子供

彼氏・斎藤誠人（さいとう まこと）の幼なじみ・高橋優香（たかはし ゆうか）が、婚前に妊娠した。 彼女の評判を守るために、誠人は優香と結婚する決意をした。 私が、私とお腹の子はどうなるのかと信じられない気持ちで尋ねたとき、誠人は落ち着いた様子で言った。 「優香はお前とは違う。彼女にはもう俺しか身内がいない。未婚で出産なんて、噂に耐えられないんだ」 誠人は忘れていた。私にも彼しかいなかったことを。 それに、私だって未婚のまま彼の子どもを身ごもっていたのだ。 後になって、人々が「誰の子かわからないガキを妊娠した女」だと私を嘲笑ったとき、誠人は優香と並んで、ただ冷ややかにそれを見ていた。 そのとき私は、愛にも優劣があるのだとはじめて悟った。 だから私は、この「ちゃんと父親がいる」子どもを堕ろした。 彼氏の幼なじみに対する「深い情」を、完成させるために。

数日前、僕の娘が行方不明になった。今朝、警察から連絡があり、ようやく見つかったとのことだった。しかし、警察は二人の子どもを家まで送り届けてくれた。僕は明らかに一人しか娘がいないはずだ！

助手とクリスマスにデートするため、夫は子供のミルクに睡眠薬を混ぜた。 子供が高熱を出し続けているので、私は焦って病院に連れて行った。 しかし病院で夫が助手を抱きかかえて階段を上る姿を偶然見てしまった。 「幸乃が足を捻挫したから、俺が付き添いに来たんだ！」 子供が手術室で救命措置を受けているのに、彼は一瞥すらしなかった。 私はポケットの中の二億円の当選券をきつく握りしめた。 もうこの7年間の結婚を終わらせる時が来た。

どの子供も親にとっての宝物だと言われている。でも、私は知っている。私はその「宝物」ではなかった。十二歳のとき、叔父が亡くなった。従妹は私たちの家に引き取られ、しばらくして、彼女は我が家の「小さなお姫様」になった。彼女が十八歳の誕生日を迎えた夜、激しい雨が降った。その夜、私は死んだ。死後三日目、初めて、母が私のために涙を流した。

地震が起きたとき、誠実で家族思いと噂されていた夫は、私と子供たちを廃墟の下に置き去りにした。 子供たちがずっと哀願したにもかかわらず、彼は高嶺の花とその娘を抱き、振り返ることなく去っていった。 その結果、高嶺の花と娘は軽傷で済んだ。 一方で、私たちの息子や娘たちは鉄筋に胸を貫かれ、永遠にこの世を去った。4年間の結婚記念日であるはずのその日は、子供たちの犠牲の日となった。 一週間後、子供たちの葬儀の式で、川原和馬から電話があり、子供たちが入院している病院を尋ねられた。 バカバカしい、高嶺の花と子供たちを落ち着かせてから、ようやく自分の子供たちに会う時間ができたのだ。 私は「一週間も経っているのに、子供たちに会いに来るなんて、川原和馬、地獄に落ちたらどうだ」と言った。

結婚の時、夫は割り勘を提案した。 お互いに収入を各自で管理し、支出もそれぞれが負担する。 子供に関しても、私は一度に四人、男の子二人、女の子二人を生むように要求された。 こんな無理な要求に、私は拒否しなかった。 なぜなら、私は海馬獣人で、自分で妊娠できるだけでなく、男性にも妊娠させることができるからだ。

水上佳子と大崎祐摩の結婚は、取引から始まった。 しかし、彼女は次第に本気になってしまった。 だが、彼女の夫は最初から最後まで心を動かすことはなく、少しも彼女を愛してはいなかった。 水上佳子が長い間抱いていた片思いは、大崎祐摩が彼女に病院で手術を受けるよう命じたあの日に終わりを迎えた。 彼女は自分の顔を潰して、夫に二人の子供を残してくれるよう懇願した。大崎祐摩はただ静かに、「夢を見るのはやめろ」と言っただけだった。 それから何年も経った。水上佳子は北の町に戻る。男は彼女を暗がりに追い詰め、かすれた声で言った。「行かないで」

ツアー公演を目前に控えたその時、ダンスグループは突然、私のヒロイン資格を取り下げた。 納得なんてできるはずもない。私は真相を聞くために劇場へ向かおうとしたが、焦りと混乱で足を踏み外し、階段から転げ落ちた。 全身が痛みに悲鳴を上げる中、必死でスマホを取り出し、119番をダイヤルしようとしたその瞬間――通知が一件、目に飛び込んできた。 【紅原ダンスグループ：：新ヒロイン@成瀬奈緒（なりせ なお）、そしてパトロン@北条和真（ほくじょう かずま）様、ようこそ♡】 そこに並ぶのは、満面の笑みを浮かべた二人の写真。 写っていたのは、七年間、誰にも明かさずに結婚していた私の夫、そして、その腕に大事そうに抱かれているのは、彼が甘やかしている愛人――成瀬奈緒の姿だった。 和真は奈緒の腰を引き寄せ、彼女の頬に軽くキスを落としていた。 奈緒は和真の首に腕を絡めて、頬を赤らめながら、まるで「勝者」のような笑顔を浮かべていた。

夫が連れて帰った女が息子に酒を飲ませた。 夫はそれを知っても、私が大げさに騒いでいると責めた。 そして最終的に息子を亡くしてしまった。息子が亡くなった後、私は海外へ両親のところへ行こうと思ったが、夫は悔やんでいた。

「母さん、父さんと小松さんは本当に愛し合ってるんだ。あなたが二十年以上も邪魔してきたこと、恥ずかしいと思わないの？それに、母さんはもう私たちに全てを尽くした、でも彼女なら僕たちをもっと良い暮らしにしてくれるよ！」 「離婚して独り身になるのもダメだよ。小松さんが安心できないし、早く再婚してくれなきゃ。母さん、私と兄さんのことも考えてよ。小松さんが満足すれば、きっと私たちに優しくしてくれるんだ」 子供たちの結婚を無事に済ませ、家のローンも完済したその後、夫は裕福な愛人を家に連れ込んできた。 一家総出で私に離婚と再婚を迫ってきたが、追い詰められた私は別の人と再婚することに。 平凡で穏やかな日々を共に過ごすつもりだったのに、なんと彼は上場企業の会長だった。 彼の正体を知った子供たちは後悔しかなかった。