달빛아래 Novels & Stories

슬슬 지겨워지려는 찰나 작은 늪지대가 눈에 들어왔다. 커다란 달빛을 그대로 받아 표면이 빛을 내고 있는 늪. 그 오묘하지만 확실한 아름다움에 절로 감탄사가 새어나왔다. 분명 낮에 봤더라면 초라하기 짝이 없을텐데….

밤바람이 얼굴을 스쳤다. 그는 백옥 섬돌 아래에 서 있었다. 하늘에는 거의 차오른 달이 떠 있었다. 차갑고 맑은 빛이 내려앉아 세상을 비추고 있었다. 그는 고개를 숙여 자신의 소매 끝에 수놓인 유려한 구름무늬를 바라보았다.

결혼 4주년 기념일, 나는 집에서 남편을 하염없이 기다렸다. 그 시각 강도윤은 첫사랑을 위해 온 도시를 수놓을 만큼 화려한 불꽃놀이를 벌였다. 나는 폭죽에 화상을 입고 병원에 실려 갔다. 검게 타들어 간 내 상처를 본 강도윤은 첫사랑이 병실 안을 들여다보지 못하게 막으며 차갑게 말했다. “보지 마. 눈 버려.” 집으로 돌아온 나는 베란다 세탁기에서 구멍이 숭숭 뚫린 검은 스타킹을 발견했다. 나는 그것을 담담히 꺼내 반듯하게 개어 거실 테이블 위에 올려놓았다. 그리고 세탁기 뚜껑을 닫은 뒤 런던행 비행기 표를 예약했다.

장수에게 가장 걸맞은 최후는 전장에서 맞는 죽음이라 했다. 소은하는 죽었다. 천 리 밖 북방 변경의 전장에서, 온몸에 화살을 맞은 채. 붉은 술을 단 창을 손에 쥔 소은하는 피투성이가 된 채 땅에 무릎을 꿇었다. 흐려지는 시야 너머 마지막으로 눈에 들어온 것은 멀리 펄럭이는 군기와, 그 위에 새겨진 커다란 ‘소(蘇)’ 자였다. ‘나현진은 무사히 대주국으로 돌아갔겠지?’ ‘이건... 그대가 바라던 대로 제국으로 출병해 나현진을 되찾았으니...’ ‘이제 그대는... 더없이 기쁘겠구나.’

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.

영상과 함께 적힌 문구는 이랬다. [남부러울 것 없던 사랑이 드디어 열매를 맺는다. 오늘 밤, 늘 가던 곳에서 축하 파티합시다!] 채이는 순간 멍해져서, 영상을 눌러 보려던 찰나, 아래에 달린 댓글이 눈에 들어왔다.

환한 햇살이 방 안을 가득 비추고 있었지만 그의 모습은 마치 어둠 속에 갇힌 듯 우울해 보였다. 배민후는 허리를 숙여 바닥에 떨어진 종이 한 장을 집어 들었다. 그리고 거기에는 한 구절만이 빼곡히 적혀 있었다. [세은아, 내가 잘못했어.]

유영은 복도를 달려 창문으로 몸을 내밀고 아래를 내려다보았다. 가로등 불빛 아래, 정화는 피 웅덩이에 쓰러져 있었다. 그 피가 흘러내려 뱀처럼 지면을 물들였다.

고개를 들어 하늘을 보니, 별들이 도시의 불빛에 가려져 희미하게 반짝이고 있었다. 먼 곳에 반짝이는 불빛들과 네온사인들은 어울려 빛나고 있었다. 정은은 화원의 작은 오솔길을 따라 걷다가, 유리로 된 꽃집을 발견했다. 그 앞에는 조개로 만든 벨이 하나 걸려 있었다. 밤바람에 흔들리며 그 소리가 간간히 들려왔다.

영혼은 계속 뛸 이유가 필요해. 자이언은 그녀의 허리 주위의 포옹을 강화했다. — 그리고 우리는 우리 것을 찾았어. 메이브는 마당을 바라보았다. 놀라가 오로라를 팔에 안았고, 둘은 빙글빙글 돌고 있었으며 매튜는 박수 치고 있었다. 태양이 마침내 수평선에 닿았고, 온 세상을 그 황금빛, 덧없는 빛으로 목욕시켰고, 그것은 모든 것이 영원해 보이게 했다.