桜井楓 Novels & Stories

誠士が電話に出るために病室を出た。 戻るまで待ってろと言い残して。 考え込んでいると、親友の東雲楓（しののめ かえで）が目を赤くして病室に飛び込んできた。 「あんなクズ、忘れた方がマシだよ。先生が言ってた。脳が自分を守るために、一番つらい記憶だけを消したって」

そんな彼の表情を見て、ミヤは静かに息を整えた。 「このマリアはねぇ、二番目に最高傑作なのだよぉ。二番目なのに最高だってねぇ。あははは、あはははは、げほっげほっ」 「……」 ミヤは度を越した興奮で、まるで長く漂っていた雲が一気に晴れていくように表情を輝かせた。

僕がいつものように返信しようとスマホを取り出した時だった。 名前を急に呼ばれてびっくりした。 僕は夢咲 律（ゆめさき りつ）という。 振り返ってみると、あの時の女性だった。 彼女から甘い花の匂いがした。 音だけでなく、匂いに僕は敏感だ。でもこの匂いは珍しく不快な感じはしなかった。

法岡康英（のりおか こうえい）の専属弁護士・京井達夫（きょうい たつお）は、焦燥をにじませた表情で笠置桜良（かさき さくら）の前に立ち、手には真新しい離婚届を抱えている。 これで康英から三十三回目の離婚要求となる。 最初の時、桜良は屋上に駆け上がり、そのまま飛び降りて足の骨を折った。 二度目は、ナイフで手首の大動脈を切り、浴室の半分を真っ赤に染めた。

「あれ〜渡辺さんじゃない？すごい偶然」 「……」 ベビーカーを押した女性に話しかけられる。 子連れの知り合いなどいないはずの春陽は返事に戸惑ってしまう。 「あ、わからない？高橋よ。高橋瀬奈(たかはしせな)、今は井上瀬奈(いのうえせな)だけどね」

スマホを手に取り、ニュースでも見て気持ちを落ち着かせようとした時、一件のプッシュ通知が飛び込んできた。 【本郷グループの社長、愛する人のために一攫千金！数千億のジュエリーで愛を公に宣言！】 タップして見てみると、添付されている写真は、雅人が高杉美月（たかすぎみつき）を抱いてオークション会場に座っているものだった。

周りの祝福と羨望の眼差しの中、美羽は氷のように冷たい気持ちでいた。 彼女は悠斗の完全な告白を聞き逃さなかったからだ。 「愛してる、花音」 彼女の姉、清水花音（しみずかのん）の名前だった。 ……

瑛舟の長い指がそっと彼女の髪を撫で、深い瞳の奥に複雑な感情がちらついた。 「本当に誤診なのか？」 「間違いない！」 林平は興奮した様子で検査報告書を瑛舟に差し出した。 「知綾は良性腫瘍ができていただけで、切除すれば問題ない。誤診した医者ももうクビになった」

「優花、ずっと一緒にいる私には、あなたのことが一番よく分かってるわ。楓斗とこのバージンロードを歩くのが、あなたのずっとの夢だったじゃない……これ以上、騒ぎを大きくしないで」 目の前で、白々しい芝居を続ける二人。その厚顔無恥な姿が、今はただ滑稽でしかなかった。 私はマイクを握りしめ、凛とした声で会場全体に言い放った。「私が楓斗との結婚を拒否するのは、彼が不貞を働いているからです。その不倫相手は今、この壇上に立っています……私の親友であったはずの鈴木愛音です 」

「私の顔に傷をつけた女は、君がこの世ではじめてだよ。陰陽師の女」 「いいえ、私は桔梗。ただの女よ」 「ただの女？ 陰陽師でもない人間が、なにゆえ式神が使えるのかな」 シャン！ 錫杖の涼やかな音色が、糺の森にこだました。 「わからない。ただ、兄さまを傷つける者は、誰であろうと許さないだけよ」