契約満了の日 Novels & Stories

「女の人が自分に好意を持っているかどうかくらい、気づかないわけないよね。 それなのに、穂波は私の親友だからって言って、平気で思わせぶりなやり取りを続けてた。 昨日の夜もそう。穂波とのビデオ通話を切ったあと、私を抱こうとした。 私がどんな気持ちだったか、分かる？」 目の前にタクシーが止まった。 私は一度息を吸い、静かに続けた。 「あなたと穂波がこれからどうなろうと、もう私には関係ない。 だから、これ以上連絡してこないで。 響。もう終わりにしよう」

長い長い時が過ぎて、やがて悠真のスマホはとうとう電池が切れ、画面も暗く落ちた。 それでも彼は、自分で買い戻したあの家の中に座ったまま、夜にゆっくりと呑み込まれていった。 あの日、彼が私の手からブーケを奪ったその瞬間に、私たちの物語はもう終わっていたのだ。 そして彼は、別れを告げる間さえ持てなかった。 （完）

終業時間ギリギリ。 私、川島栞奈（かわしま かんな）の診察室を訪れた最後の患者は、あろうことか私の夫だった。 彼が無造作に差し出してきた検査結果の紙には、はっきりと『妊娠5週目』の文字が記されている。 父親の欄には、彼自身の名前。 そして母親の欄には、彼が5年も囲っている愛人――藤井（ふじい）くるみの名前があった。 私は感情の波一つ立てず、その紙を静かに川島慎（かわしま しん）へと押し返し、ぽつりと言った。 「……おめでとう。念願叶ったわね」 慎は一瞬きょとんとした後、不機嫌そうに眉をひそめた。 「おめでとう、だけか？他に言うことはないのかよ」 机の上の紙を見つめる。 私の夫と、見知らぬ女の間にできた命の証。 きっと少し前の私なら、世間体なんてかなぐり捨てて、彼にすがりつき、泣き叫んで修羅場を作っていただろう。 でも不思議なことに、今はもう、怒る気力さえ湧いてこなかった。 「俺もここ数年、十分に遊ばせてもらったしな。くるみが子供を産んだら、もう遊びは終わりにして家庭に収まるつもりだ」 その言葉を聞いて、私はゆっくりと顔を上げ、彼の目を真っ直ぐに射抜いた。 「朔也。私たちの契約期間、もう終わりね」

私の喉から、間抜けな吐息が漏れた。 思考が追いつかない。十二月六日の任期満了までに進められていたはずの、あの絶望的な裏契約。それが、なぜ今日、この瞬間に？

あの夜、指先で確かめた人間の鼓動が、いまは全身で聞こえた。 「澪」闇の中で、玲二が言った。「契約が切れても——出ていくな、とは言わない。言う資格がない。だが」 「だが？」 「俺は、お前に滅ぼされるなら、それでいい」彼の腕に力がこもった。「ただ、その手で滅ぼしてくれ。他の誰の手でもなく」

「俺と、契約恋愛をしてみない？」 「……何？」 衝動的で突飛な提案だった。しかし、あいつに負担をかけることなく、自分の欲望を満たすにはこれしかないと信じていた。 「12月24日まで、ぴったりその日だけ付き合おう。その後なら、俺の元を去ってもいいから」

私の一族は桐谷家と、代々敵対してきた家同士だった。余計な噂を避けるため、私は十年間、桐谷蓮（きりたに れん）の恋人でありながら、何の肩書きもないまま彼のそばにいた。 私がいつになったら公にするのかと尋ねるたび、蓮はいつも何かしらの言い訳をした。 「また俺たちの家が、同じ案件を取り合ってるだろ。もう少し待ってくれ」 「最近、両親が海外に行ってるんだ。帰ってきてから話そう」 「昨日、母さんとお前の母親が喧嘩したんだ。今はまだ、そういう話をするタイミングじゃない」 私は、信じていた。 けれどある日、家から縁談を急かされ、私は蓮がいつも通っているビリヤードバーへ彼を探しに行った。 そこで偶然、彼の仲間の声が聞こえてきた。「蓮さん、水野美晴（みずの みはる）とはもう結婚して一年になるんですよね？ いつ離婚するんですか？ 俺、いつか紗月さんにバレるんじゃないかって、ヒヤヒヤしてますよ」 蓮は何でもないことのように、キューを構えた。そして、淡々とした声で言った。 「あと数か月くらい待ってもいいだろ。どうせ俺以外の男に、あいつが嫁ぐことなんてないんだから」 その言葉を、個室の外で聞いていた私は、ふっと笑った。笑っているうちに、涙がこぼれた。 蓮は確信に満ちた口調で言った。けれど、彼は忘れていた。私は、手に少し埃がついただけでも、何度も何度も消毒するような人間だ。 そんな私が一度汚れてしまった彼を、どうして欲しいと思えるだろう。

シノプシス 紹介相手とうまくいくよう、十五年来の男友達・悠真に“恋愛レッスン”を頼んだ朱里。けれど、練習のはずの手つなぎもキスも、彼の十五年越しの片想いを暴き出して――友情の終わりから、本当の恋が始まる。

季節は巡り、春が過ぎ、夏が過ぎ、そして秋が深まる頃—— 一年にわたるこのプロジェクトも、いよいよ終わりを迎える。 契約終了日は、清香の25歳の誕生日と重なっていた。 彼女はその日に合わせて、サンフランシスコ行きのフライトを予約していた。 出発の前夜。深夜まで荷造りをしていると、外では静かに小雪が降り始めていた。

静子もすっかり深志の心が落ち着きを取り戻したと安堵していたのだ。 ところが、夏寧が帰国するや否や深志の心は再びかき乱され、あろうことか芽依の方から静子に対し『契約期間が満了しました』と淡々と告げてきたというわけだった。