桜井楓 Novels & Stories

楓さんは元・ニンジャだ」 「え？ニンジャなの？シュリケン？忍術？」 ルリが質問攻めにしそうだった。楓さんが困っている。 「本日、リラ様とルリ様の案内兼護衛を務めます、楓と申します。よろしくお願いします」 すごい丁寧な人だ。 「あ、私が妻の方のリラで、この子が娘のルリです。すいません、好奇心が旺盛で…」

「へえ。ずいぶんな言い草ね」 「うっ」 すかさず桐子が春樹の足を踏んだ。 顔をしかめる夫を無視して、桐子は直樹へにっこりと笑いかける。 「どーも。森の魔女の桐子です。趣味は放浪と世界旅行」 そして、横でこっそり逃げようとしていた少年の襟首をむんずと掴んだ。

ずっと心に秘めていた初恋の人が死んでからというもの、白石美柚（しらいし みゆ）は俺、星野奏哉（ほしの そうや）を十年間も恨み続けた。 俺がどれほど機嫌を取ろうとしても、彼女は「本当に私を喜ばせたいなら、死んでくれない？」と冷たく鼻で笑うだけだった。

『高倉櫂』 画面に表示された名前を見た瞬間。 桜井唯の心臓が大きく跳ねた。 隣では美咲が吹き出しそうになっている。 「嘘でしょ」 「しーっ」 唯は慌てて制止する。 手の中のスマホが妙に熱い。

私――河野咲（こうの さき）。 夫の有馬隼也（ありま しゅんや）は、私が嫉妬する姿を見るのが大好きだ。 親友が自分に近づくのを私が気にすればするほど、それだけ自分を愛している証拠だと言う。 だから毎年、結婚記念日になると、隼也は幼なじみの小林夏美（こばやし なつみ）に私の代わりをさせ、数日間だけ「有馬家の奥さん」を演じさせる。 そのうえ友人たちと賭けまでして、私が何日まで耐えられるかを楽しんでいる。 1周年のときは、夏美が私のパジャマを着て、隼也の腕の中に寄り添った写真を撮った。 私は腹を立てて服を取り返すけれど、隼也はそんな私にキスをして、やっぱり俺なしじゃいられないな、と笑った。 2周年のときは、隼也が主寝室を夏美に譲り、私には客室で寝ろと言った。 私は部屋の前で目を赤くした。するとようやく隼也がドアを開けて、「一晩だけ泊めるだけだ」と言った。 去年は、隼也が夏美を連れて実家の食事会に行き、私の席に彼女を座らせた。そのうえ両親が彼女を「お嫁さん」と呼ぶのも、止めようとしなかった。 私がその場を離れようと振り返ったところで、ようやく隼也が私の腕をつかんだ。 「ただの呼び方だろ。そんなことまで気にするのか？」 そして今年は、二人の悪ふざけがさらに度を越している。 夏美はスーツケースを引いて、私たちの家へそのまま乗り込んでくる。そして新しいスペアキーを取り出すと、友人たちが見ている前で私に尋ねる。 「隼也が、7日間だけ私にこの家の奥さんを体験してみろって。咲さん、怒らないよね？」 隼也は夏美の肩を抱き寄せ、期待に満ちた目で私を見ている。 「本当に俺のことを愛してるなら、絶対に嫉妬

タダだし病気の心配もないし、向こうから転がり込んできたんだから、ヤッとかない手はないってな」 私は夜道に縫い付けられたように立ち尽くし、耳から外したイヤホンを指先でなぞった。 この声には、嫌というほど聞き覚えがある。 彼の親友、片倉拓也（かたくら たくや）だ。 私が涼真と結ばれたのも、拓也がキューピッド役を買って出てくれたおかげだった。 私たちの結婚式では立会人まで務めてくれた人。

「よくも私の部下に手を出してくれたわね！倉田！今日という今日は、絶対、許さない」 「だってよ、俺、見たんだよ。桜井っていう女が、桐生社長と一緒にマンションに入っていくのを。入社したばかりなのに、デザインが最優秀賞に選ばれるなんて有り得ない。コネに決まってる。だから、実力も無いのに居座ってる奴を追い出そうとしたんだ。俺、何か間違ってるか？」

娘が生後1ヶ月を迎えたあの日、藤井遙華（ふじい はるか）はこの子を連れて、この世界から出て行くことにした。 「宿主、本当に出て行くのですか？」

◆◆◆ やがて時は流れ、いくつもの季節が巡り、司は重い病の床にあった。 部屋に敷かれた布団に横たわった姿は年老い、やせ細っていた。 そんな司を見守る桜は、昔と変わらず、ただただ美しかった。 「桜……」 「なんですか？ 司様」 「お前は変わらず美しいな」 「ありがとうございます」

「お姉さん！今年の誕生日には、素敵な指輪をプレゼントしてほしい！」 「ああ、そうだ、必ずあなた自身の手で作らなければならないのよ！」 脳裏には七、八歳の女の子が笑いながら私に駆け寄ってくる姿が浮かんだ。 それはエリカだ！ 私は思い出した、それは私の妹、水野エリカだった！