家族に遺した最後の贈り物 Novels & Stories

「武田さん、和情が私に預けていたものを持ってきて、彼に渡してくれ」 裕也は深いため息をつきながら言った。 「はい、宮沢様」 武田はバッグから木製の小箱を取り出し、光景の前に差し出した。「会長、これは前奥様の私物です。彼女が宮沢家を出る前に、会長に渡してほしいと頼まれました。『捨てるのは惜しいけど、置いておくと辛いから』と言っていました。中には、会長が前奥様に贈った定番の記念品や指輪などが入っています」

その上を見上げ、なんと浮かぶ後悔値が上がっている…… 冷笑を浮かべて目をそらした。ついに中村芳恵も後悔しているみたいだ。 あの時、私を盗んだときは、誰にも気づかれず、絶対にばれることはないと思っていたのだろう。 だが、二十六年後、家族は私を探し続け、偶然にも私を見つけたのだ。

「絶対にお金を取り戻すのよ。あれはお父さんが残した最後のものなんだから、返してもらわないと」 蒼空は少し考え、押し入れの奥に隠してあった玉のブレスレットを取り出した。 これこそが、本当の父の遺品だ。 これがあれば、松木家も誤魔化せないだろう。 文香は後ろから覗き込み、不思議そうに首をかしげた。

「改めまして、宮森司と申します。遅くなってしまい申し訳ございませんが、何卒娘さんと結婚させていただきたく……」 そういって司は風呂敷から反物を取り出す。人間とあやかし、どちらにも価値があるものとして司が選んだものだった。 「あら、きれいね。まあ、人間と化生の者が結婚することは珍しい事ではないし……いいでしょう。認めます」

「詩織さん、私があなたを傷つけたのは事実です。あなたが私を死ぬほど憎んでいることも重々分かっています。 でも、土下座してでもお願いです、どうか私の子供だけは見逃してくれませんか？ あなたも母親になったことがありますから、その気持ちは痛いほど経験したでしょう？ この子は必ず私が一人で責任を持って育てます。絶対に、もうあなたや陽介さんを邪魔させたりはしませんから！」 メッセージの内容に、詩織はひどく戸惑った。返信しようとした瞬間、亮太が背後から詩織のスマートフォン をひったくり、メッセージを削除してしまった。

みっともない真似はやめろ」 その時のことを思い出すと、私は未だにやりきれない気持ちを感じるのだ。 裕也、あなたは知らないでしょう。 あの香水が、父が私に残してくれた、最後の贈り物だったということを。 そして、家で待機していた五日目。 家の事をそろそろ片付け終わった私は、職場へ引継ぎの手続きに向かった。

「でも、まだ遅くはない」 家族や怜司に贈るはずだったプレゼントのために貯めたお金を全部ポケットに入れ、私はその家を後にする。 飛行機が滑走路を離れたその瞬間、何度も置き去りにされた悔しさも、二度と手に入らない愛も――すべて、この地に置いてきた。

それは美月が生前一番好きだった花。 「あなたの誕生日に、百合の花畑を贈るって……僕、言ってたよね。でも……こんなかたちでしか、届けられなくて……本当にごめん」 健太は最後にもう一度、深く深く美月を見つめて、そして背を向け、静かに立ち去った。

震える手で最後の贈り物に目を向けた。 彼の目が輝いた。 思い出した。これは玲子が最後に贈ってくれたものだ。 もし玲子が本当に自分を諦めたなら、なぜプレゼントを？ 隆司は最後の希望をつかんだように、慌てて包みを開けた。 しかし中身を見て呆然とした。

それに死んだあとは、みんなここに帰ってきて住むらしい。 だから今、私はここで死ななくてはいけないのだ。 家族のお墓の前に腰をおろし、私はかばんから農薬とクッキーを取り出した。 このクッキーはとてもおいしい。涼太はいつも、私と取り合って食べたがる。 しかし、農薬と一緒に口に入れたクッキーは、なんだかとても苦くて、臭かった。