契約満了の日 Novels & Stories

最終版の契約書に署名したのは火曜の夜だった。 仕事から帰り、化粧も落とさないままパソコンを開いて、TAKAMIYA SECURE CLOUDにログインする。 画面には何度見ても慣れない文字が並んでいた。 一年間の期間限定婚約契約。

1秒、2秒……3分が過ぎても、何の応答もなかった。 その瞬間になって初めて、蒼真はようやく手元の二つの書類に目を落とした。 結婚契約書に記された署名日は、驚くべきことに3年前の今日だった！ ゴーン、と12時の鐘が鳴った。契約の終了日は、すでに「昨日」になっていた。

桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と秘密の恋を始めて3年。もう隠れて付き合うことにうんざりして、こっそりネットに恋人自慢を投稿した。 すると、同僚が突然後ろから画面をつつき、興奮した声を上げた。 「あなたもこの秘密の恋カップルを推してるの？」 彼女の指先をたどって、私、綾瀬心優（あやせ みゆう）は一番話題になっている投稿を開いた。 一目見ただけでわかった。ビル中の人たちが夢中になっているカップルは、蒼介と私の親友、白崎莉々（しらさき りり）だった。 同僚は語り始めた。 「この二人、毎日決まって4階の屋上庭園で待ち合わせしてるんだって。よく渡してるのはタバコとちょっとしたお菓子らしいよ。 一番尊いのは、お互い顔を寄せ合ってタバコに火をつけてあげるところ！雪の日には、相手のポケットに手を入れたりもするんだって。 みんな、いつになったら公表するのか賭けてるんだよ」 耳元では、次々とゴシップが飛び交っていた。 けれど私の耳には、ひどい耳鳴りが響いていた。 私は何気ないふりをして投稿をスクリーンショットに撮り、グループチャットに送った。 蒼介から返ってきたのは、たった一言。 【ただの誤解だよ】 退勤後、エレベーター前で蒼介と莉々に出くわした。 今度こそ堂々と関係を公表しよう。そんな勇気を振り絞って、私は彼の手にあったマフラーに手を伸ばした。 けれど蒼介は何食わぬ顔で一歩身を引き、そのマフラーを莉々の肩に掛けた。 周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。 その瞬間、私はようやく気づいた。 二人が陰で噂を煽っていなければ、どうしてこんな誤解が広がるだろうか。 ちょうどエレベーターが到着した。 蒼介は

「ある期日より前に君たちの婚姻関係が解消された場合、信託財産は完全に君個人の管理下に移行するということをだ」 息が止まりそうになった。「……いつ？ その期日っていつなの？」 彼はまっすぐに私の目を見つめた。 「明日だ」 全身の血が引いていくのが分かった。明日。 携帯電話の中で待っている離婚届。銀行口座の凍結。

紗月が尋ねた。 「撮影のせいではありません。協力機関が抜けました。現在の貸与と場所の提供は、12月31日までです」 紗月は表の最後の日付に手を置いた。 「子供たちに、問題ないとは言えませんね」 「確認する時間を少しください。代わりの支援を探しています」

私――小倉梨々香（おぐら りりか）は雲の城でいちばん有名な「尽くし系」だ。 風間朔（かざま さく）の後ろを追いかけること、丸10年。 いちばんひどいときなんて、彼に人前で「犬かよ」と罵られても、私は反射的に「ワンワン」と二度鳴いてみせた。 そして、ついに私は彼の隣に立つことができた。 最初は私なんて眼中になかった朔も、やがて呆れたように私を受け入れ、最後には私と結婚してくれた。 結婚式で私を見る朔の瞳には、小さな星が浮かんでいるようだった。 その夜、私は彼に無理やり指切りをさせた。 「梨々香は、10年間ずっと朔を追いかけてきた。だからこれからは――朔が梨々香を裏切っていいのも、10回まで。 10回使い切ったら、梨々香は絶対に、何の未練もなく朔のもとを去ること」 朔は笑いながら、私の小指に自分の小指を絡めた。 結婚して7年目、朔の初恋の相手――野原結奈（のはら ゆいな）が帰ってきた。 結奈が帰国したその日、朔は泥酔するまで酒を飲み、何度も何度も「結奈……」と彼女の名前を呼び続けている。 私は慌てた。そして朔の肩をつかみ、昔の「10回の約束」を何度も繰り返した。 「いい？もし私と結奈のどちらかを選ぶことになって、10回結奈を選んだら、その瞬間、私は朔と離婚するから」 1回目。朔は、たいして気にした様子もなかった。 「あと9回も残ってるだろ」 そして、2回目、3回目…… 9回目の時、ようやく朔の顔から余裕が消えた。彼は私の手をつかみ、何度も確かめた。 「梨々香、俺と離婚しないよな？」 私は静かに彼を見つめた。そして最後には、うなずいた。 それを見て、朔はようやく安心した。 だから、彼

外に出た瞬間、スマートフォンに協定の残り期間の通知が出た。 【共同捜査および安全協定 終了】 【2028年六月四日 18:00】 澪はしばらく画面を見た。 カレンダーの六月四日を開き、終了時刻を記した。四月八日の欄には、一条タワーの資料を受領した時刻が残っていた。

「彼がそんな人間だってこと、分かってはいたけどやっぱり酷いわね」 「そう」 晋太郎の声には重みがあった。 「そちらはどうだ？契約はいつ終わり？」 「吉田社長が契約を急いでいるから、今日中にはサインをもらえると思うわ。だから、今夜か明日には帰れると思う」

「これは初めての取引だからよ。それに温井秘書、契約書をちゃんと見た？最後から三番目の条項に満期一か月で全額振込って書いてあるでしょう」 海咲は笑顔のまま、最も柔らかい声で核心を突いた。「井上さん、契約はそんな条件では成立しません。契約初日にいくらの前金を入れ、いつ残金を振り込むのか――それが一般的です。今回の提案は、やはり問題があります」

ブロックしていたはずの尚吾が、別の番号で連絡してきた。 声は思いがけず静かで、むしろ、どこか安堵しているようにも聞こえた。 「紬……君の勝ちだよ。莉子は、もう終わった。君が壊したんだ。満足しただろ？ だからもう、戻ってきてくれ。 これ以上続いたら、俺のキャリアが終わる」