年下 の小説・ストーリー

――離婚してください。 3年間、冷徹CEO・黒崎涼の妻として尽くし続けた唯。 夫は家庭を顧みず、冷たい言葉と無視の毎日。心は限界を迎えていた。震える手で離婚届を差し出すと、涼は迷いなくサインをし、「好きにしろ」と言い放った。 その一言で結婚生活は終わった。家を出た唯の足取りは軽やかだった。やっと自由を手に入れた——これからは自分の人生を生きられる！そんな唯の新しい道を、影から静かに支え続けた男がいた。 涼の忠実な部下・高倉櫂。 彼の温かなサポートで、唯の眠っていた才能が少しずつ花開いていく。 一方、涼は、元妻の笑顔を遠くから見て後悔に駆られていた。 今になって彼女の大切さに気づいた——でも、もう遅い。

高校時代の友人が結婚する前夜、花嫁の高橋里香（たかはし りか）が結婚祝いのパーティーで王様ゲームをしようと提案した。 王様になった里香は、「1番と3番は全員の前でキスをする」と言い出した。 潔癖症の夫、千葉颯太（ちば そうた）は、手にした「1」と書かれたくじを見て眉間にしわを寄せた。 私は席から立ち上がり、なんとか颯太を助けようと言葉を探した。 次の瞬間、向かいの席にいた御手洗凛（みたらい りん）が「3」と書かれたくじをみんなに見せながら、控えめな声で颯太に尋ねた。彼女は高校時代、誰もが憧れた高嶺の花だった。 「いいかな？」 颯太は凛を見ると、表情が柔らかくなり、迷うことなく答えた。 「ああ」 会場は一気に沸き立ち、周囲から囃し立てる声が飛び交った。 「颯太、余裕があるね。さすが成績トップだっただけのことはあるわ」 「早く録画しなきゃ！昔からお似合いの二人が、こうしてまた繋がるなんて、運命じゃないか？」 凛は顔を赤らめ、恥ずかしそうに颯太に近づいた。 颯太は笑ったまま、拒もうとしなかった。 私はその場に立ち、二人が口づけを交わす様子を静かに見ていた。 さっきまで颯太を助けようとしていた自分を思い出し、私は自嘲気味に笑った。 どうやら、余計なお節介だったようだ。

私、小松文絵（こまつ ふみえ）が上条雅樹（かみじょう まさき）と結婚した当日、上条家の養女が身を投げて自殺しようとした。 雅樹はその養女のために、ウエディングドレスを着た私を置き去りにし、毅然として逃げ出した。 来賓たちの嘲るような視線を前に、私は公然と結婚相手を募集――「今日ここへ上がって私と結婚式を挙げてくれる人がいれば、私はその人に嫁ぎます」と。 三年後、雅樹は養妹を連れて上条家へ戻って来た。 私はちょうど本革のソファに腰を下ろし、薬膳料理を口にしながらドラマを見っていた。 雅樹は、ふくらんだ私の腹を凝視し、歯噛みして言った。 「その腹の中の野郎は誰の子だ？」 私は薬膳料理をひと口含み、かすかに笑んで言った。 「もちろん、上条家の子だよ」

元日のことだった。 国際遠距離恋愛にきっぱり終止符を打つため、彼氏の篠原蒼生（しのはら あおい）は、十数時間のフライトで帰ってくる。 その時、なんとなくスマホをスクロールしていた私の目に、ある掲示板のスレッドタイトルが飛び込んできた。 【愛って、距離を乗り越えられるのか？】 一番「いいね」がついているコメントは以下のようだった。 【乗り越えられないな。 国際遠距離恋愛なんて、会うたびに何万キロも移動しなきゃならないし、片道で平気で十数時間もかかる。 やっと会えたと思っても、すぐにまた別れの時が来る。そこから先は、また長くて終わりの見えない離れ離れの日々だ。 どれだけ熱烈な愛だって、その十数時間の移動と待ち時間ですり減って、消えていくんだよ。 もうすぐ彼女とは998回目の再会になる。飛行機を降りたら、そろそろ、この関係を真剣に見直そうと思ってる】 読み進めるうちに、胸の奥がギュッと締め付けられた。 蒼生にこのスレをシェアして、「わかるかも」なんて感慨深げに語り合おうとした、ちょうどその時。 彼が離陸前に送ってきたメッセージが、画面にポップアップで表示された。 【ひな、これが俺たちの998回目の再会だね。 着いたら、話したいことがあるんだ】

20年間ずっと「いい子」として生きてきた私・蘇我思乃（そが しの）が、唯一犯した過ちは、母と継父の目を盗んで、神原俊行（かんばら としゆき）とこっそり恋愛していたことだった。 昼間の私たちはよそよそしい義理の兄妹だったが、夜になると同じベッドで貪るように肌を重ねる。 その秘密の恋が5年目を迎えた頃、私は偶然、彼が友人たちと話しているのを耳にした。 「20歳で妹さんの初めてを奪って、もう5年も遊んでるんだろ？そろそろ恋愛関係を明かす気はないのか？」 胸がぎゅっと締めつけられ、私は俊行の返事をかすかに期待していた。 俊行はライターを弄びながら、どうでもよさそうに笑った。 「あんなの、所詮は『妹』だ。表に出せるような女じゃない。 そもそも最初から、あいつの母親が俺の家庭を壊したことへの復讐のためじゃなきゃ、俺があいつを選ぶわけないだろ。 もう若葉（わかば）にはプロポーズした。俺の妻になる資格があるのは、彼女だけだ」 私は取り乱して問い詰めたりはしなかった。ただ聞かなかったふりをして、その場を立ち去った。 俊行の結婚式の日、彼はわざわざ友人たちに会場をしっかり見張るよう言いつけていた。私が騒ぎを起こしに来ないようにするためだ。 けれど彼は知らなかった。私はすでに海外へ向かう飛行機に乗っていて、二度と戻ってくるつもりはなかったのだ。

娘が虐待され、生き埋めにされて、頭蓋骨が砕かれて、全身血まみれだった。 犯人の親たちは謝ることを拒んだ。「まだ子どもだ。何も分かっていない。 どうして他の女の子には手を出さなかったんだ？片方だけじゃ成り立たない。あなたの娘に原因があるんだ」 犯人は私に向かって変な顔をした。「ババア、俺はまだ12歳だ。法律は俺を裁けないぜ」 私は無表情のまま精神診断書を取り出した。 「法律はあなたを裁くことができないのか？奇遇だな……私もだ」

身体障害を抱えている禁欲系の彼を攻略する八年目、ようやく彼は私に対して1パーセントの好感度を持つようになり、ライブに連れて行ってくれた。 だが、メインボーカルは、彼の初恋の相手にそっくりだった。 私はすっかり心が折れて離れる準備をしていたが、そこへテロリストの襲撃に遭った。 彼は突然車椅子から立ち上がり、私を突き飛ばしてステージへ駆け上がり、メインボーカルをかばって一発の弾丸を受けた。 そして私も、彼のその一押しのせいで銃弾に当たってしまった。 システムは、私の任務失敗を宣告した。その瞬間から、私の、完全に恋愛を拒否するという防御システムが起動した。 その後、私は感情も欲望も失い、誰も愛さなくなってしまった。

初恋が死んだと知った妻の成瀬美咲（なるせ みさき）は、新婚旅行中のクルーズ船から身を投げ、この世を去った。 そのときになって、ようやく俺は知った。 彼女は一度も、水沢奏太（みずさわ そうた）のことを忘れていなかったのだと。 少女の頃に戻った彼女は、迷いなく俺の手を振りほどき、初恋のもとへ駆けていった。 俺は二人の背中を見送って、そのまま背を向けた。 それから先、俺たちの人生が交わることはなかった。 ただ並んで伸びていくだけの、交わらない二本の平行線になった。 十年後、海市のパーティーで俺たちは再会した。 彼女はすでに社交界の新たな寵児となっていて、奏太の腕に親しげに寄り添いながら姿を見せた。 俺が人を捜して会場に入ってきたのを見ると、彼女は思わず口を開いた。 「どうしてそこまで私に執着するの？たとえ十年待ったとしても、私はあなたを愛したりしないわ」 俺は相手にせず、隅でこっそりケーキをつまみ食いしていた息子の首根っこをつかまえた。 その瞬間、彼女ははっとしたように目を赤くして、俺の手を強くつかんだ。 「わざと私を怒らせようとしてるの？あなた、言ったじゃない。この一生、愛するのは私だけだって」

私、天野悠が出所したのは、折しも大晦日のことだった。 その日、迎えに来るはずだった婚約者の佐伯桐矢は、別の女と過ごす年越しに夢中だった。 私が記憶を頼りに家へたどり着いたとき、彼は早坂莉奈と親密に抱き合っている真っ最中だった。 「桐矢、今日、悠さんの出所日だろ？迎えに行かなくていいのかよ？」 仲間の問いかけに、桐矢は鼻で笑った。 「あいつを迎えに行くより、年越しの方が大事に決まってる。 何年も塀の中にいたんだ。いまさら一日くらい増えたって死にやしねえよ」 「悠さん、怒るんじゃないか？」 窓の外で吹き荒れる風雪よりも冷たく、私の心に突き刺さったのは、桐矢の薄情なその言葉だった。 「あいつが自分で招いた結果だろうが。どの面下げて怒るってんだ。 俺がこうしてまだ受け入れてやるってだけでも、ありがたく思えってことだ」 その言葉が終わるやいなや、桐矢はふと戸口に立つ私と目が合って、顔から笑みを消した。 部屋の無機質な照明が冷たく私の姿を照らし出し、心もまた冷え切っていくようだった。 桐矢はまだ、私を「受け入れてやってもいい」と思っているようだった。けれど、私の方はもう彼を必要としていなかった。

長いあいだ、高瀬玲にとって高瀬弘樹は唯一の「光」だった。 だがある日―― 「藤原家の令嬢との婚約は取り消さない。お前は、このまま俺の愛人でいればいい」 弘樹の冷たい言葉を聞いた瞬間、その光は彼女を覆い尽くす影へと変わった。 その夜、彼女はすべてを諦めて家を出る。 周囲は口を揃えた。「高瀬家の庇護を失った玲なんて、すぐに行き詰まり、屈辱にまみれて戻ってくる」と。 けれど、世間の予想は鮮やかに裏切られる。 高瀬家と藤原家の婚礼の日。真っ白のドレスに身を包んだ玲が、藤原家を率いる秀一の腕を取り、堂々と姿を現したのだ。 その瞬間、彼女は「すべてを失った哀れな女」から、「高瀬夫婦の義姉」へと変貌を遂げる。 会場は騒然、誰もが息をのんだ。 弘樹は思った。玲は自分のために身を投げ出したのだと。 だから彼女を取り戻そうと手を伸ばす。 だが、その前に冷たい声が響き渡る。 「もう一歩でも近づいてみろ」