家族に遺した最後の贈り物 Novels & Stories

玲奈は、もうすぐ智昭と離婚するのに、こんな高価なプレゼント―― 「受け取っておきなさい」 青木おばあさんはベルベットのプレゼント箱を閉じ、玲奈に言った。「茜ちゃんのために受け取ったと思えばいい。茜ちゃんが大きくなったらあの子に渡せばいいよ。もしあなたが受け取らなければ、後で他の人のものになるだけだわ」

結愛「あ、間違えた。これは今度義弘に会った時使う用としてじいちゃんの物をこっそりパクったやつだ。」 守「おいおい、会長ってそんな時代遅れの物を使ってたのか？」 結愛「いや、今（結愛が死ぬ直前）は俺達と同じ様にスマホを使っているんだぜ。これは俺がガキの時にじいちゃんに貰った思い出の品ってやつなんだ。」

私が苦労してやっと一歩前に進んだ時には、姉はすでにゴールに立って私に笑いながら手招きをしているのだ。 祝福の花と拍手は彼女に与えられるものだ。父と母の視線の先にいるのは彼女で彼らの愛も全て彼女のものだ。 私の周り全ては惨憺たるもの。 このちっぽけな人生の最後、私の最期の心からの質問。

医療廃棄物容器の使用済み綿球には、ウイルスか細菌、あるいはその両方が潜んでいたはずだ。 怜奈のこの行為は、私の娘を殺して、自分の息子に腎臓を提供させるためだったのだ！ 私は怒りで体が震え、今すぐにでも警察に通報したいと思った。 しかし考え直すと、この件に八雲が関与しているかどうかがまだわからない。

願いを言い終えると、彼女は蠟燭を吹き消した。 最後に、自分の存在の痕跡をすべて片付け、十数年住んだこの家には三つだけ残した。 一つは二十億の入った銀行カード。彼への育ての恩返しとして。 もう一つは新婚の贈り物。彼と愛する人の末永い幸せを祈って。

けれどドアを開けて目に飛び込んできたのは、俊と優子の二人だった。 私のあからさまにがっかりした表情を、二人は見逃さなかった。 「昨日は急いで出たから、鍵を忘れてしまったんだ」 俊の声は平坦だった。彼はそう説明しながら、私がもったいなくてずっと履けずにいた亀の柄のスリッパを何でもないように手に取り、優子に差し出した。あのスリッパの亀の柄は、かつては私だけのものだったのに。それを彼は、いとも容易く他人に与えてしまったのだ。

階段の外から聞こえる物音を背に、私は最後に告げた。 「樹、もう終わったことなの。もう、私のことは忘れて」 樹の震える声が、ドア越しに響いた。 「いやだ、詩織。俺たちは、永遠に終わらない……」

地下室で烈生が使っていた香り。 そして正景が自分たちに贈った――「最後の贈り物」。 その香りが今、中央エアコンの吹き出し口から細い糸のように病室へ流れ込んでいた。 勝負は早まったのではない。 狩人は、すでに窓を叩いていたのだ。

「おばあ様から送られてきたものを見ていたら、経緯はどうあれ、自分は望まれて生まれてきたし、大事に育てられてきたことを思い出した。いろいろな手続きの手順とか詳しく書いてあって、まるで子供に説明しているみたいなんだ。ああ、ずっとこんなふうに、ぼくを気遣ってくれていたんだなって」 総子からの荷物が、和彦の心を解きほぐす大きなきっかけとなったのは間違いない。 「ぼくに遺したいという財産の目録は、何回目を通しても、すごすぎて現実味がなくて……。本当なら、和泉紗香 という|女性《ひと》が受け継ぐはずだったものなんだ。ぼくと彼女の間に起こったことを思えば、これは本当に許されるんだろうかとか、熱でうなされながらプレッシャーで押し潰されそうだった」

「そうだ。お前が持っているお守り、普段着けてないなら青斗くんに譲ってやってくれないか？」 私は啓太を見上げる。彼は忘れてしまったのだろうか？そのお守りが、父が死の直前に「娘に渡してくれ」と啓太に託した、最後の形見であることを。 そして、啓太はそれを私に手渡し、涙ながらにプロポーズしたのに。