흑화 Novels & Stories

“약이 사람 몸에서 나온 것과 비슷하게 작동하길 기대한 건 맞아요. 근데 비슷하다는 말로 생략한 게 많습니다. 주변 물질이 붙어 있을 때하고 떨어져 있을 때도 다르고.” 하린이 수첩을 펼쳤다. 문식은 그 기록을 처음부터 읽었다. 태윤이 회복한 시각과 재발한 시각에서 오래 멈췄다. “혈액이 안 됐다고 적은 건 관찰이고, 피에는 없다고 쓰면 결론이지요.”

얼마 지나지 않아 위심의 다리는 다시 움직이기 시작했고 조금 전의 뜨겁고 타오르는 통증도 사라졌다. “이건 맹 노장군 휘하의 흑호군이 쓰던 독화살이네.” 화살은 평범했지만 독은 평범하지 않았다. 해독이 쉬운 것은 적의 전력을 약화시키되 아군을 죽이지 않기 위해 만들어졌기 때문이었다.

은은한 회색 빛깔이 마음에 꼭 들었다. “고마워. 백이현.” “누구 선물이 제일 맘에 드냐?” “당연히 러닝화지!” “헤드셋 음질이 장난 아니라는 것만 알아 둬.” “앞치마라고 말해! 어서! 가즈아!”

딴 애기를 하는 것이다. “언니 혼자 화장하실 때는요, 시커먼 멍 위에는 틴트나 립스틱 같이 붉은 계열로 색을 좀 완화해주는 게 좋아요. 당장은 가려진 것 같아도, 시간이 지나면서 검은 자국이 올라올 수도 있거든요. 갈색이나 노란 멍은 컨실러로도 커버 가능하니까 좀 두텁게 발라준다는 느낌으로 테두리만 뭉개주시면 돼요. 아, 그리고 색조는 어떻게 할까요? 제 마음대로 해도 돼요? 과하게는 안 할게요.”

무진 노인이 낮게 깔린 목소리로 말했다. 그 말을 들은 홍기는 고개를 숙여 바닥을 보았고 그제야 무진 노인이 토해낸 정상적인 혈액 색깔이 아닌 검붉은 피를 발견했다. “어르신, 그럼 어르신의 독은 이미 완전히 해독된 건가요?”

덧칠에 덧칠을 거듭해야만 나올 수 있는 밀도의 유화가 저런 가벼운 붓질 몇 번으로 생겨날 리 없었다. 놀라움에 화면 쪽으로 다가갈 듯 허리를 숙이던 미호는, 이내 검은 껍질이 허물처럼 투명하게 녹아내리며 제 그림이 모습을 드러내는 것을 알아차렸다. “아…… 특수 안료로 덮어둔 거구나.”

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

색상은 아주 짙고 검붉은, 마르면 핏자국처럼 보인다는 '알리자린 크림슨(Alizarin Crimson)'. "너… 그거 뭐야." 서아의 동공이 지진이라도 난 듯 요동쳤다. "이거? 내 그림에 영혼을 불어넣는 피지." 이안이 엄지손가락으로 물감 튜브의 뚜껑을 툭 밀어 열었다.

초희는 화로 위에 올려둔 작은 자기에 시선을 고정한 채, 은비녀의 끝으로 걸쭉해진 액체를 쉼 없이 젓고 있었다. 서역에서 들여온 최고급 백분(白粉)에, 피부를 검게 썩어 들어가게 만든다는 독초의 진액과 다량의 납 가루(鉛粉)를 섞어 졸여내는 중이었다. 보글, 끓어오르는 기포가 터질 때마다 섬뜩할 만큼 달콤한 독향이 피어올랐다.

작게 방울져 아래로 떨어지는 액은 따스함을 머금고 있는 듯 붉은색이었다. 아인스는 허리를 굽혀 그녀의 하얀 다리를 혀로 핥고는 이내 모인 다리를 잡아 벌리고 아래로 주르륵 흘러내리는 액을 핥기 시작했다. “흐응”