Novel & Cerita  强者回归

最近、夫が少し変だ。 妙に普通じゃないほど変で、その状態が長く続いている。まるで大病にかかったように、二か月以上も壮絶な日々が続いている。 もともとは穏やかな性格の人だったのに、今はそわそわして落ち着かない。 彼は暇さえあればスマートフォンをじっと見つめ、恋をしているかのように照れくさそうに笑う。私が近づくと、無言のまま画面をさっと消す。

滅びた王国の最後の生き残り——セリス・エルセリア。 幼い彼女は、父王の命によってすべての記憶を封じられ、名もなき村で静かに育てられた。 しかし、その穏やかな日常は、突然の襲撃によって一瞬で崩れ去る。 「王の娘を捕らえろ！」 燃え上がる村、響き渡る悲鳴。 そのとき、忘れ去られた記憶が疼き出す——己が誰であるのかを。 追っ手に命を狙われ、逃亡の果てに出会った謎の青年。 彼は敵か、味方か？ 失われた王国の秘密、帝国の陰謀、そして彼女自身の運命—— すべてを知るとき、歴史は再び動き出す。 これは、記憶を奪われた少女が己の運命を取り戻すために戦う物語。 滅びの中から希望を紡ぐ、壮大な冒険譚がいま幕を開ける——！

通学中の事故で昏睡状態となった少年は、神を名乗る男に「魔界を滅ぼせば身体を戻す」と告げられ、異世界で“神の銃”として目覚める。 使い手となった少女と共に、他の神の武器＝同じバス事故の転生者たちを探して旅を始める。 魔物との戦いや仲間との絆を通じて、少年は自らの意志で戦う意味を見出していく――

結婚記念の宴にて、五年ほど行方不明だった妹である夏井菜々（なつい なな）が戻ってきた。 医師は菜々が栄養失調であり、手には自傷の傷跡があると診断した。行方不明だったこの数年間、彼女は相当な苦労をしてきたようだ。 夫である小林海斗（こばやし かいと）は菜々を気の毒に思い、毎日そばにいて彼女を慰めていた。 私が病院に菜々を見舞いに行ったとき、偶然海斗と菜々の会話を聞いてしまった。 「お前が元気になったら、俺はお前の姉と離婚する。 本当の婚約者はお前だけだ。俺はずっとお前を愛している」 二人は私の目の前で抱き合い、熱いキスを交わした。その喘ぎ声が私の耳に届いた。 私は衝撃で立ち尽くした。 まさか、永遠を願ったこの結婚が、たった五年で終わるとは思わなかった。 もう、現実を受け入れて手放すべきなのかもしれない。

娘が6歳の誕生日を迎えてから、私・井上美月（いのうえ みつき）は99回もの親子鑑定を行った。 鑑定を受けさせるために、娘を学校へも行かせず、仕事も辞め、毎日取り憑かれたように病院へ通い詰めた。 家庭はそのせいでめちゃくちゃになった。 しかし、何度鑑定しても、結果はいつも「母子関係は肯定される」とあった。 100回目の結果が出た時、夫の井上周平（いのうえ しゅうへい）はついに激昂し、凛音を背後に隠して叫んだ。 「凛音はお前のお腹から生まれてきたんだぞ！自分の子じゃないわけないだろ！ これ以上娘を苦しめるなら、離婚だ！」 そう言って、彼は離婚届を叩きつけた。 井上凛音（いのうえ りの）は顔を歪ませ、しゃくりあげながら泣いた。 「ママ、前は私が世界で一番の宝物だって言ってたのに…… もう、私のこといらないの？」 義母もそばで涙を拭いながら言った。 「美月さん、育児ノイローゼをこじらせているのよ。お医者様に診てもらいましょう？」 私は黙って離婚届を破り捨てると、凛音を無理やり引きずり出し、一言だけ放った。 「今回の結果が出たら、離婚でも何でも好きにすればいいわ」 そして、その結果が突きつけられたとたん、場に戦慄が走った。

一年前、私は業界で頭角を現した弁護士だった。 しかし、婚約者の佐木謹言の「初恋」の田中千絵が人を轢き殺した証拠を握ってしまった私は、彼女に廃工場に誘い出され、顔を切り裂かれた後、毒ガスで満たされたアスファルトの池に突き落とされ、生き埋めになってしまった。 お腹の中には謹言との子供がいたのに...... 私が死んだ後、謹言は「罪人の金を受け取って国外に逃げた」と私を非難し、私は世間から唾棄される存在になった。 一方で、彼と千絵は晴れて結婚した。 それから一年後、工場が取り壊され、私の遺体がアスファルトの池で発見されたのだ。

戸籍課に結婚証明書の再発行をしに行ったところ、役所の職員から言われた。 「ご主人の法的な配偶者は、あなたではありません」 その「別の人」とは、他でもない。 三年前に亡くなった、中村美月（なかむらみづき）の実の妹、中村紗季（なかむらさき）だった。 美月は頭が真っ白になり、無意識のうちに佐藤健太（さとうけんた）の番号を押していた。 だが、電話口から聞こえてきたのは、彼の友人の焦った声だった。 「美月さん、健太さんが酔っぱらって暴れてるんです！俺たちは止められません、早く迎えに来てください！」 受話器の向こうからは、物を叩きつけるような音や怒鳴り声がかすかに聞こえてくる。 美月は思わず眉をひそめた。 健太は、もともと一滴も酒を飲まない人で、人前ではいつも冷静で品のある姿を崩さなかった。 そんな彼が、今夜に限ってどうしてここまで取り乱しているのか？

人はどこまで金持ちになれるのか？ 僕の妻はとてつもない金持ちだ。 世間では彼女を「西園寺半城」と呼ぶ。帝都の不動産の小半分が彼女のものだからだ。 結婚して五年。彼女が「昔の想い人」に会いに行くたびに、僕の名義に不動産が一つ譲渡されることになっている。 僕の名義の不動産が99軒になった頃、妻は突然、僕が変わったことに気づいた。 僕はもう泣きわめかないし、「行かないで」と懇願することもしない。 ただ、帝都で最高級の別荘を自ら選び、不動産譲渡契約書を持って、彼女がサインするのを待っていた。 彼女はサインを済ませると、初めて少し心が揺らいだような顔を見せた。 「ねえ、帰ってきたら、一緒に花火を見に行きましょう」 僕は素直に書類をしまい込み、「うん」とだけ答えた。 ただ、頑なに彼女へは教えなかったことがある。 今回彼女がサインしたのは…… 僕との『離婚届』だったということを。

婚約者は98回も結婚式をすっぽかした。 花嫁を迎えにくる道中、彼の初恋の人はいつも、彼が必ず通る道で事故に遭う。 そして彼は、彼女を病院へ運ぶために迷わず式を延期するのだった。 99回目の式当日、また彼から電話が来た。 「夏海（なつみ）、ごめん。陽可（ひより）がまた事故だ。式を遅らせてくれ」 スピーカー越しの救急車のサイレンは、過去98回と全く同じだった。 私は淡々と答えた。 「わかったわ」 彼は一瞬呆気にとられた。私がこれほど平静だとは予想していなかったのだろう。 「今回が最後だ」彼は必死に約束した。「式が終わったら、埋め合わせにスイスへ雪を見に行こう」 彼は知らない。スイスなんて、私はもうとっくに行っているのだ。 それに、100回目の結婚式で私が選んだ新郎は彼ではない。

私の夫が彼の年下の恋人を連れて、私の勤務先の病院にやってきた。 こんなことが自分の身に降りかかるなんて、想像もしていなかった。 そして、その事実を暴露することが、まるでパンドラの箱を開けるかのように、 私の息子を死なせることになるなんて、さらに考えもしなかった。