身分を隠す Novels & Stories

市役所の戸籍課に異動して二日目。 私は白石芽依（しらいし めい）。まだ新しい職場にも慣れないまま、同僚から引き継いだ案件を担当することになった。 それは、婚姻届受理証明書の再発行を希望する若い女性――天城結月（あまぎ ゆづき）の手続きだった。 書類を確認している私に、同僚が面白がるように言う。 「この子ね、婚姻届受理証明書の再発行で来るの、もう九十九回目なのよ。データも全部残ってるから、すぐ終わるけど」 思わず聞き返した。 「九十九回もですか？」 「若いのに年上のお金持ちと結婚したらしくてさ。夫婦喧嘩するたびに証明書を破っちゃうんだって。まあ、あれだけのわがまま受け止められるのは年上の旦那くらいでしょ」 さらに同僚は声を潜めて続けた。 「しかも相手、うちの汐見市で一番の資産家――明智家の人らしいわよ」 私は思わず眉をひそめた。 「明智家の人間なら、なおさら軽率な真似はしないはずじゃないですか。その旦那さん、本当に本人なんですか？」 すると同僚は顔色を変え、慌てて私の口を押さえた。 「お願い、それ以上言わないで。本物よ。明智家の当主――明智陽介（あけち ようすけ）、その人本人なんだから」 その瞬間、頭の中が真っ白になった。 気が抜けた拍子にスマホが手から滑り落ち、机の上に転がる。 画面に映っていたのは、陽介に寄り添う私とのツーショット写真だった。 それを見た結月が、突然表情を変え、私のスマホをつかみ取る。 「あなた、誰？どうして私の夫との写真なんか持ってるの？」

夫は今年まず彼の実家に帰り、大晦日に私と一緒に私の実家に帰って新年を祝うと約束していた。 思わなかったのは、大晦日当日、夫がまた動きたくないと言って行かないことにした。 私は腹が立って彼と何か口論になったら、彼はすぐそばにある木の棒を持ち上げ、私を地面に押さえつけて激しく殴りつけた。 それと同時に、彼の家族もそばで応援して、私を殺そうと叫んでいた。 棒が体に当たると、激しい痛みが走った。私は全力で反抗したが、一人では彼らの相手になれなかった。 日が暮れてきて、彼らは私を殴った後、それぞれ部屋に戻って食事を始めた。 私が庭の隅にうつ伏せになって、意識を取り戻したとき、私はやっと悟った。

母は亡くなる前に、私が一番好きな団子を作ってくれた。 私はそれを慎重に冷蔵庫に保存し、彼氏には絶対に触らないように何度も言った。 彼は「分かった」と言ったが、自分の母親にその団子を煮てしまった。 私は怒って彼を責めたが、彼は言った。 「ただの団子を食べるくらいで、そんなに大げさに言うことないだろ？死んだ人が作った団子だって気にしなかったのに」 時を経て、ある日、私は母の墓参りに行った。そのとき、私は彼の墓石を見つけた。

親友が大富豪になって自分を養ってくれる。そんな夢を毎日見ていた。 ところが、彼女が株で本当に4000万円もの大金を稼ぎ出した。 欲望の渦巻く歓楽街。その中心にあるクラブで、彼女は湯水のように金を使い、極上のホストたちを横一列にはべらせてみせた。 カーテンが開くと、入ってきた男たちは誰もが息を呑むような美男子ばかり。 柳原瑞希（やなぎわら みずき）は興奮して私の腰をつついた。「どう、最高にイケてるでしょう？」 望月拓海（もちづき たくみ）の平然とした視線が私に止まった。その冷たさに、私は体が震える。 最高に決まっている。 だって、彼は私、浅井琴音（あさい ことね）の彼氏なのだから。

姑は他人に気を使いすぎる性格で、良い物は全て他人に送っていた。 上司が私に託した貴重なお茶を家に持ち帰った時、姑に大事なものだって何度も注意した。 しかし、取りに戻った時には、姑が隣人に茶葉卵用として渡してしまっていた。 部門が半年間かけて進めた商売がそのお茶のせいで台無しになり、私は解雇された。 姑を問い詰めると、夫と舅は私がちゃんと保管しなかったと責め、姑は善意でやったことだと言い訳をした。 仕事を失った後、私は妊娠していることが判明した。 出産当日、大量出血に見舞われた。 意識を取り戻した時、姑が子供を長年子供を望んでいた同僚に渡したことを知った。 私はその場で警察に通報し、子供を取り戻そうとした。 しかし、その家族は子供の世話ができず、飢えで子供を死なせてしまった。 産後うつに陥った私は、飛び降り自殺を図った。 目を開けると、姑がお茶を渡したあの日に戻っていた。

私の夫と偽りの令嬢は幼馴染み。 私と偽りの令嬢が同時に誘拐された時、医者である夫は救急車と共に現場に駆けつけたが、真っ先に彼女を助けた。 両足を折られた私は、海水の中で死の間際をさまよっていた。 瀕死の状態で、私は夫に私とお腹の子を助けてと懇願した。 しかし彼は私をちらりと見ただけで、立ち去る前に慈悲をほどこすかのように119番に電話をかけながら冷たく言い放った。 「命が惜しいからって子供まででっち上げるなんて、吐き気がする。 「命の恩は返したぞ。後で病院に来て離婚届にサインしろ」 それを聞いた私は、震える手で右耳の補聴器を外した。

親友が加藤光介と結婚した翌日、私も加藤翔也と結婚した。 私はクライミングコーチの兄と結婚し、彼女はスイミングチャンピオンの弟と結婚した。 中秋の満月の夜、もともと私たち4人の旅のはずが、加藤家の妹の由美が加わって5人での旅になった。 クライミング中にロープが切れ、私たちはみな川に落ちてしまった。 兄弟はすぐに妹の由美のもとへ駆けつけたが、私と親友は激流に流され、体中を石に打ち付けられて怪我をした。 レスキューチームに救助され、病院に運ばれた。 医師が私に言った。「もう40日目なのに、どうしてクライミングをしていたんだ？あなたの赤ちゃんは無事だけど、親友の赤ちゃんは……失われた」 私は翔也に電話して、自分が妊娠していることを伝えた。 しかし、彼は怒りに満ちて信じてくれなかった。「俺がまず由美を助けただけで、お前が嘘の妊娠を言って俺をだますなんて、由美は俺の妹だから、彼女を守るのは俺の責任だ」 親友も夫から叱られた。 「妊娠していて流産したなんて、信じられるか？結婚前に検査したとき、病院はお前の妊娠の確率が30％と言っていた。勝手に嫉妬しないで、理不尽な女は嫌いだ」 私たちは電話を切られた。 病室で、私と親友はお互いを見つめ合い、離婚して起業することを決めた。 しかし、その後兄弟が離婚協議書を受け取り、豪雨の中、私たちの家の前で一夜中膝を突いて泣いた。

七年付き合って、再び自分が妊娠していると気づいた時――彼氏はビップ病室で「本命」の女と一緒にいた。 ドア越しの窓から見えたのは、藤原明人（ふじはら あきと）がその女と裸で向き合い、互いしか見えていない姿。 その瞬間、スマホにメッセージが届いた。 小林佳菜（こばやし かな）の得意げな言葉は、画面から溢れんばかりだった。 「七年も経って、まだ分からないの？あんたなんて、明人さんにとって、ただの『無限の血液バッグ』でしかないのよ！」 心は奈落に突き落とされ、私は海外へ行き、先生の研究チームに参加することを決めた。 けれど――私が去ったあとで、夫である彼はこう言ったのだ。 「お前のこと、好きになった」と。

夫の子を妊娠した佳苗は、出産直後に命を落としかける。薄れる意識の中で聞こえたのは、夫と妹の残酷な真実だった――「佳苗は代理母として用済み」。 不妊の妹のため、夫と妹は最初から佳苗を利用していたのだ。絶望のまま死んだはずの佳苗は、気づけば妊娠前に戻っていた。今度こそ二人から逃げると決意した彼女の前に現れたのは、冷徹CEO・榊原雄吾。「やっと手に入る」――彼は昔から佳苗だけを執着する危険な男で…！？

江口丁治（えぐち ちょうじ）と結婚して6年、20回もの体外受精を行い、2000本もの注射を打ち、私はついに彼の子供を妊娠した。 妊娠が確定したその日、丁治は1日中花火を打ち上げ、私を抱きしめて泣きながら言った。「悠花（はるか）、この一生お前から離れられない」 しかし、7ヶ月後、私は彼が一人の女の子を抱きしめて優しくあやしているのを見た。 「悠花の受精卵を入れ替えたんだ。 女性は妊娠すると老けやすいから、お前にあんな辛い思いをさせたくない。 お前は俺の宝だ。悠花はただお前の代わりに子供を産む道具だ」 一方で、丁治はすぐに私のために産婦人科病院を買収し、全国で最も優れた産婦人科の医師を呼んできた。 「うちの妻は痛みを怖がってる。少しでも悠花に辛い思いをさせたら、この業界から追い出してやるぞ！」 丁治は子供の誕生に必要なものを自分で準備していた。 だが、私はただ冷静にそれを見ていた。 彼は知らなかった。私は、子供も彼も、もう必要ないのだ。