復仇

翔子が亡くなった日、伊藤拓真は私たちの夕食に毒を盛った。彼の目は血走り、狂気に満ちた表情で私が死にゆく様子を見つめていた。その顔には、私が一度も見たことのない激しい憎悪が浮かんでいた。「もしあの時、お前が無理に俺たちを引き裂かなかったら、翔子は想い悩んで病気になることなんてなかったんだ！お前が俺たちを不幸にしたんだ！お前のせいだ！」彼の手からしっかりと握りしめられていた写真が私の目の前に落ちた。それは、二十歳の頃、花のように笑っていた翔子の写真だった。私は床に倒れ込み、急速に枯れていくバラのように力なく、痛みに耐えながら死を待っていた。絶望と後悔が胸を満たし、あの時、なぜシステムの言う通りに彼を殺さなかったのかと、ただひたすら自分を責めた。次に目を開けた時、婚約式から逃げ出した伊藤拓真が見えた。私は無言で、追いかけようとする兄を引き止めた。

「システム、ミッションの世界から解放させるようお願いします」 呼び出されたシステムは、すぐに姿を現れた。「宿主、ご申請は承認いたしました。残り半月です。この世界のご家族としっかりと別れを告げてください」 と言ったら、システムはまた目の前から消えた。伊織文香は「家族」という言葉を聞いて、しばらくの間呆然としていた。躊躇しながら、机の上に置いてある家族写真のほうを向いた。 写真に、夫と息子が愛に満ちた顔をして、彼女の両頬にキスをしている光景が写っていた。 そんな幸せな光景に、文香は少し頭がぼんやりしていた。 誰も文香は攻略ミッションの執行者だと知らなかった。 十年前、文香はシステムにこの世界へ連れられて、首都圏の御曹司・博多知輝を対象に攻略ミッションを始めた。 この十年間、二人は学生時代の出会いから白無垢の日まで辿り着いた。攻略ミッションの達成はもちろん、文香は本気で攻略対象のことを好きになったのだ。

年越しの夜、私は花火を買って家で有島潤一を待っていた。 しかし、来たのは地震だけだった。 廃墟の中に閉じ込められ、彼の無事を祈っている時、潤一は帰国したばかりの元カノのために、盛大に花火を打ち上げた。 町中の人が二人の永遠の幸せを願っていた。 一方、私は耳が聞こえなくなり、回復の見込みはない。 婚約を解消し、去ろうと決意した時、潤一は赤い目で私の前に立ちはだかった。 私は何も聞こえない。ただ一言、祈り言葉だけ言った。 「君の日々が良い日になりますように」

悠真が起業に失敗したその年、私は全ての貯金の二百万円を使って、彼を買い取った。彼は無表情のまま、冷たく尋ねた。「たとえ俺が君を愛していなくても、それでも俺を買うつもりか？」私は胸が高鳴り、小さく答えた。「はい、買います」 その後、私たちは結婚し、借金を返済し、再び起業に挑んだ。わずか三年で、悠真はA市の新興財閥となり、すべてが順風満帆に見えた。そして、彼は確かに、私のためだけに存在してくれていた。 でも、私は知らなかった。彼は私を嫌っていたのだ。彼は、自分のプライドを折られたこと、たった二百万円で自分が買われたことに、心の底から嫌悪していた。 私がついに手を放そうと決意し、離婚を申し出た時、悠真は狂ったようになった。彼は私の前にひざまずき、涙ながらに懇願した。「奈々子、君は俺を愛していないなんてこと、ないだろう？」

結婚式当日、婚約者の初恋の人が私と全く同じデザインのオーダーメイドのウェディングドレスを着て現れ、彼と一緒に招待客を迎えていた。 私は平然とした顔で「お似合いのカップルですね」と言うと、彼女はその場で涙を流して走り去ってしまった。 すると彼は皆の前で「お前は本当に心が狭いな」と私を責め立てた。 披露宴が終わると、彼はその彼女を連れて、本来私たちが行くはずだった新婚旅行へと向かった。 私は何も言わず、黙って流産手術の予約を入れることにした。

結婚式当日、婚約者の幼馴染が私と同じオーダーメイドのウェディングドレスを着て現れた。 二人が並んでゲストを迎えているのを見て、私は微笑みながら、「お似合いのカップルね」と皮肉を込めて褒めた。 恥ずかしさと怒りでその場を立ち去る幼馴染を見て、婚約者は周囲の前で私を心が狭くて、ワガママな人間だと非難した。 そして、披露宴の後、彼は幼馴染と、もともと私たちが予定していた新婚旅行の行き先へと旅立った。 私は泣いたり騒いだりせず、すぐに弁護士に電話をかけた。

「ママ、助けて！パパが私を車に閉じ込めた！」 季節は夏、午後2時、太陽が照りつける中、娘から電話がかかってきた。 すぐに必死の捜索を始めた。夫が電話に出た時、彼は苛立たしげだった。 「お前うるさいな！結衣の娘の機嫌が悪いんだ。遊園地を一緒に歩いているところだよ」 そういうと、夫は一方的に電話を切った。 この時、私の心にはただ一つの思いしかなかった。 娘よ、無事でいて！

私と妹は双子だった。夫も息子も、私よりも妹のことを愛していた。彼らの目には、白雪のように儚げな妹を追い出したのは私だと映っているのだ。私の個展で、彼らは私が盗作したと証言した。妹は儚げな声で皆に懇願した。「盗作された側として、もうこの件は不問にしたいと思います」「姉は負けず嫌いで一時の迷いだったんです。どうか許してあげてください」その時になって、やっと人々は深山家の次女も画家だったことを思い出した。私は非難の的となり、展示会から追い出された。理不尽さに耐えかね、足を踏み外した私は、この全ての元凶を道連れに階段を転げ落ちた。目を開けると、市美術コンクールの日に戻っていた。妹は挑発的な顔で言った。「誰の言葉を信じるかしら？」私は冷笑を浮かべた。足を振り上げて妹を地面に蹴り倒し、その上に跨って左右から平手打ちを食らわせた。「てめえを信じるわけないだろ！」「盗作が好きなのね？気の毒に......母の胎内にいた時から、私の劣化コピーだもの」

この日、近所の石井奏太が、つまり奏太が廃品運搬の台車を押していたところ、不運にも転倒してしまった。 その様子を見た俺は、すぐに駆け寄り、廃品を片付け、彼を病院に連れて行き、すべての医療費を立て替えた。 彼が目を覚ますと、突然俺に言った。 「翔太郎、お前は俺に一千万円の賠償金を払うんだ」そんな無理な要求に対して、俺は毅然と拒否した。しかし、彼はそれだけでは終わらなかった。 通行人に協力を求め、ネット上で俺に対する誹謗中傷を広めた。 結果として、俺の家は崩壊し、家族も失った。 復讐のため、俺は彼の元へ向かい、最後には深い恨みを抱いたまま命を終えた。 再び目を開けると、俺は彼を助けた交差点に戻っていた。 今度は足早に去った。

私の息子が死んだ。 狭いトイレの仕切りで、頭を殴られて死んだ。 校長である夫が現場に駆けつけた時、加害者の初恋の息子を抱えて救急車に乗せ、急いで立ち去った。 息子が死ぬ前に私を慰めた。 「ママ、泣かないで。パパが僕を信じなくても、僕は全く悲しくないよ。 ママが信じてくれれば、それで十分だ……」 息子の葬式で、私は石川孝信に電話した。 「靖君の腕はもう少しで骨折しそうになった。それが全部、君の息子が引き起こした。これ以上私に絡むなら、帰ったら君の息子を殴り殺す」。彼は怒り狂って叫んだ。 彼は「君の息子」という話を言った。 私は健一のもう血の流れない傷口を見て、目を閉じた。 そうだね。健一は私の息子だ…… だから、石川さん、私の息子が死んだら、あなたと私との縁はもうない。