成長

　単線電車しか通らない田舎の駅の商店街。その少し離れた場所に小さな個人雀荘がありました。店の名前は『麻雀こじま』。 　そこで働く主人公『ミズサキ』とクラスメイトで雀荘の店主の娘である『涼子』。 　これは、正反対の二人が繰り広げる勇気と成長の物語――

「旦那さん、家の洗濯機がずっとブンブン鳴ってるの。ちょっと直してくれない？」 僕は机を離れ、様子を見に行った。 洗濯機に手をかけた途端、全身にビリビリと痺れる感じが走った。 胸の奥では心臓が激しく鼓動し、痙攣が起き、ついに地面に倒れこんだ。 目を閉じる瞬間、妻の佐藤美咲の声が聞こえた。 「今、彼が倒れたわ！たぶん、もう死んだはずよ」 コンセントからはジジッという音が鳴り響いていた。 それはまるで、悪魔が嘲笑しているようだった。 その時、再びあの日に戻っていた。美咲に洗濯機を直してほしいと頼まれた、あの日に。 彼女をこっそりとつけていくと、なんと、彼女が画家の先生のヌードモデルをしているのを見つけた。

辺境の村に住むエリンは、13歳の少女。親を知らない孤児だ。 エリンには秘密がある。それは、超能力のような不思議な力が使えること。人の心の声が聞こえたり、念じるだけで炎が灯ったり。 エリンには謎がある。誰も彼女の出自を知らず、どこから来たのかも知らない。狂った獣「白獣」狩りを生業とする、異能戦士団エインヘリヤル。彼らとともにエリンは旅立つ。 自らの血と肉体に宿る力を少しずつ探りながら、手がかりを求めて世界を巡る。 さまざまな出会いと別れはエリンを成長させていく。 これは、神殺しの宿命を背負って生まれた少女の成長と救済を描く物語。 そして、過ちを積み重ねた大人たちが責任を全うして、赦される物語。

かつて、俺は自分の妹が大嫌いで、むしろ憎んでさえいた。 彼女が父母の命を奪ったと思っていたからだ。 しかし、最後には彼女だけが私の唯一の家族として残った。 ようやく彼女を大切に思い、愛し始めたその時―― 彼女は死んでしまった！ 彼女の死は、私に一生の後悔を残した。

俺は、自分が「生まれながらにして銀の匙をくわえて生まれてきた豪邸の御曹司」だったなんて、夢にも思わなかった。 実の親が俺を見つけた時、俺はちょうど路地裏で子分を引き連れ、ケンカをしている最中だった。 そして親らしき奴らは俺の腕に刻まれた派手なタトゥーを目にするや否や、反射的に俺を「不良」だと決めつけた。 だが、俺がこうなったのは誰のせいだ？──その答えはあまりに皮肉だろう。

結婚して五年、妻の幼馴染がインスタに不動産登記簿を投稿し、こう書いていた。 「社長お姉さんがこれを僕の名義にしてくれたことに感謝」 僕は驚いてその登記簿に書かれた家の住所を見つめ、コメントで「？」と書いた。 すると、すぐに妻の斎藤佐羽からの叱責の電話がかかってきた。 「彼はシングルファーザーで、とても可哀想なのよ。私はただ、彼の娘が将来学校に通いやすいように、家の名義を変更しただけで、私たちの生活には影響ないでしょう？」 「どうしてそんなに冷たいの？少しは同情心を持ってよ」 電話の向こうから幼馴染の悲しげな声が聞こえてきた。 それから30分後、幼馴染は再びインスタに投稿し、僕をタグ付けして見せつけてきた。 今度は2000万のベンツの写真だった。 「全額で購入したよ。女性は愛する人にお金を使う」 僕はこれが妻が幼馴染を宥めるために買ったプレゼントだとわかった。 でも、今回は僕は離婚を決意した。

クラスで誰もが憧れる才色兼備の美少女・嶋野愛。 成績優秀で品のある立ち振る舞いで人気を集める彼女には誰にも知られていない“裏の顔”があった。それは恋人松岡瑞樹の前でだけ見せる甘えん坊でちょっぴりポンコツな素の姿。 完璧に見える愛とそんな彼女に振り回されながらも支える瑞樹の2人から始まる物語 物語は恋愛模様を軸にしながら、登場人物たちの家族との関係、将来への不安、友情との向き合い方といった青春の中にあるリアルな葛藤や成長を丁寧に描いており感情の機微やキャラクターの心の動きが繊細に描かれた本作はギャップのあるヒロインに癒やされたい人はもちろん読み応えのあるラブコメを探している方におすすめです。

これで妻からの冷たい仕打ちは99回目になる。 落ちた彼女のバッグから、コンサートのチケットが2枚こぼれ落ちた。 「誕生日に連れて行こうと思ってたの。見つけちゃったなら、その日に会いましょう。出張に行くから」 そう言う彼女の声さえ、冷たかった。 誕生日当日、僕は彼女の好きな色の服を着て、賑やかなコンサート会場の入り口で待った。 終演まで、彼女は現れなかった。 スマホを開くと、妻の幼なじみが投稿したSNSが目に入った。 「コンサート見れなかったけど、あの子を慰めるために、ずっと観たがってた映画を観に来た」 スマホを閉じる。心は不思議なほど静かだった。

私はタイに旅行に行き、ガイドに地元の特色あるプロジェクトを手配してもらった。 しかし、彼が連れて行ってくれたのは、なんと特殊なオークション会場だった。 最初はただ見物するだけだと思っていたが、まさかあのミスキャンパスが犬用ケージに閉じ込められているとは思わなかった。 彼女のオークション価格は安くなかったが、ガイドはこう説明した。「彼女を落札すれば、彼女のお母様も一緒についてきます。彼女の母親もなかなかのいい物ですよ」 私はステージ上で清純だった頃とは全く異なる姿の彼女を見て、体が熱くなった。 それで私は彼女を落札し、昔の高嶺の花を手にいれることに決めた。

学園のマドンナだった妻が博士号を取得したその時、俺は隅で体を丸めながら大量の血を吐き、死が訪れるのを待っていた。 しかし玲奈は、白石一輝をしっかりと抱きしめながら甘い笑みを浮かべていた。 意識が崩れそうになる前に、俺は笑って危篤通知書を引き裂き、一生悩み続けた質問をした。 「結婚して7年、俺がお前のために勉強を支えてきたけれど、お前は一度でも俺を振り返ったことがあるか？」 残念ながら彼女には聞こえなかった。 その瞬間、俺の心の中にはすでに答えがあった。 俺の7年の努力は、ただの一方的な願いに過ぎなかった。 再び目を開けると、生まれ変わっていた！ もう一生彼女を見ないと決めた！ まさか思いもしなかったが、大学入試の3か月前、玲奈が放課後に自ら俺を待ち伏せした。 彼女は花を手に公の場で愛の告白をしたこともあった！ 咄嗟に身をかわした俺を見て、彼女の目は赤く染まっていた。 「一人で三千日夜を過ごすのがどれほど冷たいものか、あなたは知っているの？お金がなくても稼げるけど、あなたがいないと私はどうやって生きていけばいいの？」