなかった頃、とある職員宿舎で、誰もが気づき始めていた。榊山早紀（さかきやま さき）の様子が、どこかおかしいことに。 朝の6時。以前なら早起きして浅村裕也（あさむら ゆうや）のために朝食を用意していたのに、今はもうキッチンに立とうともしない。彼が研究所で着る白衣に、丁寧にアイロンをかけることもなくなった。 昼の12時。以前なら昼休みになる頃を見計らって研究所まで弁当を届け、なかなか出てこない裕也を玄関先で待っていたのに、今はもう姿を見せない。 夜の10時。以前なら部屋の明かりをつけたまま、どんなに帰りが遅くなっても裕也を待っていたのに、今はもう先に休んでしまう。 そんな変化が、もう1週間も続いていた。 7日目の夜、10時半。裕也が部屋に戻ってきた。手にしていた研究資料を机に置き、上着を脱ぐと、ようやく灯りの下で本を読んでいる早紀に目を向けた。 「最近、どうしたんだ？」 それは今週、彼が彼女にかけた初めての言葉だった。 声は淡々としていた。まるで実験室で1滴ずつ落とされる試薬のように、正確で、冷静で、余計な感情が一切こもらない響きだった。 早紀はページをめくる手を止め、静かに顔を上げて裕也を見た。 灯りに照らされた彼は、相変わらず整った顔立ちをしていた。知的で涼やか、どこか気品を感じさせる端正な顔立ち。その表情には年齢にそぐわないほどの落ち着きがある。 宿舎の若い女性たちが口を揃えて「浅村先生はそこに立っているだけで、何も言わずとも目が離せなくなる」と噂するのも頷けた。 早紀もかつては、同じように彼を見つめていた。 けれど今は違う

『けど、姫さんに記憶がないだけで【西園寺華】になる前、西園寺華にも前世がある訳だ』 『そうだね』 『じゃあ、その前世は一体どの時系列でどの世界に生まれていた？』 『え？』 『もし、今ここで俺が死んだとする。魂は巡るな？そして生まれた世界が前世の姫さんがいた世界の１００年前だとしたら？』

「愛人の子だって、命よ！」 「でも瑠火が望まないなら、それには意味がないんだ。最初から、俺が欲しいのはお前一人だけ」 幸祈の目から涙がこぼれ落ちた。 瑠火は顔を上げ、深く息を吸った。 「幸祈、私たちはもう、過去には戻れないわ」

「俺は前世でも百姓だったんだ。春になったことだし、畑を耕したい」 あ・今この人しれっと「前世」言うたよ。 「前世？」 「ん？ ああ、ヘレンさんたちには言ってなかったが、俺は前世の記憶があるんだ」 「すげーすげー！」 カルホ、喜び方が小学生男子だぞ。 「どうかね？ ジャリ、ジャス」

それは、半年前に私たちの子どもが生まれてくると信じて買っておいた、ベビー服だった。 彼の指先が微かに震えていた。 「文咲、また子ども作ればいい。今度こそ、大切にするから」 その言葉が、虚しく響いた。 半年前のあの日、あの出来事。今でも私の心に、深く刺さったままの棘だった。

山崎友恵番外編 私が物心ついた頃から、私は家族の中でいつも余計な存在だと感じていた。 私の名前は山崎友恵。 母が私を妊娠した時、それはまるで計算外のミスのようで、最初から私を堕ろそうとしていた。

立ち去る前に、妹は私のそばに来て、得意げな笑みを浮かべた。 「前世で姉さんが得た幸運は、今世で愛実のものになるのよ」 「これからは梅沢愛実なんて存在しない。愛実は蟹江家の令嬢、蟹江愛実よ」 「愛実は財産を継承し、上流社会の成金二世になるけど、姉さんは相変わらず哀れな孤児のままね」

「自分が大事だとでも思ってるのかしら。高野南枝が、宝物みたいに崇めてただけよ」 夜風が冷たい。船縁に立った聖真の脳裏に、五年前の記憶が蘇る。 仇に十九度も突き刺され、無縁仏の墓地に置き去りにされた——あの時のことだ。 死を待つ彼を救ったのは、一台の白い車だった。

過去の全ては、ただの斑模様の色の塊となった。 次に、テレピンの匂いがたちまち倉庫中に広がった。 マッチを一本擦ると、指先で火が揺らめいた。 「……生まれ変わりたいんだろう？」 小声で呟く。 「手伝ってあげる……盛大な葬式を」 手を離すと、マッチはテレピンで濡れたキャンバスの上に落ちた。