政略結婚

夫のパソコンを整理する時に、あるフォルダーを偶然に開いた。 中には想像以上多くの大人向けの動画が保存されていた。 中で撮られた人は彼と、私じゃなくて、私の生涯独身でいる親友だった。 私は出産した後、彼の体が悪くなり、ああいうことができないと言って、私とはずっとセックスなしの関係を続けてきた。 40年間一度も触れられずに過ごしてきた。 一生懸命に、子供を産み育ててきたのに、結局すべてが嘘だったとは想像もしなかった。

夫は私と彼の「同僚」との間で、二股をかけることを正当化する理由を見つけ出していた。 結婚前、私は秘密保持契約書に署名させられ、人気俳優の影の妻として生きることを強いられた。もし私から離婚を切り出せば、たったの100円ほどの慰謝料しか受け取れない契約だった。 結婚して3年。私はただ黙って見ているしかなかった――夫があの「同僚」と堂々とスキャンダルを演出し、一緒に旅行へ行き、デートを重ね、抱き合ってホテルへ消えていくのを。 夫が口癖のように褒める「良き妻」として、私は病院で寝たきりの義両親の看病をしながら、彼の身の回りの世話もこなさなければならなかった。 いつになったら彼の「お仕事」は終わるのか――その答えは、深夜に鳴った一本の電話で明らかになった。彼の「同僚」からの電話だった。「ファンが私たちの結婚を望んでるのよ。いつ私を娶ってくれるの？」と責めるような声で。 夫は優しく甘い声で宥めた。「ねぇ、大丈夫だよ。すぐに『世紀の結婚式』を挙げよう。それでいい？」

ラエスタッド王国の第一王子であるヴィクタールは、何者かに無実の罪を着せられ、更に弟と自分の婚約者に、不貞と言う名の裏切りを受ける。絶望し死を決めた彼は、二人の目の前で崖から落ちていった―― リントン侯爵家の使用人リシュティナは、侯爵家の姉妹に苛められる日々だったが、恋人になったロッゾに裏切られ、更に理不尽な理由で侯爵家を解雇されてしまう。 絶望し死に場所に決めた浜辺で、リシュティナは倒れている瀕死の男を発見し介抱するが、目覚めた彼から放たれたのは怒りと『拒絶』の言葉で――？ これは、裏切られ絶望し死を求めた二人が運命的に出逢い、様々な困難に遭いながらも愛を深めていく、狂愛と純愛の物語。

夫はどこからか、家が取り壊して立ち退きになることを耳にして大喜びした。 彼と義母は狂喜し、すぐに金持ちになることと思って、愛人を連れて私に離婚協議書を渡してきた。 私はそれを笑顔でサインし、思いっきりお金を使って楽しんでと励ました。 彼もお金に困っていないと勘違いし、愛人にバッグを買い、インフルエンサーにギフトを贈って、一晩で全財産を使い果たした。 私は拍手してその様子を楽しんだ。 しかし、彼が知らないのは、立ち退きの対象が間違っていたということ。実際、立ち退きされるのは、私の実家だったのだ。

結婚式の夜、妻が姿を消した。翌日、兄の部屋で目を覚ましたんだ。 家の名誉を重んじる両親は、大らかな態度で許すよう私を説得した。しかしその言葉の裏には、妻への非難、軽蔑が隠されていた。 私は腹が立って、妻を連れて家を出て行った。 しばらくして、妻は心無い噂に苦しみ、流産し、そして目の前で屋上から飛び降りた。 私は取り乱し、後を追った。 目を覚ますと、結婚式当日に戻っていた。

森田美代子が子宮がんと診断された日、彼女は荷物を手に私の家に押しかけてきた。 「私もこれだけの命よ。もう希望なんてないわ」と、あの女は涙声で訴えかけてきた。 「追い出すなんて、人でなしのすることよ」 私は黙り込む夫の健一の顔を見つめ、そして愛情込めて育てた息子の大輔の方を向いた。「二人はどう思うの？」 黙したままの健一は厳しい表情で、私の手を掴んだ。 「産後のあの件を、いつまでも根に持つつもりか。母さんがこんな状態なのに」 大輔まで私を責め立てた。「おばあちゃんがもう危ないのに、最期くらい看取るのは当たり前じゃない」 私は二人を冷ややかな目で見つめ、薄く笑った。「そう、世話をしたいならご自由になさってちょうだい」

私は婚約者の憧れの人と一緒にビルの屋上から転落した。医師でもある彼は、真っ先に彼女を救った。出血が止まらない私には救急車を待つようにと言った。 死にゆく瞬間、私は彼にすがりついた。 だが、彼は私の手を振り払ってこう言った。 「松下千代子、少しは優しくなれよ。玲奈が意識を失っているのが分からないのか？お前が彼女を突き落としたことは間違いなかった。後で必ず責任を取らせてやる！」 でも、その責任を取らせる機会は永遠に失われた。 彼が憧れの人を抱きしめて背を向けて去った後、私はお腹の中の子供と共に命を落とした。

婚姻届を提出した夜、篠原ことは（しのはら ことは）は22年間想い合ってきた幼なじみの浮気現場を目撃した。 最低な男は両方を手に入れようとし、義理の兄は実の妹のために彼女の夫を奪いながらも良い兄貴のふりをしていた。 ことはは冷笑した。自分が簡単に騙される間抜けだとでも思っているのか？ 即座に離婚した後。 幼なじみは、彼女が一時の感情で騒いでいるだけで、いずれ自分とよりを戻すと信じていた。彼女をあれほど愛しているのは自分だけだと。 義理の兄もまた、甘やかされて育った彼女は、少し痛い目を見ればすぐ戻ってくると思っていた。 だが、ことははすでにある大物の後ろ盾を得て、帝都で華々しく成功していた。 ついに幼なじみは焦った。「彼女はただ俺に腹を立ててるだけだ。愛しているのは俺で、お前なんかは俺への復讐の道具にすぎない！」 大物は口の端を吊り上げた。「へえ、そんな都合のいい話があるのか？」 義理の兄は目を真っ赤にして叫んだ。「ことは、クズ男で懲りてないのか？また別の男を選ぶなんて、どうして僕の良さが見えないんだ！」 大物はドアを勢いよく閉め、ことはを壁に押しつけて言った。「覚えとけ、利用していいのは俺だけだ。他の男なんて考えるな」

リアンド・ボーモントと婚約して七年目、彼は亡き兄のすべてを継承した。 兄の妻――デイナ・フォウラーも含めて。 リアンドがデイナと夜を共にするたび、私を抱きしめてこう言った。 「ジェニー、もう少しだけ待ってて。デイナが妊娠したら、すぐに結婚式を挙げよう」 それが、西海岸最大のマフィア一族・ボーモント家が、リアンドを次期「ボス」に据えるための、唯一の条件だった。 帰国して半年、彼はデイナの部屋に五十九回足を運んだ。 最初は月に一度だったのが、今ではほぼ毎日―― そして六十回目。私の婚約者がデイナの部屋から戻ってきたその日、ついに朗報が届いた。デイナが妊娠したというのだ。 同時に届いたのは、リアンドとデイナの結婚発表。 「ママ、うちで誰か結婚するの？」 華やかに飾りつけられた部屋を見回しながら、幼い息子が無邪気に聞いてきた。 私は何の感情も浮かばないまま、彼を抱き上げて答えた。 「そうよ。あなたのパパが、好きな人と結婚するの。だから私たちは、もうここを出ていくの」 リアンドはまだ知らない。私の実家、ベリン家が、今やボーモント家に匹敵する新たなマフィア一族となったことを。 そして私は――ベリン家で最も愛されて育った末娘、ジェニー・ベリン。誰にも、ましてや結婚なんかに、縛られるつもりはない。

異世界から来た女性が私の体を乗っ取った後、私の夫と子供を無慈悲に虐げ始めた。 私は、かつて一から共に歩んできた演技の神である夫が、ますます衰弱していく様子をただ見ていることしかできなかった。最終的に、夫が強く望む中、私たちは離婚バラエティに一緒に出演することになった。 周囲の人々は次第に私を非難し始め、夫に対して同情の声を上げた。誰もが、私たちの離婚を待ち望んでいるかのようだった。 私は必死に抵抗し、ついにシステムの束縛から逃れ、元の体に戻ることができた。 しかし、戻ったその日に、夫の電話が聞こえてきた。 「マスター、もう妻は戻ってこないでしょう？よかった、それなら心置きなく、彼女と離婚できる」 私は笑顔を固まらせ、ふと気づいた。異世界から来た女性の登場は、もしかしたら偶然ではないのかもしれないと。