夜桜 Novels & Stories

第三十五話 優しい嘘 明治六年、 春真っ盛りで桜の花が眩しいくらいに咲いている。 「みんな、よくな～れっ！」 梅乃が声を出すと、両脇の小夜と古峰が “ ニギニギ ” をする。

「星ちゃんはただ怒っているだけだ。そうだ、彼女は小さい頃からそうで、怒るとお兄ちゃんとかくれんぼをするのが好きだったんだ。大丈夫、ちょっと隠れていれば出てくるよ」 聡は帰る途中で大きなひまわりの花束を買った。 それは、私が一番好きな花だ。 彼は普段の落ち着いた様子に戻ったかのように見えた。 彼は空っぽの部屋に向かって叫んだ。「星ちゃん、ただいま」

意味もなく贖罪羊にさせられる女性という属性を付帯させたつもりでした。 ミワちゃんの名字のセンプクは、植物のクチナシの別名から。千福オーナーつまり志野婦がヴァンパイアになった時の香りでもあります。なので千福家の庭先にはクチナシの垣根があるのです。6月から７月にかけて公園などで真白い花を咲かせてつよくて甘い香りをさせています。レイカはこれをバニラの匂いって言っています。

明日は離婚届を提出する予定の日。明日が終われば、川端とは完全に縁が切れる。 私はベランダで育てている花に水をやっていた。 次の瞬間、中指の指輪がベランダから下へ落ちていった。

「12時を過ぎてから開けるんだよ」 「えー、12時まで待つの？ちょっとだけでいいから、ヒント教えてくれませんか？」桜は抗議した。 「ヒントはなしだ」安人は彼女を見た。「今は10時半。あと1時間半だ」 「まだまだじゃないですか」桜は口をとがらせた。「碓氷さん、じらしてるでしょう」

別に不眠症というわけではないのだが、眠る前にはある習慣を済ませなければなんとなく安心することができないのだ。 ぼんやりとキャンドルを眺めていた五月の耳に、ドアが開く音が届く。振り返らなくともハーベンだとわかった。 「サツキ、ホットミルクを持ってきたよ」 「うん。ありがとう！」 「今夜は冷えるからね。飲んで温まってから眠ろう」

「あら、奥様。ごきげんよう。私、笠井社長の秘書、雪村奈緒と申します」 ドアの外には、口元に笑みを浮かべ、手を差し出して立つ雪村奈緒（ゆきむら なお）の姿があった。 私は冷たい目で彼女を見つめ、その手を握り返すことはしなかった。 行雄は不機嫌な顔で私を押しのけると、奈緒を見た途端、口調が幾分和らいだ。

桜は箱の蓋を開け、中にあるものを彼に示した。 深い飴色の鼈甲に、命が吹き込まれていた。闇を裂いて生まれる最初の光。桜が自身の魂を重ねて描いた『曙光』の意匠が、幾重にも塗り重ねられた漆の奥から、静かに力強く輝いている。金粉の一粒一粒が、夜明けを待つ星々のように瞬いていた。 「今の私にできる、最高の仕事です」

「撮るな、全部撮るな！ これは合成の動画だ、全部嘘！誰かがわざと事実をねじ曲げているんだ！ それに、あなたたちのようなクズが何を知っているの！私と研一こそ運命の人なの！私たちこそ互いの真実の愛！夏目汐が割り込んできて、私たちの感情を壊したんだ！」 裕美は発作を起こした。 彼女は怒って傍にあった花瓶を割り、真紅で艶やかなバラを足蹴にした。 それは彼女が数日かけて厳選し、手配して空輸してきた希少品種だった。 今日という日を彼女がどれほど重視してい たか、誰も知らない。

「腰が痛いんだろ？俺が運ぶよ。やっぱり小さなベランダに置くのかい？」 悠依は彼の顔を見ると、思わず微笑んだ。「違うの、今日は隣のおばあちゃんの家に持っていくの。花の香りを楽しみたいって言うから」 西園寺則行（さいおんじ のりゆき）はまず彼女の笑顔を少し見つめ、その後口元を緩めて頷いた。