桜井楓 Novels & Stories

夫・桜井颯（さくらい はやて）が愛人の妊娠を告げてきたのは、私の誕生日だった。 その日、颯は水瀬杏奈（みなせ あんな）を家に連れてきた。彼女の腹は、服の上からでも分かるほど、わずかに丸みを帯びていた。

慎一郎は胸の内に渦巻く荒波を必死に押し殺し……表面上は平静を装って秀行を見た。 秀行は頷き、訝しげに言った。「はい！彼女は瀬戸楓（せと かえで）と申します！どうかされましたか？社長も部長も、彼女をご存じなのですか？」 志織が再び金切り声を上げようとした。「もちろん……」

「パパ、どうして僕のママは渚さんじゃだめなの？」 楓は思わず固まった。 「渚さん」って吉田渚（よしだ なぎさ）……湊の初恋の相手？ 聞き間違いだろうか。そう思って声をかけようとした瞬間、一台の車が物凄いスピードで健太に向かって突っ込んできた。

十傑認定式の壇上に立った、その瞬間だった。 大スクリーンが、ふっと真っ暗になった。 次の瞬間、目を疑うようなトーク画面のスクショが、次々と映し出されていく。 会場を埋めた2000人の教職員と学生が、どよめいた。 映し出されたスクショのメッセージの送信者は私。受信者は最前列に座る、金融学部3年の九条蒼真（くじょう そうま）。彼は学内一の秀才で、学内一のイケメンだ。 スクショに並ぶのは、全部私が送ったメッセージだった。 【お金ない。10万円振り込んで】 【今夜そっちのマンション泊まるから、鍵開けといて】 【お金くれないなら毎日つきまとうから。社会的に終わらせてやるんだからね】 学部一の美女が、マイクを握って壇上に駆け上がってくる。そのまま私を指差し、声を張り上げた。 「皆さん、ご覧ください！桜井望（さくらい のぞみ）は清楚な優等生なんかじゃありません。お金のために九条先輩にしつこくつきまとって脅していた、たかり女です！ こんな恥知らずが特待生の中でも特別な『十傑』に表彰されるなんて、絶対おかしいです！」 客席から突き刺さる、無数の軽蔑の視線。学校側の先生方の顔色は、真っ青だった。 学部一の美女が、勝ち誇った顔で私を見る。 「桜井さん。九条先輩は優しいから警察には言わないみたいだけど、今日この場で、ちゃんと反省してもらわないと」 画面に映る「たかり」の記録を見つめながら、私は思わず額に手を当てた。 本気なの？ 蒼真は、おばあちゃんが歳を取ってから授かった、私の実の叔父だよ。 実の叔父のところにご飯をご馳走してもらいに行って、お小遣いをねだっていただけ。 それのどこが、恥知らずなたかり

その中に一人、桜に酷似した顔立ちの女性がいた。 「上星演劇学院、桜井愛（さくらい あい）」 俺は迷うことなく彼女を契約し、週末に直接会う予定を入れた。 週末、俺は約束したレストランに早めに到着し、心の中で何度も言葉を練習した。

（桜井帆波視点） 私は桜井帆波。朝日奈陽は私の幼馴染で婚約者。私たちはとても愛し合っている。 大学には、私の陽に夢中な女の子がたくさんいるのは知っている。霧島エリカもその一人だ。

この角度なら私をよりよく見ることができる。 「直接言え」 「はい」電話の向こうの声は簡潔で、抑揚がない。「佐藤智秋、女、22歳、A大学3年生。元は佐藤家の令嬢だったが、一年前に偽物だと発覚。生まれた時に、同じ産院の妊婦と取り違えられていました。本当の佐藤家の令嬢が戻ってきてから、彼女は家を追い出され......」

「この男はジェリーというんだ。テクニックがすごいよ。試してみたけど、間違いなく真央を満足させるよ」 目の前に身長190センチのイケメンで、筋肉も引き締まったジェリーが立っていた。それを見た私は顔を赤らめ、心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、その興奮を酒で紛らわせた。 私が拒まないのを見て、草村恵子は再び私をダンスフロアへと押し込んだ。

彼女は店内を見回し、すぐに隅に座っている女性を見つけた。 女性は仕立ての良いシャネルのスーツを身に着け、洗練されたメイクを施し、立ち居振る舞いに生まれ持った気品が漂っていた。楓は彼女の元へ歩み寄り、椅子を引いて座った。顔には感情が表れていない。 「私は高橋美桜（たかはし みお）、相馬の婚約者です」美桜は単刀直入に、挑発的な口調で言った。

「そんなことないって、誰も私に告白なんてしてないわ。からかわないで」 必死に高鳴る鼓動を押さえ込みながら、私はスマホを手のひらで覆い隠した。 すると桜井は、どこか意地の悪い笑みを浮かべる。「ちゃんと聞こえたよ、優月さん。誰かが告白してたよね。それにその声、聞き覚えがあるわ。えっと……夏目先生だよね？」