흑화 Novels & Stories

얼마 지나지 않아 위심의 다리는 다시 움직이기 시작했고 조금 전의 뜨겁고 타오르는 통증도 사라졌다. “이건 맹 노장군 휘하의 흑호군이 쓰던 독화살이네.” 화살은 평범했지만 독은 평범하지 않았다. 해독이 쉬운 것은 적의 전력을 약화시키되 아군을 죽이지 않기 위해 만들어졌기 때문이었다.

은은한 회색 빛깔이 마음에 꼭 들었다. “고마워. 백이현.” “누구 선물이 제일 맘에 드냐?” “당연히 러닝화지!” “헤드셋 음질이 장난 아니라는 것만 알아 둬.” “앞치마라고 말해! 어서! 가즈아!”

딴 애기를 하는 것이다. “언니 혼자 화장하실 때는요, 시커먼 멍 위에는 틴트나 립스틱 같이 붉은 계열로 색을 좀 완화해주는 게 좋아요. 당장은 가려진 것 같아도, 시간이 지나면서 검은 자국이 올라올 수도 있거든요. 갈색이나 노란 멍은 컨실러로도 커버 가능하니까 좀 두텁게 발라준다는 느낌으로 테두리만 뭉개주시면 돼요. 아, 그리고 색조는 어떻게 할까요? 제 마음대로 해도 돼요? 과하게는 안 할게요.”

무진 노인이 낮게 깔린 목소리로 말했다. 그 말을 들은 홍기는 고개를 숙여 바닥을 보았고 그제야 무진 노인이 토해낸 정상적인 혈액 색깔이 아닌 검붉은 피를 발견했다. “어르신, 그럼 어르신의 독은 이미 완전히 해독된 건가요?”

“강유호, 빨리 너의 ‘백련냉화’를 써.” ‘‘백련냉화’는 기타 화염을 삼킬 수 있어서, 거의 모든 이화의 천적이야. 강유호가 손을 쓰기만 하면, 눈앞의 이런 적혈열화는 두렵지 않아. ‘백련냉화’가 방출되기만 하면, 이 화염은 틀림없이 삼켜질 거야.’

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

색상은 아주 짙고 검붉은, 마르면 핏자국처럼 보인다는 '알리자린 크림슨(Alizarin Crimson)'. "너… 그거 뭐야." 서아의 동공이 지진이라도 난 듯 요동쳤다. "이거? 내 그림에 영혼을 불어넣는 피지." 이안이 엄지손가락으로 물감 튜브의 뚜껑을 툭 밀어 열었다.

요란한 등장에 사람들의 시선이 그 쪽으로 쏠렸다. 나 또한 마찬가지. 불쾌함을 적나라하게 표현하는 발소리의 주인은 짧은 숏컷 머리를 한 보이쉬한 여성이었다. 여성은 어디서 전쟁이라도 하고 온 행색이었다. 머리부터 발끝까지 하얀 색에 붉은색 물감을 휘날려 묻힌 것 처럼 핏자국같은 것들이 얼룩덜룩 묻어있었다. 가까워질수록 또렷하게 보이는 얼굴에도 붉은색이 사정없이 묻어있었다.

지금은 배색이 이상하게 보여도, 사흘째 심사 때가 되면 섞여 있던 휘발 성분이 빠져나가며 자신이 의도한 색상으로 맞춰질 걸 알고 있었다. 주예는 손이 빠른 데다 실력도 탄탄했다. 하루도 채 지나지 않아서 ‘불꽃 속 백호’를 그린 진채화 한 점을 완성했다.

새벽 3시 외곽 도로 위, 희미한 가로등 불빛이 텅 빈 도로 위에 길게 뻗은 검은 그림자를 드리우고 있었다. 엔진 소리가 멀리서부터 가까워지며 십여 대의 대형 오토바이 헤드라이트가 마치 흐르는 불꽃처럼 밤의 고요함을 가르고 있었다. 맨 앞에는 무광 블랙 할리가 있었는데 차체에는 짙은 붉은색으로 ‘현’이라는 글자를 새겼다.