復讐

私が身を粉にして育てた弟が、7年の時を経て再会した時、彼はすでに資産数十億円を誇る大企業の社長になっていた。 彼は自分の正体を隠し、「他人に陥れられて職も見つからない」と私に嘘をつき、「多額の借金を背負っている」と涙ながらに語った。 私は彼を助けたい一心で、1日に5つの仕事を掛け持ちし、昼夜を問わず働き続けた。その結果、過労で倒れ、命を落とすこととなった。 最後の瞬間、私は彼が身にまとっている、一生手が届かないような高級スーツに目を奪われた。 彼はそんなスーツ姿で病床の私を見下ろし、冷たくこう言ったのだ。 「姉さん、おめでとう。僕の試練をクリアしたね。嬉しい？」 その言葉を聞いて、私はすべてを悟った。 私が苦しみ抜いた日々も、命を落とす結果となった過労も、すべてが彼の「試練」と称する茶番の一部だったのだ。 私の命は、彼がライバルを打倒するための踏み台に過ぎなかった。 神様が私を憐れんでくれたのか、次に目を開けた時、私は彼と再会したあの日に戻っていた。 今回は、私に新たな力が与えられていた――「嘘と金銭のシステム」 彼が私に一つでも嘘をつくたびに、彼の資産から金額が引き落とされ、その分が私の口座に振り込まれる仕組みだった。

俺はフォトグラファーだ。写真集を撮りたいっていう女子大生からの依頼がよく来る。見返りとして、身体を差し出すことを選ぶ子も多い。 ある日、夫婦の結婚式のスナップ撮影を依頼されたんだ。だけど夜になると、新婦がどうしても俺を寝室に引っ張り込もうとしてきた…… まさか、あいつの旦那はこの程度の撮影代も払えないのか？

私は彼氏に「実家は牛を飼っている」と話した。 すると彼は驚くこともせず、あっさりと私を見限り、会社の女社長に鞍替えした。 しばらくして、その女社長が高価なブレスレットを紛失すると、彼は迷うことなく私を疑い、容赦のない言葉を浴びせてきた。 「夏美、ブレスレットを盗ったならさっさと返せよ。お前の家なんて牛臭い牧場だろ？そんな家のやつが人のブレスレットに牛糞の臭いを付けるなんて迷惑極まりない。教養なんてあるわけないんだから！」 彼は知らなかった。私の実家には広大な草原に何万頭もの牛が放牧されていて、資産は数百億円を超えているという事実を。

みんなが言うには、私は石田語のそばに五年間も寄り添い、彼を深く愛している。 貯水池のほとりで、彼は何の気なしに私のバッグを水の中に投げ入れた。 そして、彼は冗談めかして「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、彼女を俺の彼女にする」と言った。 彼は私が本当に飛び込むとは思っていなかった。 その瞬間、彼の目に珍しく動揺が浮かんだ。 その後、私は貯水池から泳いで戻ってきたが、太ももは血だらけで、手のひらには壊れた腕輪があった。 それは石田語が私にくれたものだった……

「もう俺の前に現れるな」――冷酷に突き放されたはずの初恋。 没落令嬢の莉子は、母の手術費を稼ぐため家政婦として働くが、その主はかつて残酷に傷つけた元隣人の天道征也だった。 かつての貧しい青年は、今や巨大コンツェルン「天道ホールディングス」を率いる冷徹なCEO。彼は莉子の窮状を見透かし、「24時間、主人のあらゆる命令に即時従う」という家政婦の枠を超えた支配的な契約を突きつける。 「要塞」のような豪邸で、牙を剥く彼の執着。 「俺が命じれば、たとえ服を脱げと言われても従え」 これは復讐か愛か――。再会から始まる溺愛と支配のロマンス。

私が妊娠を知ったのは、マフィアの夫の幼馴染・ローザが妊娠したのと同じタイミングだった。 彼女の赤ちゃんが両親に堕ろされるのを防ぐため、夫は彼女の子供を自分の子だと偽った。 私の子については？ 「ローザの子が生まれたらすぐに、お前の名誉を回復する」と、彼は私をなだめた。 私は彼を問い詰めた。なぜ私にこんなことをするのかと。 夫の返答は冷たく、揺るぎなかった。 「彼女の子を俺の子だと偽るしか、二人を守る方法がなかった。彼女にも子供にも、何も起こさせるわけにはいかない」 その瞬間、十年間愛し続けた男を見つめながら、私は悟った。 彼への愛は、もう死んでいた。 その後まもなく、私の家族は私を罵った。父親のいない子供を身籠った淫売だと。そして中絶を迫った。 一方、夫は別の街でローザと共にいた。彼女の妊娠生活をサポートするために。 彼が戻ってきた時には、私はもういなくなっていた。

浅燈は、五年間片想いをしていた隣の家に住んでいた年上の幼なじみ・倫と付き合って一年になる。 舞踊専攻の彼は、いつも彼女に難易度の高い「遊び」を持ちかけてきた。 彼女はずっと「想いが通じた」と思っていた。 ──あの日、彼とその友人たちの会話を偶然聞いてしまうまでは。 「倫さん、唐鎌で一年も練習してりゃ、もう相当腕も上がっただろ？未怜先輩を落とすためにそこまでやるとか、マジで執念深いな」 「練習だけじゃないさ、復讐も兼ねてるだろ。去年のダンスコンテストで先輩は『優勝したら付き合う』って言ってくれたのに、唐鎌が邪魔して優勝さらったからな」 その瞬間、浅燈はようやく気づいた。 倫が自分と付き合ったのは、彼の想い人を遠ざけた自分への報復のためだったのだと。 彼女はすべてを悟り、静かに彼の元を去った。 けれど倫は、狂ったように彼女の痕跡にすがりつき、今でも一緒にいるかのように幻想を抱き続けていた──

息子のお食い初めの日、普段からケチな義妹が、なんと有名ブランドの哺乳瓶をプレゼントしてくれた。 だけど、私はそれをすぐ隣家の特殊遺伝子の男児に渡してしまった。 前世の私は、その哺乳瓶を喜んで受け取り、毎日毎晩、息子の授乳に使っていた。 ところが、まさかの一ヶ月後、深夜に息子が突然心臓発作を起こし、私の腕の中でそのまま息絶えてしまった。 さらに奇妙だったのは、息子が亡くなった翌日、生まれつき病弱で、保育器で観察を受けていた義妹の子が無事に退院したことだ。 息子を失った私は、精神的に崩壊し、毎日涙に暮れる日々を送った。 そんな私に、夫は「お前は不幸を招く女だ」と罵り、離婚を要求してきた上に、私は彼に財産分与すら拒否された。 私が離婚を拒むと、夫は義妹と結託して私を殴り殺したのだ。 死後に初めて知ったのは、義妹が夫の実の妹ではなく、姑が夫の嫁にするために養女として迎えた存在だったということ。そう、私を殺したのは彼ら二人だった。 そして次に目を覚ましたとき、私は義妹が哺乳瓶を持ってきたあの日に戻っていたのだ。

同窓会で、私は高校時代の憧れの人と付き合うことになった。 でも、まさか、ある夜、ツイッターを見ていたら、大勢の人にメンションされているのを見つけた。そして、目の前が真っ暗になるようなツイートを見つけた。 「俺の彼女はマイカーもマンションも持ってて、学歴も高いし、美人だし、俺のことが気に入ってくれたんだよなあ（笑）」 「ただ、彼女があまりにも優秀すぎて、男としてのプライドが多少傷ついちゃうよな。いずれ財産を騙し取って、子供を二人産ませたら、自由気ままな暮らしを始めるつもりだ。彼女には文句を言わせない」 「嫉妬してくれよ。どうせお前らは彼女のことを知らないんだから、俺に何もできないだろ？」

鳴り物入りで世間の注目を集める弁護士、明石葵（あかし あおい）。桐生貴臣（きりゅう たかおみ）は、そんな彼女に帰国後の初陣を飾らせるという名目のもと、妻の深水心愛（しみず ここあ）の反対を押し切り、葵に心愛の弟の弁護を委ねた。 しかし、その期待も虚しく裁判は敗訴に終わり、深水俊輔（しみず しゅんすけ）は実刑判決を下され、投獄の身となった。 世論の非難を一身に浴び、葵は弁護士としての面目を失墜させる。 にもかかわらず、貴臣はあろうことか、心愛に葵への謝罪を強いた。 さらに追い打ちをかけるように、俊輔の投獄に衝撃を受けた心愛の祖母までもが病に倒れ、昏睡状態に陥ってしまう。 葵へのあからさまな贔屓を隠そうともしない貴臣を前にして、心愛はようやく悟る。 自分は、葵の「身代わり」に過ぎなかったのだと……