家族に遺した最後の贈り物 Novels & Stories

血走った目は、プロジェクターのスクリーンをじっと見つめている。 画面の中の私は、くまのパジャマを着て真っ白な雪の中に横たわっていた。 父の目には一瞬の痛みが走る。このパジャマは、父が私に贈った最後の新年のプレゼントだった。 私はそれを八年間も着続けていた。

兄妹はソファに這いつくばるように並び、今度は一言も発しないよう息を潜めながら、静かに画面を見守る。 画面の中では、ひとりの老人が昼食をとり、時折紬の声が柔らかく響いていた。 二人は慎之介のアカウントから、一つ数円程度の「小さな星」のギフトをこっそりと贈る。 「お兄ちゃん、どうして私はこの『ユニバース・ハート』が出せないの？」

「俺はお前を見捨てたりしない。もし回復できないなら、俺の皮膚を移植してやる」 彼は目を潤ませ、懇願するような口調で言った。 「だけど悦子の命はあと一ヶ月しか残されていないんだ。彼女は末期の胃がんなんだ……どうか、もう少しだけ我慢してくれないか。彼女がいなくなった後で、俺が今まで以上にお前に尽くすから、それでいいだろ？」

古賀悠真（こが ゆうま）は妻の篠原玲奈（しのはら れいな）と99人目の愛人である藤井拓海（ふじい たくみ）の密会現場に鉢合わせし、またしても「不慮の事故」として階段から突き落とされた。そして、その場で左耳を貫かれ、聴力を失った。 このような「不慮の事故」は、実に5回も起きていた。 折れた右手の骨から、ほとんど失明状態になった左目まで……その度に支払わされる代償は、生き地獄のような苦しみだった。 しかし今回、悠真は泣き喚くことも暴れることもなく、一人で入院して治療を受け、最後まで一切の非難を口にしなかった。 すべては、8年前に篠原家の大奥様、篠原静子（しのはら しずこ）に強要されてサインした屈辱的な契約書のせいだ。 【1年以内に玲奈に子供を産ませれば、20億円の報酬を与える。3年以内に玲奈に子供を産ませれば、10億円の報酬を与える。8年経っても二人の間に子供がいない場合、妻の不倫に一切干渉してはならない】 そして今年が、ちょうどその8年目だった。 退院の当日、海市の誰もが悠真が笑い者になるのを待ち構えていた。過去4回と同じように、彼が狂人のように拓海のもとへ殴り込みに行くのを今か今かと期待していた。

このお守りは、かつて幸明が何度も熱心に神社に足を運び、私のために授かってきてくれたものだ。 母が広道の手によって無惨に殴り殺されたあの日、幸明は優しくこの守りを私の手に渡し、「一生僕が君を守るから」と誓ってくれたのだ。 割り切れない思いを抱えたまま、彼に視線を向けた。

「紗希、ここにサインして」 紗希は財産贈与契約書と書かれた書類を見て、すぐに断った。「おばあさん、こんなもの要りません」 「紗希、これを受け取って。私から子供へのプレゼントなんだよ。もし今回の手術で私が生き残れなかったら、これは子供への贈り物になるんだ」

お母さんは仮らう同情を示しながら私を起こした。 「由香里、死んだ人間は生き返らないのよ。前を見なさい」 お父さんが一枚の書類を手渡した。 「これは隼人が書いた遺言書だ。あなたは彼の唯一の相続人だ」

中には多くの物は入っていなかったが、ほとんどがかつて私が彼に贈った物ばかりだった。 一番上にあったのは翡翠の腕輪。 それは響也の母親が亡くなる前に、私に手渡してくれたものだ。 「紫音ちゃん、もう私はいなくなるけど、これからは響也と仲良くね」と。 あの時、私は何て答えたっけ？

こうして、父が残してくれた家と貯金は無事に私の手元に戻ってきた。 前世で、叔母さんが「面倒を見たお礼」として私に差し出し、最終的には娘の小泉綾乃に渡った家は、今回は安値で売られる結果となった。

意味不明な謎めいた言葉を投げ掛けるメアリ 彼女が去った後の事 「メアリーに渡しそびれた贈り物をパリの住所宛てに送んただけどね、宛先不明で戻ってきたんだ」 「そうか」お祖父さんは揺り椅子に座ってそう呟く。 「もう、誰もワシとお前しか彼女の事は覚えておらんよ」 パイプに火をつけてお祖父さんは言う 「あの包んだ絵を見てごらん」 「20年前にワシが描いた絵だ」