女總裁

妹はもう5か月間もカラコンを外していない。 心配になって、私はそのまま病院へ連れて行った。 幸い角膜には損傷がなく、目薬をもらっただけで済んだ。 しかし、まさか妹が私に恨みを抱くなんて思いもしなかった。眠っている間に彼女は仕返しをしてきたのだ。 「目なんて再生するんだから！染色がもうすぐ完成するところだったのに、あんたのせいでまたやり直しだよ！」 最期の瞬間、私は妹の顔を見た。飛び散った血で真っ赤に染まったその顔には、私への恨みが浮かんだ。 次に目を開けたとき、妹はソファに座り、友達に自慢げにカラコンの話をしていた。 でも、今回彼女がつけているのはまさに「致命的カラコン」だった。

義妹の結婚式の会場で、義母があちこちに「汚い病気を持っている」なんて私の悪口を言いふらしていた。 その話が耳に入った瞬間、頭に血が上って、直接文句を言いに行こうとした。 でも、義妹が私の腕を掴んで、「お願いだから、今日は私の結婚式なの。揉め事だけは起こさないで」と、涙目で引き止めたんだ。 仕方なく、悔しさをぐっと飲み込んで、その場では黙ることにした。 結婚式が終わった後、義母に問いただすと、「酔っ払ってて覚えてないわ」なんて軽く流された。 けれど、その噂はすでに一人二人どころじゃなく、どんどん広まっていった。 近所の人たちは冷たい目で私を見て、職場では同僚たちに「ウイルスを持ち込む女」扱いされ、次第に孤立していった。 長い間そんな抑圧に耐えて、心も体もボロボロになっていた私は、ある日、外出中に車に轢かれて命を落とした。 次に目を開けた時――そこは、義母が私の悪口を言い始めた、まさにあの日の結婚式の会場だった。

音楽番組で、ライバルが私の頭の中にあるメロディーを先に演奏してしまった。 私は驚愕し、なぜ盗作したのかと問いただすと、彼女に逆に返り討ちにされた。 「盗作だと言うなら、証拠はあります？」 実質的な証拠を示せなかった私は、いじめと盗作の汚名を着せられ、最後には悲惨な結末を迎えることになった。 でも死ぬまで分からなかった。どうして彼女が私の頭の中のものを盗めたのか。 目を開けると、あの時のステージに戻っていた。 演奏しようとする杏奈を見て、私は彼女を止めた。 「今度は、私が先にやらせてもらいますわ」

「江崎さん、こちらはスイスの自殺ほう助機関ですが、12月25日の安楽死を申請されたのはご本人でいらっしゃいますか？」 江崎 瑠奈（えざき るな）のまつげがかすかに震えたが、声はとても落ち着いていた。 「はい」 「かしこまりました。申請はすでに承認されております。こちらから半月の猶予を差し上げますので、その間に後始末をお願いいたします」 電話が切れた直後、寝室のドアが勢いよく開かれた。 堀尾 修（ほりお しゅう）は冷たい風をまとって入ってきて、彼女を見るなり笑顔で美しく包装されたプレゼントを差し出した。 「瑠奈、誕生日おめでとう」 瑠奈は穏やかに微笑んだ。 「私の誕生日は、昨日だったよ」 修の動きが一瞬止まり、顔に戸惑いと気まずさがよぎった。 「ごめん、最近仕事が忙しくてさ……」

末期癌の私を救うために、親友と私は同嫁システムを導入した。 鈴木家の兄弟を攻略し、羨ましがられるほど仲の良い義姉妹になった。 しかし、七年後、私の夫と息子は私を無趣味で役立たずだと嫌い、 彼女の夫は夢の中の恋人のために彼女を監獄に送ってしまった。 出所の日、彼女は「しっかり生きて」と言い、 彼女は車の流れに飛び込み、たちまち猛スピードで走ってきた大型トラックに轢かれ、粉々になってしまった。

汐見市、市役所。 黎苑彩葉（れいえん いろは）はバッグから三通の結婚証明書を取り出し、窓口の職員に差し出した。 「こんにちは、強制離婚を申請したいんです。三人と」 窓口の職員は信じられないという顔で彼女を見上げた。 「すみませんが、三人と？同時に三人と結婚できませんよ」 だが職員が証明書を受け取り、男性側の名前を確認した瞬間、顔の驚きはすぐに納得に変わった。 なるほど、あの三人か。汐見市のピラミッド頂点に君臨する男たち。

社長である彼氏は、私に約束してくれた。 「怪我をして記憶を失った初恋の人の願いを、九十九個だけ叶えてあげたら……必ず、お前の元に戻る」って。 だけど、私が静かに九十九個数え終わったとき、目に映ったのは、初恋の彼女を優しく抱きしめる彼の姿だった。 それから私は、彼にすがって初恋の彼女の世話をやめさせようなんて、もう思わなくなった。 ただ一つ、彼に頼んだのは―― 生まれてくるはずだった子どもの記念に、小さなベビー用の足輪をひとつだけ。 子どもの話になると、彼の表情は少しだけ柔らかくなった。 「仕事が片付いたら、一緒にベビー用品を選びに行こう」 そう言った彼に、私は素直に「うん」とだけ応えた。 本当は伝えなかった。 一週間前、私はもう弁護士に頼んで、別れの手続きを済ませていたことを。 そして今、私たちはすでに――終わっていた。

夫は、家で飼っている犬に突然噛まれたことで、犬を手放すと決めた。 その日の夜、私はネットで一番有名なドッグトレーナーに相談した。 トレーナーは、私の隣で寄り添っている犬を一目見て、こう言った。 「送るべきなのは、あんたの旦那だよ」

中村拓海が六歳の時、20円を盗んだ。 前夫はベルトを抜き取り、拓海を殴り殺そうとした。 私は拓海を身を挺して守り、すべての暴行を受けた。 その後、前夫が事故で亡くなり、私と拓海はお互いに頼り合って生きてきた。 隣の住民が私を「夫を死なせた女」と罵ってきたので、拓海は彼の犬を毒薬で殺してしまった。 取引先が私をいじめようとしたら、拓海は彼の下半身をひどく殴りつけて障害を負わせた。 拓海は一生妻を娶らず、私を一生守ると言った。 私は 拓海があまりにも偏執的だと思った。 私は拓海が自分の生活を取り戻すことを望んだ。 海外に三年いて、やっと拓海が人生の最愛を見つけたことを耳にした。 嬉しくて帰国したが、嫁になる予定の女性から浮気相手と間違えられた。 彼女は人を連れて私を空港で取り囲んだ。 「こんな年出浮気相手なんて、恥ずかしくないの！」 彼女は人前で私の服を脱がせた。 硫酸を私に飲ませ、私の声と顔を台無しにした。 息も絶えの時、私は彼女に言った 「私は中村拓海の母です」 しかし彼女は親子鑑定書を私の前に投げ捨てた。 「間違って人を殴るのが怖かったから、私はとっくに調べてあるのよ」 でも彼女は知らなかった。私は中村拓海の継母だったことを。

私の娘は、川本さやの息子に階段から突き落とされた時、夫の佐藤誠はその場でただ見ていた。 明日香は血だまりの中で彼に手を伸ばし、「お父さん」と呼びかけた。 彼はただ男の子を励まし、「翔太、あと少しだ。すぐに角膜と新しい心臓が手に入るぞ」と穏やかに声をかけただけだった。 私が戻った時には、すでに中身がほぼ抜き取られた遺体しか残っていなかった。 それは佐藤誠自身の手で行われたものだった。 佐藤誠を探しに行った時、彼は川本さや親子を抱えていて、まるで幸せな家族のようだった。 争いの中、彼に棒で殴られ、二度と目を開くことはなかった。 「娘が恋しいなら、一緒に死んで彼女を見送ればいい」 目を再び開けた時、私は彼らが明日香を傷つけようとするあの日に戻っていた。